钻石星，联盟第九附属星。
星球环境特殊，地表生成大量钻石，山峰、平原、沙丘、乃至河道都由钻石组成。
地表十分贫瘠，绝大多数植物都无法生长，只有一种半植物半矿物的水晶竹能够存活。
钻石星唯二的居民专门以此为生。
黑白色的大熊猫，红褐色的小熊猫。
两支族群世世代代生活在这里，前者守护，后者依附，看似天差地别，实则能力互补，关系异常和谐。
联络祈昱的是大熊猫，以熊云为首的族群。
他们曾是联盟舰队主要成员，在对抗虫族的战役中功劳显赫。主星多次想拉拢他们，手段用尽都没能成功。
软话无用，他们根本不搭理。
强硬态度更不行，惹急了，谁来都得挨巴掌。
别说议会，舰队上层他们都不买账。
祈昱清楚记得，这群熊猫很难调动，必须一催再催，偏偏总能高效完成任务。
要么不动手，动手必须全歼。
凡是有熊猫参与的战争，敌人永不可能全身而退。
寡不敌众，身陷重围，他们也会拼尽全力与对方同归于尽。即使不能一起死，也要狠狠咬下对方一块肉来。
对这一点，帝国的女王虫们都能现身说法。
祈昱统帅舰队时期，钻石星的战舰时常这也不服，那也不服。召开舰长会议，熊猫也敷衍了事，常给他一个厚实的背影，让他去自己体会。
然而，当祈昱遭遇陷害，身受重伤，未经审判就被送入流放星，第一个提出异议的却是他们。
可惜的是，发声没有得到任何支持。
在遭到议会拒绝，彻底看清现实之后，他们心灰意冷，果断退出舰队，集体返回钻石星。
这场出走影响极大，带来一系列连锁反应，使主星威望大打折扣。
议会想方设法，费尽九牛二虎之力，才把质疑的声音压下去。
以议长为首，议员们怒不可遏。
他们试图报复，用强硬的手段迫使钻石星低头。方法用尽却收效甚微，根本就是徒劳无功。
围堵，封锁，直接进攻，统统铩羽而归。
熊猫们不缺口粮，也不缺物资，只要他们愿意，随便从地上抓一把钻石，就能让走私商红着眼睛冲破封锁，要什么有什么。
大张旗鼓派出飞船，统统有去无回，连一片残骸都找不到。
连吃几次败仗，主星终于学聪明了。
不想继续被按到地上摩擦，他们只能睁一只眼闭一只眼，放任钻石星的战舰退出舰队序列，游离在主星之外。
自那以后，双方勉强维持表明和平，没有再发生冲突。
不过，在议会的刻意打压下，钻石星很少再被提及，星球上的居民也逐渐被大众遗忘。
他们远离权力中心，远离主星，彻底淡出公众视野。
以致于信号突然切入，囚徒们看清屏幕中的身影，都是面露惊讶，感到难以置信。
“熊猫？”
“他们不是隐居了吗？”
“怎么知道我们在这里？”
“他们如何锁定我们的飞船？”
议论声不小。
即使众人刻意压低声音，依旧传至屏幕对面。
熊猫们一点也不惊讶。
啃掉手里的竹子，一人站起身，消失在屏幕边缘。
再回来时，他手中牵着一条绳子，绳子末端拖拽一个透明的球，球内拥挤着数十人。
由于空间有限，外圈的人贴在球体内层，面孔挤压变形，五官几乎被压扁。
无法看清他们的长相，仅能从衣物判断，他们是星盗。
不久之前，曾在无名星上见过。
破案了。
祈昱凝视屏幕，看向牵着绳子的熊猫：“熊云，你的目的。”
世人多知熊猫善战，在战场上无比骁勇，却极少有人知道他们是机械高手，能轻易篡改主脑，掌握舰队内部最高机密，甚至能入侵帝国女皇的巢穴。
历代舰队统帅，也不是所有人都知道。
祈昱恰好是知情人之一。
只不过，他没有告诉任何人。
而今，熊猫主动暴露自己的能力，仅凭星盗口中的些许线索，就找到囚徒驾驶的飞船，还成功接入信号，显然不只是为打声招呼。
“熊云，你的目的是什么？”祈昱走向控制台，直视屏幕对面的熊猫，再次询问。
后者松开绳子，把星盗交给同伴，视线转向祈昱：“我知道你在联络旧部。”
“所以？”祈昱没有否认。
“我想你需要合作者。”熊云没有拐弯抹角，左右看了看，直接从地上拔起一根竹子，压着脑门折断，坐地开啃，“你觉得我们怎么样？”
祈昱破天荒愣了一下。
他让埃里芬联络旧部，给多个星球发去召唤，其中并不包括钻石星。
回溯往日种种，他不认为这群熊猫会乐意合作。
现实却和设想背道而驰。
他们没有收到召唤令，却主动找上门，继金狮星之后毛遂自荐。
这个发展太出乎意料。
“条件是什么？”祈昱没有追问缘由，只问条件。
比起自己，熊猫更看不惯议会。
阴谋的可能性微乎其微。
既然如此，刨根问底毫无意义，不如转换思维，搞清楚他们想要什么。
“主星烂透了，议会就是根源。”熊云咬着竹子，语气漫不经心，言辞间却杀气腾腾，“继续让他们胡乱搞下去，联盟会陷入危机，甚至毁灭。”
这不是危言耸听。
熊猫的伴生种小熊猫，他们有预言天赋。
这个天赋很特殊，时灵时不灵，可遇到大事，他们的预言从没出过错。
“旧秩序即将崩塌。”
这是最新的一则预言。
预言出现不久，主星就发生骚乱，议员勾结走私商和星盗，议会遭受质疑。议长凭一己之力颠倒黑白，把罪人说成英雄，还亲自主持了一场葬礼。
熊猫们隐居钻石星，消息并不闭塞，反而相当灵通。
他们看到撬动主星的契机。
同样的，也领悟到这则预言明确的指向。
为此，他们放弃隐居，主动联络祈昱。
手段有些激进，不合常规，但事急从权，不必介意。
“情况就是这个情况。”熊云又拔出一根竹子，咔嚓咔嚓咬着。不是他不尊重对方，而是天性使然。一天之中，他们有大半时间在吃东西，“我们有意与你合作。如果方便的话，我们计划派出飞船造访，当面签订契约。”
祈昱沉吟片刻，有意接受合作。
不过，涉及到拜访一事，他明确指出暴风星并非他的领土，对方要过来，需要征询真正的主人同意。
“暴风星的主人？”
熊云清楚记得暴风星是无人星，什么时候有了主人？
他正感到奇怪，一个毛茸茸的身影突然从他背后探出头，三两下爬上他的肩膀，大尾巴耷拉下来，蓬松、顺滑，九节花纹很是漂亮。
“熊云，有件事。”来者凑到熊云耳边，叽里咕噜说出一番话。
熊云的表情发生变化。
等对方说完，他停止啃竹子，十分认真地对祈昱说道：“如果可以，我希望和暴风星的主人对话，亲自征询他的同意。”
他的变化太过明显，想忽略都难。
祈昱的视线扫过他，又看向他肩上的小熊猫，后者被吓了一跳，本能地用后腿站立，抬起两只前爪，试图让自己看上去更大一点。
可惜不太成功。
他没能震慑对方，反而脚下不稳，直接向后仰倒，滚落到了地上。
“统帅，那个种族，他们有预言天赋。”雅恩走近祈昱，低声说道。
“预言？”
“是的。”埃里芬出现在另一侧，肯定雅恩所言，“他们的预言不多，但是，每次传出来的都很准。”
曾有联盟上层想捕获小熊猫，虫族也打过他们的主意。
全被大熊猫拦下来。
想动他们的伴生种，先问一问他们的巴掌。
兽人一巴掌，虫族两巴掌。一而再再而三，赶走又来的，直接降龙十八掌，来一个无敌风火轮。
扇不死算命大。
扇死完球，后果自己承担。
祈昱按住控制台，手指曲起，指甲刮擦过金属台面，考虑之后，对熊云说道：“我会转达你的请求。对方是否同意，我不做保证。”
卫歆同意，他不阻拦。
卫歆不同意，他也不会帮忙说话。
态度摆在明面，全看对方抉择。
“我懂了。”熊云抓住小熊猫的尾巴，提起来放回自己肩上，“我等你消息。”
“好。”
通话结束，屏幕熄灭。
几乎就在同时，祈昱腕上的终端闪烁，一面光屏跳出，屏幕中出现熊云的面孔：“方便联络，你不介意吧？”
“不介意。”祈昱面无表情说道，随即熄灭终端。
囚徒们互使眼色，聪明地一言不发，跟随他走出飞船。
穿过走廊时，咕噜噜声此起彼伏。
不是一两人，近乎全体都按住肚子。
他们还没吃早饭。
昨夜吃下去的东西早就消化完毕。他们需要食物，大量食物，才能填满轰鸣的五脏庙。
飞船外，晨起的凉意消散，气温迅速升高。
火伞高张，焦石流金，吹过荒漠的风都带着热意。
热风席卷花海，姹紫嫣红枯萎，花瓣失去水分，褪去所有鲜艳的色彩。
“是炎风。”水方直起身，眺望地平线处，神情凝重。
“炎风？”卫歆撒出最后几粒种子，循着他的视线望去，不由得心头一跳，“天灾？”
“算不上。”水方摇摇头，“气温会升高，仅限于白天。入夜后，温度又会迅速下降，偶尔还会落雨。”
“这样的天气会持续多久？”卫歆继续问道。
“不确定。”水豚抠抠手指，继续凝望天边，“有时会很长，直至暴风再次到来。有时又很短，一两天，也许是几个小时。全都说不准。”
水豚在暴风星生活多年，早习惯这里的气候。
不过，想到卫歆的计划，眺望新播种的田地，他认为需要提前做好防备。
无论炎风持续多久，至少要把破坏减到最低。
“可以张开屏障。”水方提议道。
卫歆考虑之后，摇了摇头：“不用屏障，看看这些作物能否存活。”
他要在暴风星定居，要在这里生活，种出粮食是重中之重。
他需要能抵抗灾害的作物。
足够顽强，从灾难中自我筛选，才是目前最好的办法。
“我会守在这里。”他拍了拍手，环顾众人，“大家不必陪我守着，可以先回去。”
“当然不行。”
仓鼠不由得皱眉，鼯鼠更当场提出抗议。
“我们陪着你！”
水豚在一旁附和，坚持和卫歆呆在一起。
蓑蛾幼虫和蜣螂不做声，它们只埋头干实事。
彼此不对付，看对方不顺眼，却不妨碍临时合作。
在卫歆和水方等人说话时，蓑蛾幼虫钻入地下，挖出大块岩石，混合沙土筑起围墙。蜣螂继续挖泥，为的不是造山，而是进一步粘合石块沙土，巩固蓑蛾幼虫的成果。
它们速度飞快，效率相当高。
等卫歆注意到时，大片土墙拔地而起，如一条长蛇，环绕卫歆开辟的“试验田”。
“咔哒！”
蓑蛾幼虫昂起上半身，口中吐丝，炫耀自己的成果。
蜣螂敲击终端，向卫歆讲明：“墙壁增高可以防风。如果你要建城，从边缘扩张，能纳入更多土地。”
蜣螂在宇宙中流浪，见识过各种各样的文明。
从无到有，从蛮荒到辉煌，从荣耀到没落，甚至于毁灭，它们见过太多。
在卫歆身上，它们看到不一样的东西。
不屈，顽强，一种从逆境中冲锋的生命力。
最重要的是，他是一名好雇主。
包吃住且报酬丰厚，仅凭这一点，它们就会竭尽所能帮卫歆保住田地。
“多谢。”两个字，既轻，也相当重。
“不用谢。”
蜣螂摇晃触须，蓑蛾幼虫摆动着上半身，显然心情不错。
墙壁建造中途，一道白影穿过花海，转瞬来至卫歆近前。
出于本能反应，在白影扑上来时，卫歆探手一抓，牢牢抓住幼虎的后脖颈，把他控制在一臂之外。
“嗷呜……”幼虎蜷缩起四肢，脖子上系着蝴蝶结，夹子音愈发熟练。
卫歆收紧手指，强忍片刻，还是把他抱进怀里，狠狠-撸-了两把。
他只是摸，没有埋肚。
很好。
抵抗力在增强。
免疫力在提高。
相信假以时日，他就能……
不等他继续想，就被幼虎的话打断：“卫歆，有人要来拜访。”
“你说什么？”他双手托起幼虎，“有人要来拜访？”
“是的。”幼虎没有隐瞒，如实说明情况，包括钻石星的立场以及熊云提出的请求，“他们希望当面征询你的同意。”
和主星不对付。
卫歆侧头看一眼鼯鼠，心中有了决断。
见一面，倒也无妨。
“我可以与他们通话。”他说道。
“好。”幼虎行动迅速，当下点亮终端，发出信号。
不多时，光屏跳出，在卫歆面前点亮。
屏幕中出现一座钻石山，足能晃花人眼。
山下是大片竹林，林间围着一圈大熊猫，还有几只小熊猫，他们貌似正在讨论什么。
一只熊猫离屏幕最近，看到祈昱的模样，有短暂惊讶，其后转移注意力，对上卫歆的视线。
“你好。”他维持熊猫外形，举起一只手，样子憨态可掬。
啪嗒。
卫歆无意识松手，幼虎从他手中掉落，愕然地抬起头：“卫歆？”
祈昱说明钻石星的立场，道出熊云的请求，却没说这颗星球居民的种族。
当屏幕亮起，看清围成一圈的身影，卫歆受到的冲击非同小可。
熊猫。
小熊猫。
一群熊猫！
一群小熊猫！
卫歆控制不住地凑近屏幕，脑子里疯狂转着念头：想摸，真的想摸，无比想摸。一群大熊猫加上小熊猫，这谁能扛得住？
来回看着卫歆和光屏，幼虎瞪大眼睛，陡生不妙猜想。
难不成，这些熊猫比他更能吸引卫歆？
那他主动帮对方传话，不就是引狼入室？
简直岂有此理！