“他们又追上来了！”
“船尾中炮！”
“能源告急！”
“警报，警报！”
“还击！”
“我们没有能源石了，拿什么开炮还击？”
“加速，快跑！”
走鹃的飞船遭受追击，频繁有激光炮袭来，船身接连被击中，引发舱内混乱。
指挥舱内，走鹃们脸色苍白，声音或尖锐或沙哑，牢牢盯着控制台前的显示屏，心中满是绝望。
轰隆！
船身剧烈震颤，开始上下颠簸。
船员们竭尽全力控制飞船，手指快出残影，也仅能维持前行，转向不可能，掉头还击更是白日做梦。
“船长，怎么办？”
又是一轮炮轰，飞船开始失控，在飞行中左右摇晃，酒醉一般。
屏幕中图像扭曲，频繁有雪花点出现。
众人一清二楚，不能设法扭转局面，尽快寻找到生路，等待他们的注定是死亡。
“通讯有回复吗？”
“没有。”
“一条也没有？”
“是的。”
船长布伦焦急地来回踱步。
他不想露怯，不想表现出焦躁，可现实情况摆在眼前，他的孤注一掷没能带来希望。
“继续发讯号。”布伦停下脚步，拳头攥紧，“不是求救。”
“不是求救？”
“告诉所有人，主星议会妄图遮掩议员的罪行，正在杀人灭口。他们有不可告人的勾当！”
布伦清楚这么做的后果，他已经豁出去。
不让他活，想赶尽杀绝？
那就都别想好！
他今天死在这里，也要狠狠咬主星一口。
什么英勇的死亡，什么值得尊重的议员，全是谎言！
反正他没有生路，干脆掀桌子。让主星议会知道，被逼到绝路的家伙们能做出什么样的狠事！
听到布伦的话，众人大惊失色。
“船长，这样做会得罪许多人。”
“得罪？”布伦嗤笑一声，“不这样做，他们会给我们生路？”
既然都要死，不如死得痛快一点。
他不好过，议会老爷们也休想！
“发讯息，照我说的做。”布伦加重声音，“这是命令！”
走鹃们看着他，能看出他的状态不对。
众人和他一样，早就被逼到绝路。不想清醒着陷入绝望，必然走向疯狂，才能让自己忘记恐惧。
“听从您的命令。”
走鹃们不再迟疑，调取最后的能源，提高飞行速度。
同时打开公共频道，释放大量信息。
没有求救。
没有祈求怜悯。
他们放弃不切实际的幻想，公开宣扬主星议会的恶行，揭穿他们的丑恶与贪婪。
“想灭口，彻底隐藏秘密？”布伦盯着屏幕，笑容狰狞，“做梦！”
轰隆！
激光炮不断袭来，飞船晃动得更加厉害。
一道强光直击船尾，即将贯穿船身，走鹃们已做好迎接死亡的准备。
千钧一发之际，黑暗的宇宙内突现波动。
庞大的暗影挡住前路。
柔软的躯体，恐怖的威压，贪婪的食欲。
赫然是帝国的游牧兵团，一群游荡在边境的黑蛞蝓。
三方相遇实属巧合。
黑蛞蝓的目标是另一支船队，可惜被对方中途逃脱。在追逐过程中，意外撞上这几艘飞船。秉持不浪费的原则，即使不够塞牙缝，也不会轻易放过。
“黑蛞蝓！”
望见屏幕中的暗影，走鹃彻底陷入绝望。
后有追兵，前有拦路的掠食者，他们根本没有生路。
布伦盯着显示屏，看着逐渐逼近的黑蛞蝓，猛然一咬牙：“撞上去！”
“撞？”
“对。”布伦走向控制台，拳头压上金属，面孔微微变形，嘴唇拉长成喙，出现原始特征，“包围圈还没形成，我们还有机会。就算逃不掉，也要带着那些家伙一起去死！”
追杀他们的是一群贼鸥。
以这个族群的作风，被追上，还不如直接赴死。
黑蛞蝓的出现不在计划内。对走鹃来说，情况不会更坏。与其仓惶无措乱了手脚，不如带着追兵同归于尽。
指挥舱内陷入沉默。
众人的脸色依旧苍白，眼底却燃起火苗。
恐惧、愤怒、绝望，负面情绪熊熊燃烧，直至焚烧殆尽，仅留下赴死的意志。
“听从您的命令！”
走鹃们不再犹豫，抽取所有能源，推动飞船提速。
船身千疮百孔，随时可能解体。他们却勇猛无惧，变得一往无前。
此刻，比起走私商，他们更像一群无畏的战士，慨然赴死。
在他们身后，追袭的贼鸥开始犹豫。
他们的任务是铲除目标，按照名单剿灭走私商。战斗是为获取好处，得到金钱、地位和权力，不是为了自己送死。
“船长，追不追？”
面对船员的询问，贼鸥船长变得犹豫。
短短几秒钟，仿佛过了一个世纪。
终于，他做出决断：“不追。”
以目标飞船的状况，就算他们放弃追杀，也不可能逃出生天。
冲向黑蛞蝓，想置之死地而后生？
现实不是童话。
等待他们的注定是死路一条。
“开启空间跃迁，马上返航。”贼鸥船长下达命令，快速做出布置，“如果有人询问，所有人统一口径，我们已击杀目标，船毁人亡。”
“遵命！”
船员们遵照命令行动，船身猛然调转，前方竖起发光的能量环，是空间跃迁开启的前奏。
能量环凝成一半，突然被打断。
一扇虫族的空间门凭空出现，压在贼鸥面前。
“那是什么？”
“空间门！”
“虫族，顶级兵虫！”
黑蛞蝓的出现，尚不致于让众人方寸大乱。
空间门突然压下，代表顶级兵虫即将现身，后者的危险程度是前者的数倍，容不得贼鸥不惊慌。
“张开炮口，开火！”
船长在舰队服役多年，屡次和虫族交手。
他的判断很准确，对战机的把握也很准，可惜，他遇上的不是普通对手。
空间门开启，冲出来的却非虫巢，而是数艘联盟飞船。
不是战舰，火力却一点不弱。
船身出现半截，已经大面积开火，激光束交织成网，与贼鸥展开对轰。
“联盟的船？”
“看船身，上面有标志。”
“钻石星？”
“他们是钻石星的兽人！”
贼鸥认出来人，不由得大惊失色。
他们试图联络主星，发现飞船内部遭到入侵，控制系统无法正常运作，呈现在屏幕中的全是扭曲的线条，大片波浪状的条纹。
光芒闪烁，刺痛他们的双眼。
贼鸥们拼命敲打控制台，除了无意义的声响，没有任何反应。
“完了。”
这是屏幕爆炸前，所有人脑海中闪过的念头。
熊猫的飞船冲出空间门，炮口全部张开，火力瞬间升级。
贼鸥的飞船被控制，再不设防。
对走鹃一路追杀，他们是成竹在胸的猎人。
如今风水轮流转，遇上这群熊猫，他们全无还手之力，只能站直了挨打，硬扛一炮又一炮，直至被爆炸的强光吞没。
熊猫们解决贼鸥，抱起幼崽亲一口：“我们赢了。”
小家伙们一扭头，用后脑勺对着家长。
他们被强行带上飞船，还在生气，别和他们说话。
他们本想和卫歆一艘船的……
越想越生气。
幼崽们化愤怒为食欲，抱着卫歆给他们的竹笋，一个劲猛啃。超过一米的竹笋，眨眼间消失无踪，都进了他们的肚子。
几只小熊猫走上前，分别爬上大熊猫的肩膀。
“熊云，我看到了。”名为九露的小熊猫凝视屏幕，等待爆炸的强光散去，出现另一片战场，“会有更多对手。他们很强，不好对付。”
“他们会输，对吗？”熊云看向自己的伴生种。
“是的。”小熊猫点点头，给出肯定回答，“我看到胜利在我们一边。”
“足够了。”熊云展颜一笑，迈步走向控制台，联络另一艘飞船。
彼时，囚徒正驾驶飞船开炮，击穿黑蛞蝓的包围圈。
虎鲸张开领域，尤拉主动配合，黑蛞蝓的生存空间持续被压缩。
黑色漩涡突然出现，吞噬所有黑蛞蝓，把它们丢去宇宙的另一端。
具体坐标没人知道。
众人只看到漩涡出现，吞噬黑蛞蝓，又看到漩涡消失，黑蛞蝓荡然无存。
众多目光齐刷刷聚集过来，落在卫歆身上。
“你把它们送去哪了？”祈昱代替众人开口。
卫歆摇摇头：“不知道。”
他只负责丢，没想再找回来。
既为验证对空间的猜测，也为实验漩涡传送的距离。
结果证明，空间的确能回应他的想法，漩涡投送的距离也比他想象中更远。
黑蛞蝓不能吃，他才会如此随意。
换成别的种类，例如暗水母，卫歆绝不会随便乱扔，那样实在浪费。
听到他的话，祈昱眸光微闪，终究什么也没说。
埃里芬等人互相看看，也明智地保持沉默。
聚餐结束后，他们才获悉消息，得知一群走鹃正遭遇追杀，亡命天涯。
敌人的敌人就是朋友。
哪怕做不成朋友，也可以伸出援手，用来给主星添堵。
于是，祈昱制定计划，熊猫主动加入。
他们需要借助蓑蛾的空间门，必然向卫歆求助。
卫歆很乐意帮忙。
金色蓑蛾也是一样。
值得一提的是，开启空间门的晶石是卫歆从蛮荒星带出，来自鼯鼠祖先的收藏。
晶石蕴含能量，不亚于女王虫的心脏。
追寻走鹃发来的坐标，金色蓑蛾开启空间门。五艘飞船一起传送，恰好出现在最危险的关头。
也可以说，时机把握得刚刚好。
黑蛞蝓消失后，走鹃的飞船停在原地。船身破破烂烂，依旧能飞行，称得上是一个奇迹。
走鹃们惊魂未定，仍不忘发出通话。
信号接通之后，显示屏由模糊变得清晰，埃里芬等人出现在走鹃面前。
指挥椅在他们身后。
椅子上坐着的却不是祈昱，而是一名黑发黑眼的少年。
他很陌生，却也有点眼熟。
走鹃们确信自己见过他，也许是照片，也许是某段影像，只是一时之间想不起来。
少年怀中抱着一只幼虎。雪白的皮毛，点缀黑色条纹，额心虎纹格外醒目，一双金色的眼睛，几乎能穿透人心。
走鹃们顿时一凛。
那位联盟舰队前统帅，兽形就是白虎。
印象中是一头巨兽。
眼前这个……怎么可能？
下一刻，幼虎离开卫歆怀中，当着众人的面变形。
修长的身影闯入眼帘，银色长发垂落，秾丽的五官，完美得近乎不真实。
走鹃们集体倒吸一口凉气，思维有短暂空白。
不是幻觉。
他们没看错。
祈昱阁下当真变成一头幼虎，被那名少年抱在怀里！
他们是什么关系？
众人的注意力又回到卫歆身上。
认证观察片刻，他们终于想起来，自己在哪里见过他。
拓荒者的赌盘。
那场开出天价赔率的赌局，主角正是这名少年。
走鹃们观察卫歆时，后者也在审视他们。
一群被主星追杀的走私商。
身份洗不白，也没干多少好事，但有用。
他单手撑着下巴，漆黑的眼睛盯着屏幕，脑子里闪过多个念头：主星议会、异种、发生在蛮荒星的战争、鼯鼠的夙愿……
这些人遭遇追杀，除非脑子进水，必然和主星势不两立。
可以利用。
祈昱没有理会走鹃，单臂搭上椅背，俯身靠近卫歆：“你之前说想见一见他们。如今见到了，你打算怎么做？”
“怎么做？”
“留下，驱逐，还是直接杀掉？”
祈昱给出选择，干脆利落。
他的确在召集旧部，抓紧集结力量。走鹃并不在名单上。
身为走私商，与议会沆瀣一气，没少捞好处。如今被舍弃，陷入穷途末路，完全是咎由自取。
他压根不在乎这群人的生死。
如果卫歆愿意留下他们，他就顺水推舟。如果不想，赶走或灭掉都可以。
事实上，他更倾向第三种选择。
“这场战斗，本意也非救援。”祈昱握住卫歆的手，轻捏他的指尖，“他们离得太近，一路公放讯号，极可能引来更多麻烦。”
卫歆计划在暴风星定居，自然不希望被打扰。
祈昱很乐意帮他实现愿望。
没人能破坏暴风星的平静，谁都不行。
“不如杀掉吧？”祈昱主动提议。
水豚和鼠鼠都不在船上。
他们被卫歆留在星球上，负责“看家”。
没人会突然冒出来阻挡在两人之间，祈昱不必时刻提防，说话时，气息拂过卫歆的嘴角，完全无视周遭目光，态度旁若无人。
这才是他的真实性格。
骄傲恣意，孤高霸道，傲然于众。
只肯在卫歆面前收敛，为他低头。
“杀掉？”卫歆侧眸看向他，貌似在认真思考。
走鹃不知他心中所想，以为自己真要被处理掉，立即扑向屏幕高呼：“留下我们，我们很有用，对兽神发誓！”
既然能活，也有活的机会，他们绝不想死。
给他们一条生路，他们愿意付出一切。
只要对方提，只要他们有，只要他们能做到，全都不是问题！