女族长的命令下达，收到消息的族人陆续向金狮星汇聚。
卡洛斯的飞船也在其中。
飞船在傍晚时抵达，舱门开启，卡洛斯独自走下飞船。
一股热风迎面袭来，带着星球独有的气息，闷热且潮湿，和主星截然不同。
停机坪上异常热闹。
频繁有飞船降落，船身型号趋于统一，船尾绘有金色符号，象征金狮族群。
“卡洛斯！”
道路旁，几个年轻人朝他挥手。
“你回来了！”
卡洛斯脚步不停，朝对方点点头，寒暄几句，很快登上代步的飞行器，以最快的速度赶往城主府。
飞行器在城市上方掠过，中途低空穿行，卡洛斯眯起双眼，抬手遮挡炽烈的阳光。
距离他上一次归来，已有数月之久。
星球上没有任何变化，时间仿佛停止，滞留在这片土地。
道路前方矗立一座高大的城堡，以巨石和滚木为材料，建筑风格粗犷。
这座城堡由第一任城主建造，不断扩建，迄今恍如群山座落，成为金狮星上最独特的象征。
“卡洛斯！”
飞行器降落，卡洛斯刚刚走出舱门，一声咆哮直冲面门。
他不由得一凛。
自幼崽时期锻炼出的肌肉记忆，让他的身体迅速反应，可还是没能躲开正面袭来的拳头。
砰！
年轻的雄狮倒飞出去，中途被另一只手抓住。
揍飞他的是母亲，接住他的是姨妈。
“没用的家伙！”
不等卡洛斯开口，姨妈也是一记重拳，又把他揍了回去。
“等等！”
眼见两头母狮一起逼近，卡洛斯没从地上爬起来，用手肘撑着后退，迅速抬起一只手：“就算要揍我，也给我个理由。”
两头母狮对视一眼，由马蒂开口：“你之前去了八十七自然星，带回那里的拓荒者。然后又去了蛮荒星，负责投放物资。”
卡洛斯不敢起身，干脆坐在地上：“是主星的命令。你们就因为这个揍我？”
“我们让你去主星，没让你真投靠议会。”马蒂神情严肃，“你呢，你在做什么？”
卡洛斯张张嘴，他没办法辩驳。
最初，他也在敷衍了事。
可渐渐地，他被迫妥协，执行议会的命令，听从他们的主张。
“我只是……不想被发现异常。”卡洛斯声音发干。
“别找借口，卡洛斯。”马蒂又给了他一拳，“你知道我们的立场。而你，明显已经朝不同的方向迈出一只脚，那不是我们想看到的。”
卡洛斯低下头，用力地抓了抓头发。
“我认错。”他从地上爬起来，拍掉裤子上的灰尘，“我会改正行为。”
知错就改。
何况在母亲和姨妈面前，他没有为自己辩解的余地。
两头母狮点点头，率先转身离开。
卡洛斯跟在她们身后，刚刚走入大厅，又被一记拳头揍飞。
他连退数步，捂着脸颊看向拳头的主人：他的表姐。
“为什么？”卡洛斯问道。
“为你在主星做的事。”年轻的母狮收回手，吹了吹拳头，“还有，谁让你先迈右脚的？”
卡洛斯：“……”
这也行？
他捂着腮帮子，等到母亲、姨妈和表姐都离开，才壮起胆子走进大厅。
很不幸，他又一次被揍。
动手的是他另一个表姐，姨妈最大的女儿。
“为什么？”卡洛斯看向对面。
“你在呼吸。”留下这句话，母狮扬长而去，完全不讲理。
卡洛斯：“……”
呼吸？
就因为他在呼吸？
这还有没有天理？！
卡洛斯愤怒。
也只能愤怒一下。
不想继续被揍，他走得更加小心翼翼。
穿过恢弘的大厅，登上台阶，每迈出一步都要左右观望。更猛然回头，以防再有哪位姨妈和表姐妹出现，以各种理由朝他挥舞拳头。
好在他担心的事没有发生。
直至他登上楼梯，穿过走廊，来到会议厅，也没有再挨揍。
很幸运。
身为一头金鬃雄狮，卡洛斯在外飞扬跋扈，回到家族中也只有立正挨打的份。
会议厅内，女族长高坐上首，家族成员分在左右，占据三分之二的圆桌。
圆桌之外，阶梯座椅铺满房间两面，每张椅子前都有一面光屏，有的已经点亮，有的不见半点反应。
点亮的屏幕是相距太远，暂时无法回归的成员。
未点亮的屏幕，部分延迟出现画面，部分始终悄无声息。显而易见，这些成员不打算回应女族长，心中另有打算。
对此，女族长早有心理准备。
“关上门，卡洛斯。”她说道。
苍老的身躯靠在高背椅中，无法撑起曾经合身的长袍。
饱满的脸颊变得干枯，额头上布满皱纹，唯独双眼异常明亮，似能穿透人心。
“是，族长。”卡洛斯恭敬垂首，以手推动厚重的石门，缓慢地把门扉合拢。
一声钝响，门板和门框严丝合缝。
会议厅内，未点亮的屏幕被彻底熄灭。
房间里空出十多张座位。
女族长环顾四周，没有多说什么，只让大女儿记下这些成员的名字。
不管出于什么理由，他们选择不露面，不参与这场会议。那么，接下来的重大决策，他们将被彻底隔离在外。
荣耀，立场，都与他们无关。
“几天前，我收到一则讯息，来自前任联盟舰队指挥官。”女族长没有赘言，点开终端，投射出一段文字。
文字内容不长，只有一个含义：召集。
“诸位，你们如何看？”女族长没有独断。
她甚至没有当众表态。
然而，她能召集族人，召开这场会议，已经说明态度。
她已经烦透了主星，烦透了议会。
“消息未知真假，需要进一步确认。”马蒂提出自己的主张，认为应该谨慎行事，“如果真来自那位，绝不会只有一则消息。”
西娜等人纷纷点头。
“我建议先等一等。”
“应该确认消息来源属实，并非某种陷阱。”
“议会的手段卑劣，难保这不是一场试探。”
“他们早就觊觎我们的星球。”
“卑劣贪婪的家伙！”
族群成员你一言我一语，更倾向于验证消息来源，确认发出消息的人。
女族长听取众人意见，等到声音渐渐平息，才双手下压；“听我说。”
会议厅内立刻变得安静。
议论、猜测全都戛然而止。
“讯息无法追踪，我们无法确定对方的准确位置。所以，我们只能等。”女族长说着，又看向卡洛斯，“主星那里交给你，卡洛斯。”
“我？”卡洛斯手指自己。
“对。”女族长点头，“会议结束后，你立刻动身离开，去关注主星上的异动，探查议会的动作，尤其是议长，能做到吗？”
卡洛斯下意识皱眉。
见众人齐刷刷望过来，顿觉压力巨大。
“族长，我……”他想拒绝，却见母亲和姨妈举起拳头，表姐表妹们活动手指，指关节咔吧作响。
他马上给你改变主意。
“我一定完成您的命令！”
“很好。”女族长点点头，没再看卡洛斯，转而提起另外一件事，“关于这次投放拓荒者，那颗蛮荒星上发生了很古怪的事。”
她点击终端，再次投射出影像。
巨大的黑色漩涡，被吞没的飞船，遭遇损毁的虫巢，以及莫名消失的包裹……
种种迹象表明，拓荒者中存在天赋觉醒者。
不是囚徒，而在活下来的末等星人之间。
“空间传送，不受任何力量干扰。”女族长声音疲惫，透出一种怀念，“类似的天赋，我曾经见过一次。”
记忆久远，却无比清晰。
当时，她还很年轻。
她见到了毕生难忘的一幕，强大的力量，无比吸引她的存在。
异种。
但是，可能吗？
末等星的居民。
如果猜测被证实，怕是又会引来一场腥风血雨。
金狮们的会议仍在继续。
无论众人如何表现，也无论他们更倾向激进的做法还是保守一些，唯独一点相同，他们希望能收到第二条讯息。
用来证明那则“召集令”并非虚假。
而他们，也将为自己和族群做出选择，一个不同于以往，足以改变家族命运的抉择。
在金狮家族聚集时，多个附属星也在开展秘密会议。
不同族群，不同态度，但无一例外，都选择隐瞒这件事，没有对外透露半个字，向主星密报更不可能。
彼时，暴风星上，狂风重新占据沙海，沙丘翻滚移动，覆盖陨冰砸出的陷坑。
卫歆和鼠鼠们走出帐篷，又一次探索泥龙虾的巢穴。
水豚加入队伍，利用对地形的熟悉，带着他们穿过一条条隧道，顺着残留泥浆的陡坡下滑，很快来到泥龙虾巢穴的最底部。
“这里应该有一批卵，可惜了。”水方蹲在地上，翻找虾壳，可惜一无所获。
“应该是那些鱼。”
“它们清空了这里。”
借助水位上涨，鲷鱼群游出暗河，进入泥龙虾的巢穴。
这些清空的巢室就是它们的战果。
“再找找，没有的话，我们回去。”卫歆穿过巢室，走向对面的隧道。这里完全被淤泥堵住，泥土已经干涸，道路彻底封死。
“这些巢穴要不要填埋起来？”仓鼠问道。
卫歆站在洞穴中央，思考片刻，摇了摇头：“不，留下。搞清内部解构，也许能派上用场。”
地面上风暴连日，偶尔还有陨冰陨石，地下或许是个选择。
目前只是设想，是否可行还要进一步实践。
对于卫歆的提议，鼠鼠们并无意见，水豚也表示赞同。
一行人刚刚走出洞口，迎面就撞见一座肉山。
距离洞口不远处，一条沙虫卧倒在地，还被人为盘绕起来。
沙虫前方站着一只白虎幼崽。
身形对比，场面更加震撼。
祈昱化身幼崽，如约造访卫歆，给他带来礼物。
在挑选礼物时，他颇费了一番心思。
想起卫歆说过的话，飞船上的物资不能用，无法表达诚意。他决定去猎沙虫。
沙虫好不容易逃出生天，尚未找到新的落脚点，又遇飞来横祸。
一头巨大的白虎从天而降，袭击了它们。
打杀还不算，竟还要追求“完整”！
虫体破碎，不行。
身体断成两截，缺乏美感。
头被拍碎，更加遭到嫌弃，看都不看，直接丢给囚徒们下锅。
忙碌一个晚上，祈昱终于挑选出合适的礼物。
他拖着沙虫穿过荒漠，距离帐篷五十米，又一次变成幼崽。
在他身后，囚徒眼角抽动，嘴巴开合，到底什么都没说。
该吐槽的早就吐槽完毕。
想不重复再吐槽一遍，实在是太难。
“走，去建造营地。”
祈昱的命令“救”了所有人。
他们集体翻过沙丘，在沙丘背面建造营地。以此逃避“统帅又装嫩”的强大冲击。
“统帅这么努力，不可能不成功。”
“希望如此。”
在众人的碎碎念中，一座座帐篷拔地而起。
由于缺乏材料，囚徒们没有搭建棚子，而是将帐篷围起来，两艘飞船停泊在外，构筑起营地的外层防护。
这种防护很简陋，几乎称得上不设防。
如果真有宵小胆敢闯营，迎接他们的将是一群狂暴的家伙。
谁是猎食者，谁是猎物，尚且难以定论。
沃夫的看守逐渐松懈。
源于他表现得相当合作，遇上任何问题，只要他知道，都是知无不言、言无不尽。
目的只为活下去，找机会逃跑。
至于跑过去，卫歆是否会接纳，暂时不确定。
总之，先跑了再说。
地洞边，祈昱再一次仰起头，以仰视的角度展现自己，意图能靠近卫歆。
“这是礼物，希望你能收下。”白虎站在卫歆对面，距离不远不近，刚刚好。卫歆上前一步就能摸到他的头顶，像之前那次一样。
“你的好意，我很感谢。但是，礼物就不必了。”卫歆强忍住，才没有去碰面前的幼崽，他侧头看向身边的鼠鼠，毫不意外，他们正在瞪眼。
强烈的危机感让他们忘记了恐惧。
这头白虎绞尽脑汁接近卫歆，一定所图非小，绝不能让他得逞！
见卫歆不收礼物，祈昱没有强求。
能够见到卫歆，在对方身边呆上几分钟，他已经心满意足。
至少目前是这样。
“既然你不要沙虫，这个请你务必收下。”祈昱爪子一挥，立即有羽兽人飞来，将一只口袋放到卫歆身前。
“这是什么？”卫歆弯腰看去，不由得心生好奇。
“一种能源棒。”祈昱说道，“我想你用得上。”
不同于飞船能源，这些能源棒更适用于机械，例如卫歆和鼠鼠们使用的挖掘机。
祈昱不仅能装乖，观察力一样敏锐，更能投其所好。
这次，卫歆没有拒绝。
“多谢。”
“不用谢。”
祈昱维持幼虎的外形，低头舔着爪子。
高兴之余，心中也在捉摸：既然卫歆喜欢，他或许该改变一下计划，临时走出暴风星，多猎几艘星盗船。
与此同时，凡是靠近暴风星的星盗们，同时脊背一凉。
直觉告诉他们，自己恐怕要大祸临头。