无名星，裂谷下的集市。
结束同祈昱通话，埃里芬立即联络雅恩。
“金狮星的代表现在在哪里？”埃里芬背对一座岩洞，洞窟里堆满金属箱。箱体上带有独特标记，象征不同星系的走私商和海盗团伙。
这是一座仓库，深入岩层数百米，堆积大量走私货物。
而今，都成为囚徒们的战利品。
屏幕对面，虎鲸坐在控制台前，听到埃里芬的询问，表情一言难尽。
他动动嘴唇，试图组织语言，话到嘴边又停住，和上次联络时的模样有极大不同。
“发生什么事了？”察觉情况异常，埃里芬心生警觉，“难道他们改变主意？”
“不，不是这样。”雅恩捏了捏额角，叹息一声，“他们已经登陆，在一个小时前。”
“一个小时前？”埃里芬面露疑惑，“我没见到他们。”
随即，他询问周围的人：“你们看到没有？”
“金狮星的人？没看到。”塞拉斯摇摇头，询问蝰纳，“你呢？”
“没有。”蝰纳同样摇头。
其余囚徒环顾四周，你看看我，我看看你，都是满头雾水。
“我没看到有人登陆。”
“飞船也没有。”
“雅恩不会出错。”
“那是怎么回事？”
“他们找错了登陆点？”
“应该不会吧？”
金狮星是主星之下最重要的附属星之一。
星球上的母狮子都是顶级战士。在族群鼎盛时期，联盟舰队中有接近五分之一的舰长出自她们。
即使星球实力衰落，不复昔日盛况，能被派来谈判的代表也不会犯这种低级错误。
“雅恩，你知道是怎么回事？”埃里芬询问虎鲸。
“具体的情况，我不太了解。”雅恩肃然表情，沉声说道，“我只知道他们提前登陆，目的地应该在北区。”
“北区？”
此言一出，囚徒们立刻安静下来。
众人交换目光，脑子里浮现同一个答案：北区，那里有另一座集市。
“不可能吧？”
“没什么不可能。”
“我们能抢，那群狮子一样也能。”
“毕竟，他们可不是什么善男信女。”
事情的发展正如众人猜测。
无名星北区，一座建在峡谷下方的集市中，激烈的战斗已经接近尾声。
涂绘金色标记的飞船悬停半空，船身射下光束，恐怖的能量聚成刀刃，纵向切割，似长刀犁过峡谷。
集市中陷入混乱，走私商、星盗和买家乱作一团。
卡洛斯和表姐霍尔佳在光中降落，两人驾驶飞行器，率领多名族人冲入集市，一路横扫，掀翻走私商的摊位，洞穿反抗的星盗队伍，追逐疯狂逃窜的神秘买家。
“卡洛斯，西边！”霍尔佳启动能源，飞行器猛然提速，似一道流光划过众人头顶。
“明白！”卡洛斯在地面跟进，气流推动机身穿行，撞飞挡路的障碍，无论是棚子、帐篷、柱子还是人，通通撞飞出去。
他们锁定目标，当即发出讯号。
战士们从不同方向围攻，精准锁定多个披着斗篷的身影，把他们困在集市中央。
飞行器高低错落，战士们张开枪口，从不同方向封堵去路。
几人进退不能，多次尝试突破，都被逼回原位。
交火过程中，包围圈进一步缩小。霍尔佳和卡洛斯先后现身，后者更点破他们的身份，彻底逼急了他们。
“里昂议员，罗切斯特议员，戴瑞议员。”卡洛斯驾驶飞行器降低高度，绕着几人飞行，激光枪的枪口始终平举，随时能击中他们的要害，“几位尊贵的议员老爷，怎么会出现在这里？”
他故意拉长腔调，目的是激怒对方。
不需要激烈的言辞，只需要调整表情、声音和语气，就能刺激他们，让他们露出破绽。
这一招，他是从尼勒身上学到的。
想起那条毒蛇，卡洛斯不由得啧了一声，顿觉晦气。
被卡洛斯叫破身份，几人索性不再伪装。
他们一把扯掉斗篷，身形瞬间膨胀，原地化作几条巨蜥，冲向包围他们的金狮星战士。
“小心，不要被他们咬到！”
“他们的唾液有毒！”
“快闪开！”
卡洛斯高声提醒，把飞行器横在道路中央。
霍尔佳命人散开，自己则跳下飞行器，于半空中变身一头强壮的母狮，亮出尖牙利爪，仅一击，就砸碎一条巨蜥的头颅。
“霍尔佳，你这头狂暴的母狮子，留个活口！” 卡洛斯高声说道。
母狮拍碎巨蜥的颅骨，一口咬住另一条巨蜥的脖子，撕开坚韧的皮肤，任由鲜血流淌。
战斗的间隙，她回过头：“卡洛斯，亲爱的表弟，你叫我什么？”
糟糕了！
卡洛斯意识到大事不妙。
他立即改口：“霍尔佳，我的表姐，强大美丽的母狮，你是族群的骄傲！”
“算你会说话。”霍尔佳满意了，继续投入与巨蜥的战斗。
周围的战士也陆续变形，九成以上都是母狮，仅有少量雄狮。狮群共同张开天罗地网，不放走一个目标。
经过十多分钟鏖战，巨蜥全部倒下。
卡洛斯提醒留活口，霍尔佳认为没必要。
“搜查他们的尸体，再去搜查他们的飞船，一样能找到线索。”霍尔佳踩着敌人的尸体，锋利的獠牙滴落血红，“他们出现在这，总不会有光明正大的理由。目的不外乎几个，猜都能猜得到。”
卡洛斯张张嘴，到底没反驳她。
这是权衡利弊的结果。
不是因为他怂。
绝对不是！
命令布置下去，战士们迅速展开行动。
死去的议员被搜身，集市中的家伙们不敢隐瞒，供出他们飞船停泊的位置。
很快，卡洛斯和霍尔佳就获得想要的东西。
“这就是他们来这里的目的。”
六只箱子摆在两人面前，箱盖打开，里面整齐排列着药剂瓶。瓶中装满鲜红液体，随着箱体移动缓慢摇荡。
看到箱子里是什么，两人的神情同时一变。
砰！
霍尔佳合拢箱盖，掌心用力压在上面，声音低沉：“异族的血。”
卡洛斯神情凝重，目光阴翳：“他们是打算走私？”
“显而易见。”霍尔佳嗤笑一声。
主星囚禁异种，限制他们的自由，却美其名曰“保护”。
议会下属的研究机构，每隔一段时间就会拿出几项发明，其中多数和异种有千丝万缕的联系。例如空间柜，就是最直接的证明。
迄今为止，他们最重要的一项发明，是能抑制兽人狂暴的药剂。
研究院说得天花乱坠，标榜多年苦心孤诣，事实上，联盟上层都清楚，这种药剂的原料就是异族的血。
“舰队配额逐年减少，原因是他们拿去走私，中饱私囊了？”卡洛斯看着箱子，目光晦暗不明。
霍尔佳没说话。
她清楚意识到，这几只箱子是烫手山芋。
“让大家尽快收尾。”母狮当机立断，“告诉那些商人，留下全部货物，还有金币，我可以放他们离开，星盗也是一样。”
发起袭击有两个原因。
一来是看到囚徒行动，大家来谈判，对方既然动手，自己也该跟上，这样才显得合群；
二来，卡洛斯潜伏在主星，意外获悉几名议员的动向。
狮子们不确定他们的动机，为排除隐患，避免此次会面的消息泄露，他们决定动手，把危险掐灭在萌芽状态。
只是没想到，现实会给他们这么大一个惊喜。
“这些药剂怎么处理？”卡洛斯说道。
霍尔佳看着他，缓慢眯起眼睛，朝他勾了勾手指：“亲爱的表弟，你过来一些。”
察觉到危险，卡洛斯本能向后退。
预判他的举动，霍尔佳飞身冲上前，一记上勾拳把他揍飞。
在卡洛斯落地后，母狮一把抓住他的衣领，面孔逼近他，一字一句说道：“这样的东西，你之前用过？”
“我……”
“说实话。”
“用过。”
“很好。”
砰！
又是一拳。
啪！
连着两脚。
轰隆！
卡洛斯倒飞出去，呈大字形嵌入岩壁。
目睹这惨烈的一幕，战士们不约而同向后撤，望天望地望空气，就是不看卡洛斯，更无一人伸出援手。
最终，是卡洛斯挣脱出一条胳膊，把自己从岩石中抠了出来。
“卡洛斯，族长提醒过，不许我们服用这类药剂。你当成耳边风？”霍尔佳单手叉腰，神情严肃，“这次回去后，你自己去向族长解释。”
说话间，霍尔佳唤醒终端，将一段语言传送回金狮星。
“我把事情告诉了你的母亲，还有我的母亲。”霍尔佳晃晃手腕，笑得凶残，“希望你比之前更扛揍。”
母亲，姨妈，全都知道了？
想到长辈们“爱”的教育，卡洛斯刷地一下白了脸，只觉得天都塌了。
他这个状态一直持续到和囚徒碰面。
谈判地点选在裂谷上方，一片平坦的空地。
双方的飞船停泊在外围，谈判代表走上前，没有太多讲究，直接席地而坐，各自摆出条件。
“我们愿意与祈昱阁下合作。”霍尔佳点开终端，投放一段影像。画面中是狮群首领，他们的族长，在她离开金狮星前录制。
“关于贵方提出的要求，我们可以做到。同样的，在事成之后，我们也要回报。”
画面中，女族长摆明态度。
合作没问题，反正他们早就看不惯主星。
不过不能白干活，更不能无偿付出。
“我的族群可以追随祈昱阁下战斗，追随他进攻主星。作为回报，我们要获取应得的荣耀、地位和利益。”
雅恩和埃里芬交换目光，对金狮星的条件并不意外。
利益交换远比口头誓言更牢靠。
“这些都不是问题。”埃里芬说道。
“我们希望能听到祈昱阁下亲口承诺。”霍尔佳提出要求。
猛犸和虎鲸低声商议，随即点点头：“可以。”
埃里芬点开终端，看着屏幕跳出，等待祈昱回应。
不到两秒，一道白光横过屏幕，喷薄出白色雪花。
画面短暂扭曲模糊，很快变得清晰。
看到出现在屏幕中的身影，囚徒们倒是接受良好，早就见怪不怪，霍尔佳和卡洛斯等人却是瞪大双眼，倒吸一口凉气。
一头白虎。
祈昱的兽形就是白虎，若他喜欢以这个形态现身，倒也不算出奇。
但是，谁能告诉他们，为什么会是一头幼崽？
还被一个黑发少年抱在怀里？
狮子们集体石化，僵在原地，压根不敢相信自己的眼睛。
直至屏幕中的幼虎出声，才打破沉默，把飘出去的魂魄拽了回来：“幸会，金狮星的代表。”
幼虎窝在卫歆怀中，没觉得有任何不对。好不容易占据这个位置，他绝不会轻易离开。
被看到又如何？
他根本不在意。
至于是否会有流言蜚语，他身上的八卦流言还少吗，再多几条也无妨。
“幸会。”霍尔佳尽量稳定情绪，她凑近屏幕，看清祈昱身处的建筑，再一次瞠目结舌，呆滞当场。
虫巢？
绝不会错，那是虫巢！
一时间，勇猛的母狮陷入混乱。
联盟舰队前统帅，纵横宇宙的伟大战士，爱好是变成幼崽。
变成幼崽就算了，他为什么会在虫巢里？
完全说不通。
就在霍尔佳困惑不解时，一阵窸窸窣窣的声音传来，几只蜣螂和蓑蛾幼虫先后闪过屏幕，摇摆着身躯，晃动触角，貌似在激烈“交流”。
一名狼兽人一闪而过，在黑发少年身侧说了什么。
紧接着，就见少年放下幼虎，捏捏他的后脖颈，走向互瞪的两群虫子。
狮子们更混乱了。
那个少年有些眼熟，狼兽人也是一样。
尤其是后者，分明就是在主星赌盘中大赚特赚，随后就不见踪影的自由商人。
那个黑发少年，他们也想起来了。
拓荒者。
疑似有基因缺陷，却成功活到最后，并且获得胜利的拓荒者。
联盟舰队前统帅，在生存竞争中取胜的少年。
拼接的虫巢，对峙的虫子，身怀巨资的自由商人。
信息要素实在太多，狮子们越想越是混乱，只感到头痛欲裂，脑容量不够用。
唯一能确定的是，祈昱绝非之前所想的孤立无援。他拥有的实力远超众人想象。
狮子们甚至产生一个念头：那名少年，那个自由商人，是否是他早就布下的棋局？还有虫族，是否也在他的计算之中？
毕竟，让议会心生忌惮，才会把他放出流放星。
如果真是这样，事情未免太可怕了。
狮子们越想越深，越想越是惊悚，最后集体脸色发白，成功被自己的脑补吓到了。
鉴于脑补的内容太可怕，狮子们主动在谈判中让步，除了最开始提出的条件，再没更多增项。霍尔佳还把缴获的药剂拿出来，作为主星议会的罪证。
“这些是从议员的船上搜到的。”她指着箱子，严肃说道，“他们在私下贩卖异种的血，这违背联盟法律，也和议会宣称的保护截然相反。”
“异种的血？”卫歆侧头看过来。
他在走私船上发现一批药剂，就是异种的血。
如今来看，主星的阴暗勾当，远比想象中更加恶劣。
祈昱侧身蹭了蹭他，随即同意了金狮的条件。
接下来的事情交给埃里芬，他主动关闭终端，切断与无名星联络的讯号。
“我们继续探索虫巢吧。”幼虎抱住卫歆的小腿，卖萌撒娇，与上一刻的严肃迥然不同，堪比精神分裂，“你答应过我，容许我住在你隔壁。”
“我的确说过。”
卫歆俯瞰幼虎，到底弯下腰，又把他捞进怀里。
在终端闪烁之前，他们正在探索新家。
建筑由虫巢拼接而成，外部竣工，内部仍需打磨。由于碎块位置不同，在拼接它们时，难免会出现一些问题。
例如巢室互相挤压，内部通道断裂。或是道路前方突然出现一堵墙，变成死胡同。
好在这难不倒鼠鼠们。
仓鼠擅长挖掘，鼯鼠从旁协助。蓑蛾幼虫帮忙拓宽走廊，用虫丝架设桥梁。
在卫歆探索期间，建筑内部逐渐得到完善。
来到建筑中心，他看到一把高背椅，是女王虫留下的宝座。
“这是女王虫权力的象征。”幼虎趴在卫歆怀里，在他看过来时，故意舔了舔爪子，“觉得碍眼的话，可以把它挪开。”
卫歆仰望宝座，抱着幼虎登上台阶。
越过熄灭的控制台，他侧头看一眼，入目是漆黑的屏幕，没有任何反应。
“这些需要拆除。”他对鼠鼠们说道。
“明白。”仓鼠和鼯鼠拍着胸脯保证，马上开始，很快就能完工。
水豚跟在卫歆身侧，看着他走向宝座，脚步越来越快，眼神变得异样，立即大声叫道：“卫歆！”
卫歆猛然惊醒，下意识晃了晃头，眼底闪过一抹惊讶。
“我刚刚是被控制了？”就在刚才，他被某种力量吸引，不由自主走向王座。
他的意识很清醒，眼前却像蒙了一层纱，耳畔声音变得模糊，身体几乎不受控制。
“是那里。”水方越过卫歆，指向前方的王座，“那里有蹊跷。”
卫歆沉吟片刻，放下幼虎。
随即手腕一翻，单膝跪地，扛起了一部激光炮。
“等等……”
水豚来不及阻止，光束已经轰出。
光芒覆盖王座，自中心向外吞噬，淹没整面墙壁。
待到光芒消散，众人定睛看去，发现王座消失无踪，原来的位置，赫然堆着小山般的晶石。
卫歆和祈昱同时认出了它们。
能源石。
女王虫的心脏。