祈昱藏在沙丘后，距离帐篷不到百米。
帐内，仓鼠和鼯鼠仍在沉睡。
他们昨夜备受煎熬，临近天明才真正睡熟，满打满算不到两个小时。此时就算落下惊雷，也休想吵醒他们。
反倒是水豚更加警觉。
第一缕光射入帐篷，落在厚实的毯子上。光斑随着毯子起伏移动，好似流淌的水纹。
毯子掀起一角，年长的水豚抬起头，未如往日一般发呆，而是机警地看向帐门，迅速叫醒家族成员，又走向架子床边，逐一唤醒仓鼠和鼯鼠。
“醒醒。”水豚拍着鼠鼠们的肩膀，个头不够高，就移来椅子站上去，“外边有情况。”
鼠鼠们睡得很熟，被连推数下，才迷迷糊糊地睁开眼睛。
“怎么了？”
眼皮在打架，像是被胶水黏住。
眼眶干涩，大脑陷入混沌。
有片刻时间，他们的表情一片空茫。
水豚又推了一下，鼠鼠们才终于清醒，腾地从床上跳下来。
“什么情况？”
“外边有陌生气息。”水豚退后半步，给他们留出空间。手指紧闭的帐门，表情严肃，“距离很近，很强大的力量。”
和鼯鼠一样，水豚拥有精神力天赋。
虽然攻击性不强，但是，只要踏入他们的领域，入侵者必定无所遁形。
听完他的话，仓鼠们用力搓脸，迅速恢复清醒。
鼯鼠揉了揉眼睛，移开手时，目光清明，再不见一丝茫然。
他们观察片刻，确认水豚所言确实。
“的确有陌生气息。”
“没有遮掩。”
“我们大意了。”
种族天性注定他们谨小慎微。
在遇到卫歆之前，他们睡觉都保持警惕，两只眼睛轮流站岗。
遇到卫歆之后，他们逐日变得放松。
不能说不好。
但是，以目前的情况，绝不应该放松警惕。
如果没有水豚示警，如果帐外的家伙心存恶意……想到某种可能，鼠鼠们同时一凛，告诫自己绝不能再这样松懈。
“那个气息还在。”鼯鼠走近帐门，释放精神力，铺开领域，“还有更多人在靠近，速度很快。”
仓鼠走近帐门，小心推开一道缝隙。
几人躲在门后，大眼睛向外张望，越过漫漫黄沙和堆积的水洼，精准锁定一座沙丘。
“就在那里。”
沙丘背后，一个白色身影若隐若现。
在日光下发亮的皮毛，点缀黑色条纹。行动时悄然无声，危险的气息萦绕四周。
天生的掠食者。
觉醒者。
顶级兽人。
鼠鼠们屏住呼吸，攥紧手指。
水豚们靠过来，从他们头顶张望。
几只小水豚踩着长辈的肩膀，十分自然地叠罗汉，又踏上仓鼠的脑袋。
头顶突然一重，仓鼠差点前扑。
小水豚却很淡定。
他们摔在地上，懒得爬起来，索性就地趴下，交叠爪子垫着下巴。
仓鼠们抓抓头顶，又看看他们，紧张的情绪逐渐消失，这种感觉相当神奇。
“那些家伙来意不明，我们得告诉卫歆，提前做出防备。”仓大说道。
“对。”其余仓鼠纷纷点头。
压下紧张情绪，他们终于能冷静思考。
“快看那里。”鼯鼠跳至门框上方，倒悬着身体向外张望，“那群家伙很眼熟，不是被投放的那群人吗？”
沙海中掀起尘雾，一大群兽人正在狂奔。
天空中盘旋多道身影，金雕、游隼交替俯冲，猫头鹰和吸血蝙蝠锁定两翼，展翅飞出两道弧线，圈定大片区域。
地面上，一匹灰狼正在亡命奔逃，速度快如闪电。
在他身后紧追十多名兽人，为首的不是猛兽，而是一头身形壮硕的驼鹿，似和他有深仇大恨，死死咬住不放。
只要灰狼松懈，驼鹿就会拉近距离，在奔跑中压低脖子，坚硬的鹿角前顶，作势要将目标顶飞，送他在半空中遨游。
“这是什么情况？”
鼠鼠们看得目瞪口呆，不明所以。
内讧？
水豚们靠在一起，情绪始终稳定。画面再离奇，也未见任何表情变化，顶多评价一句；“那匹灰狼跑得真快。”
“应该是速度天赋。”
“驼鹿也一样。”
“啊，要追上了。”
他们的语气稀松平常，好似在谈论天气，而不是一场生死竞速。
一路狂奔的沃夫，此刻已经口吐白沫，眼前一阵阵发黑。
他的呼吸越来越粗重，四条腿像灌了铅。
爆炸造成的伤口在奔跑中撕裂，火辣辣的疼。汗水浸湿伤口，疼痛骤然升级，如同在受刑。
“受死吧！”
吼叫声从身后传来。
费舍尔又一次拉近距离，气势汹汹低头猛冲。
风声袭来，正对灰狼的屁股。
沃夫扭头看一眼，当场吓得魂飞魄散。
那个位置，那个力度，要是被扎中，那还得了！
为避免蛋碎，沃夫爆发出惊人的力量。
他在奔跑中漂移，身体消失在驼鹿前方。就地翻滚时，没能收住脚，一头扎进尚未干涸的水洼，头朝下。
一切发生在电光石火之间。
兽人们全部赶到，就见费舍尔围着一个水洼转圈，追逐一路的灰狼扎进水里，四肢扑腾几下，突然不动了。
“死了？”威尔低空飞行，掠过灰狼上方。
灰狼一动不动。
莱亚无声飞过，做出攻击姿态。
静止不动的灰狼陡然复活，从水里拔出头，冲向不远处的帐篷。
不承想，刚冲出十几米就被一股力量挡住。
看不见的屏障横亘在前，沃夫猛然撞上去，一头狼贴在半空，垂直下滑。
场面悲惨，又有几分滑稽。
一路遭遇截杀，飞船坠毁，掉进囚徒营地，又被猛追，如此凄惨的遭遇，倒霉的经历，当真是听者伤心，闻者落泪。
目睹沃夫的惨样，费舍尔抬了几次腿，都有点下不去脚。
帐篷里，鼠鼠们也是瞠目结舌。
“真惨。”
“真够倒霉。”
“他还活着吗？”
“不知道。”
“刚刚挡住他的是什么？”仓鼠转头看向鼯鼠，“是你们做的？”
鼯鼠集体摇头，直接否认。
“那会是谁？”
鼠鼠们对视一眼，不约而同看向水豚。
“水方，是你吗？”鼯鼠问道。
“不是。”水方否认。在鼯鼠面露疑惑时，单手提起两只小水豚，“是他们。”
他是倒着提的。
小水豚头朝下，一动不动，适应良好。
他们被抓着后腿，还隔空击掌，动作慢半拍，庆祝他们的“胜利”。
“这是幼崽的天赋。”水方提着小水豚，对鼠鼠们解释道，“我们有时外出，无法带上他们。他们独自留在洞里，需要保护自己。只要集中精神，力量就会结成屏障，隔绝陌生人。”
每只水豚年幼时，都会有类似能力。
等到他们成年，这种能力就会消失，变成同化他人思维、诱导思考的天赋。
“原来如此。”鼯鼠点点头，仓鼠也是面露恍然。
“原来什么？”
声音从头顶传来。
众人同时一愣，迅速抬头看去，就见帐顶张开黑色漩涡，卫歆左手提着鼓鼓囊囊的口袋，右肩上扛着一捆小树，从漩涡中走了出来。
袋子里装着什么，暂时不得而知。
那捆树上结出红彤彤的果子，形状独特，颜色鲜艳，看上去十分吸引人。
“卫歆！”
见到他，仓鼠和鼯鼠立刻围上去。
水方也放下幼崽，和同伴交代两声，慢一步走了过去。
“外边是那些囚徒，还有陌生的狼。”仓鼠抢先说道，手指帐外，“他们离这里很近。”
“还有一个家伙，全身白毛，就是闯入岩洞那头老虎。”鼯鼠紧跟着开口，借助体型优势爬上卫歆的肩膀。
他嗅到一股辛辣的气味。
鼻子动了动，凑近那捆小树，登时打出一连串喷嚏。
“卫歆，这是什么？”鼯鼠捂住鼻子，身体后仰。
“这是辣椒，能吃。”卫歆向众人介绍辣椒，又提起麻袋晃动两下，“还有这些，都是好东西。做菜加进去能够提味。”
好东西？
加进食物里？
鼯鼠捂着鼻子，瞪大眼睛，表情难以置信。
这样可怕的东西，卫歆竟然要吃？
仓鼠没被辣椒呛到，只隔着麻袋闻到一股特殊的气味，不能说难闻，也好闻不到哪里去。如果卫歆不说，他们绝想不到这些植物的用途。
水豚在这时走上来，主动接过卫歆手提的麻袋，示意他放下扛着的辣椒。
“别一直扛着，会很累。”水方让幼崽送来一杯水，“喝点水，歇一歇。”
小水豚头顶水杯，走得四平八稳。
看上去就很乖，讨人喜欢。
“多谢。”卫歆放下袋子，接过水杯。
见到这一幕，鼠鼠们不说话，同时陷入了沉默。
仓鼠看向鼯鼠：这一场景似曾相识？
鼯鼠咬牙切齿：他就知道！
这只水豚无比心机。
什么憨厚，什么淡然，什么与世无争，全都是伪装！
“火辣辣”的目光刺在身上，水豚似无所觉，始终情绪稳定，八风吹不动。
“帐外的情况，我想你要亲眼判断。”水方维持原始外貌，蹲坐在卫歆对面。他发现以这种形态交流，卫歆会变得好说话，更容易接近。
初遇时，他就感到奇怪。
鼯鼠就算了，那几只仓鼠为什么要一直维持兽形？
经过这段时间的相处，他悟了。
并切身实践。
效果很不错。
“那匹灰狼，那些兽人，他们不是同伴。”水方继续说道，“沙丘后边还有一头白虎。我记得舰队统帅就是一头白虎。”
“那是很久之前的事了。”仓鼠抱着手臂，中途接话，“主星宣判舰队统帅有罪，把他关押进流放星。这次拓荒任务开始前，他被释放出来，和囚徒们一起投放至蛮荒星。”
“原来是这样。”水方点点头，没在这件事上纠结，转而询问卫歆的意见，“你打算怎么做，要出去吗？还是留在这里？”
话语稍作停顿，他手指两只幼崽：“如果留在这里，可以让他们继续张开屏障。”
“屏障能支撑多久？”卫歆弯腰托起一只幼崽，手掌卡住小水豚的胳肢窝，像捧起一只大号的猕猴桃。
手感和鼠鼠们有区别，但也相当不错。
掂了掂重量，不轻，实心的。
“多久都行。”小水豚双脚离地，并不见惊慌，任由卫歆抓着自己，认真回答他的问题，“只要我多吃一点，屏障还能增厚。”
另一只幼崽靠向卫歆的小腿，主动蹭了蹭。
这个人身上有独特的能量场，很吸引他们，不知不觉就想靠近。
卫歆低头看过去，很自然地弯下腰，把另一只“猕猴桃”托了起来。这只幼崽个头更小，一只手掌就能托住。
两只在手，任凭揉搓。
这种圆嘟嘟胖乎乎的手感，这种躺平任撸的态度，实在是绝无仅有。
仙品。
看到这一幕，鼠鼠们同时警报拉响。
竞争对手！
百分百，绝不是错觉！
“我出去看看。”卫歆放下两只幼崽，认为守在帐篷里不是好主意。
屏障的确能挡住外边的人。
反过来，如果对方一直不走，他们岂不是被困住了？
“我决定在这附近开辟领地。”卫歆向众人说明缘由，“如果对方不走，也在附近扎营，早晚都会遇上。”
这次避开，下次避开，再下一次呢？
自己要扎根暴风星，外边的人意图不明，万一也要长期停留，就要提前做好规划，以免出现不必要的麻烦。
“我们算是打过交道。”卫歆想了想，提起和祈昱的那次对话，“那头白虎，他承诺欠我一个人情。”
“那也太危险了。”仓鼠依旧担心，“也许可以等等？”
“不。”卫歆摇摇头。
迟早要面对，宜早不宜晚。
说服众人，他转身走向帐门。
“帮我隐藏一下。”他对鼯鼠示意，准备先藏匿踪迹，出去后视情况而定。
“好。”鼯鼠举起爪子，就要张开领域。
咚咚咚。
突来的敲门声打断了他们。
鼠鼠们立刻警觉。
水豚也站起身，一起看向帐门，耳朵停止扇动。
咚咚咚。
又是三声。
声音不紧不慢，很有礼貌。
不具任何敌意。
考虑片刻，卫歆示意众人后退，也不必张开领域。
他独自走到门前，单手覆上金属表面，右手背在身后，一把激光枪滑出袖口，赫然在手。
金属门开启一道缝隙，白光映入眼帘。
门外站着一头巨大的白虎，柔顺发亮的皮毛，光滑堪比绸缎。巨大的脚掌踩在地上，留下清晰的爪印。
卫歆抬起头，正对一双金色的眼睛。
白虎垂首，尾巴卷过腿前，仿效猫的动作，只为减少威胁。
“你好。”祈昱开口，“贸然造访，请见谅。”
在他身后，囚徒们站在远处，一起伸长脖子。拓荒者按住灰狼，抓着一条腿拖走，沿途留下蜿蜒痕迹。
小水豚的天赋能挡住绝大多数兽人，却挡不住祈昱。他没有继续躲藏，主动走向帐篷，敲响了帐门。
考虑两秒，卫歆拉开帐门。
他没有邀请祈昱入内，也没有让鼠鼠和水豚出来，选择自己站在门前，以自身为分界，隔绝帐篷内外。
“你好。”他谨慎回应祈昱，等待对方开口，绝不贸然多说一个字。
对于这头白虎，他始终保持警惕。
“我想请你帮忙。”祈昱没有拐弯抹角，直接开门见山，“我需要你的帮助，条件你可以提，只要我能做到。”
“帮忙？”卫歆眸光微暗，握住激光枪的手收紧，“我不认为能帮到你。”
他侧过身，手指帐篷：“我有的物资，你应该不缺。你们人数众多，战斗力极强，应该还有飞船。”
说到这里，他顿了顿，语气坚定：“我实在想不出可以帮你什么。”
“你的存在就是救赎。”祈昱上前半步，语气认真，“请容许我靠近你，不需要太久，每天一个小时，半个小时也行，容许我留在你身边。”
“留在我身边？”卫歆的表情有片刻空白。
这算什么需求？
“是的。”祈昱给出肯定回答，继续解释道，“我曾经受过重伤，体内还有剧毒。只有留在你身边，和你近距离接触，意识海的躁动才会平复。”
“作为报答，我愿意听凭你的差遣。”祈昱加重语气，如同发下誓言，“你有任何需求，都可以告诉我，我一定竭尽所能。只要你要，只要我有，只要我能办到。”
听到这番话，卫歆第一感觉不是高兴，而是警惕。
直白，坚持，也可以理解为偏执。
他有种预感，面前两条路，如果选错一条，今后恐会惹上大-麻烦。
“抱歉，我……”他正打算拒绝，面前的白虎突生变化。
巨兽身形变小。
不是变换形态，而是等比例缩小。
肩高，腿长。
爪子，尾巴。
眨眼间，一头威风凛凛的白虎变成一只幼虎。
肥嘟嘟的身体，毛茸茸的爪子，一双水汪汪的大眼睛，耳朵竖起来，仰头看向他：“拜托，请不要拒绝我。”
卫歆：“……”
这让他还怎么拒绝？
铁石心肠也扛不住。
这叫犯规！
百米之外，集体目睹这一场景，兽人们三观碎裂，灵魂差点游离体外。
那是统帅？
“掌控时间的天赋还可以这样用？”威尔托起掉落的下巴，自言自语。
曾经的联盟舰队统帅，让虫族闻风丧胆的强者。
他的威风凛凛呢？
他的铁血无情呢？
他的残酷暴虐呢？
那个楚楚可怜，试图抱人小腿，还尝试翻肚皮的是谁？
莱亚看了威尔一眼，难得没有出言讽刺。
吸血蝙蝠一般不叹气，除非实在忍不住。
命令他们不许靠近，独自登门造访，还以为会有一场正式交涉。
结果是变成幼崽？
他不想吐槽，不想质疑统帅。
但是，这种突破底线，老黄瓜刷绿漆的行为，实在是没眼看。