临近午夜，雨势转小。
豆大的雨珠牵拉成丝，随风飘飘洒洒，降下层叠的灰雾，迷蒙天地间。
营地内静悄悄，寂然无声。
囚徒们多已入睡，只有守夜人留在火堆旁，警惕暗夜中隐藏的危机，尤其是云后的虫巢和飞船。
拓荒者们分成三批，轮换休息，巡逻营地外围。
“这附近有许多能躲藏的地方。”费舍尔负责带队。他根据自身经验排查隐蔽处，确保夜晚能平安度过，不发生任何意外。
埃里芬了无睡意。
他知道祈昱离开营地，大半夜未归，却不知道对方去往何处，又在寻找什么。
忠心耿耿的猛犸走出帐篷，高大的身影驻足雨中，缄默、沉稳，如同一座小山。
几名巡逻人员归来，撞见雨中的身影，不约而同停下脚步。
埃里芬目不斜视，在对方绕过身侧时一动不动，双眼始终紧盯一个方向，等待祈昱归来。
云间裂开一道缝隙，惨淡的月光洒落。
光束穿透黑暗，短暂落向崖顶，很快又被云层截断。
光芒消失后，暗影冒出地平线，匀速向营地移动。
一块怪石，高近十米，直径超过五米。
距离接近才发现，那分明是虫巢碎块，由人拖拽，不断趋近营地。
看清带回虫巢的身影，埃里芬立即迎上前：“统帅。”
进入营内，祈昱松开手，任由虫巢落地，砸出一个陷坑。
声响惊动守夜人，也唤醒熟睡的兽人。
囚徒们纷纷走出帐篷，看到眼前一幕，尤其是祈昱带回的虫巢，都有些不明所以。
“统帅带这个回来做什么？”
“不清楚。”
“虫巢有什么用？”
“都说了不知道。”
被问的囚徒变得不耐烦，一把推开同伴的脑袋，徒手抡飞，耳朵终于清静。
渐渐的，更多人走出帐篷，连拓荒者都离开窝棚，站在人群外围，伸长脖子，好奇地看向营门前。
无视众多目光，祈昱指了指虫巢，对埃里芬说道：“飞蝗的卵，还有若虫，能吃。”
他没有任何铺垫，直接道出重点，言简意赅，开门见山。
吃？！
声音入耳，在场兽人有一个算一个，无不倒吸一口凉气。
“统帅，您说吃它们？”埃里芬谨慎开口，不确定自己的耳朵是否出错。
“你没听错。”回想之前听到的对话，祈昱直接下达命令，“用火烤，撒些盐。”
众人集体抽气。
这不是做梦。
他们没听错，也没有产生幻觉。
统帅就是要吃这个！
埃里芬表情僵硬，脑袋嗡嗡作响。他张开嘴，试图发出声音，却不知道该说什么。
“埃里芬。”
“是。”
见祈昱面露不耐，猛犸不敢继续耽搁，唯有推动地上的虫巢，吩咐人架设篝火。
他没打算清理虫巢内部，为节省时间，决定整个去烤。
很快，篝火在营内点燃。填入从飞船残骸中搜集到的助燃物，雨水也难以熄灭。
无需旁人帮忙，埃里芬轻松抬起虫巢，压在火堆上。
木柴遭受挤压，发出崩裂声响。
火舌舔舐虫巢，热气顺着管道流入，飞蝗卵被堵在穴室内，很快就被烤熟。
若虫不敢继续躲藏，拼命向外蹦跳。结果是一个接一个跳入火堆，发出爆响的同时，一股奇异的焦香味也随之扩散。
莱亚吸了吸鼻子，突然间想起之前嗅到的气味。
很相似。
所以，早在统帅之前，就有人在火烤这些虫子？
与他有类似想法的人不在少数。
焚烧，烧烤。
做法相同，目的天差地别。
击杀虫族，他们相当乐意。
可是，吃？
就算是饿肚子，就算那么香，就算……
兽神在上，真的是太香了！
烈焰熊熊，虫巢碎块被完全包裹，香味变得愈发浓郁。
囚徒、拓荒者不由自主围上来，盯着火中的虫巢，眼神炙热，心中生出一种原始渴望。
他们从来不知道，虫族烤熟竟然会这么香！
“好香。”威尔摸了摸嘴巴，防止自己流口水，“统帅刚刚说它们能吃？”
“对。”声音传来，竟然是维拉，那只冷漠的游隼。
侧头看他一眼，金雕嘴巴动了动，强压下八卦的念头，继续将目光投向前方。
有人可以话唠，有人不行。
吸血蝙蝠属于前者，游隼则是另一个范畴。
烧烤的时间拉长，火中传来一股焦糊味。
“埃里芬。”祈昱及时出声。
猛犸立即行动，徒手抓出虫巢，一点不受热浪影响。哪怕被火舌舔舐手掌，也未见一点伤痕，连个水泡都没有。
虫巢被移出火堆，放到地上。表面烤得焦黑，冒出丝丝缕缕的烟气。
“砸开。”祈昱继续说道。
埃里芬执行命令，一拳下去，虫巢四分五裂。
碎块散落遍地，香味更加浓郁。
烤熟的卵和若虫出现在眼前，兽人们不自觉分泌口水。
自被投放至蛮荒星，他们的食物种类极端匮乏，不是硬面包，就是能齁死人的腌肉。
水果没有，蔬菜也少得可怜。
囚徒们还好，至少抢到一批物资，不会饿肚子。
拓荒者们缺衣少食，基本上是饥一顿，再饥一顿，接着饥一顿，别说吃好，连吃饱都是奢望。
烤肉的香味蹿入鼻腔，引得人食指大动。
什么虫族，什么顾忌，在填饱肚子面前，都变得不值一提。
咕噜。
不知由谁开始，五脏庙的轰鸣声此起彼伏，配合吞咽口水的声音，组成一曲特殊的交响乐。
祈昱最先动作。
他弯腰拾起一块拳头大的虫巢，挖出烤熟的卵，送进嘴里。随后又抓起一只若虫，烤得有些焦，却一点也不影响口感。
咔嚓，咔嚓，咔嚓。
众人瞪大眼睛，眼睁睁看着他们的统帅大人吃了一只，然后是第二只、第三只……动作堪称优雅，速度一点不慢，还在不断加快。
聪明的兽人已经了解。
能吃。
而且好吃。
无需商量，更没必要谦让，囚徒们一拥而上，分走余下的口粮。
拓荒者们慢了一步，只能搜集些“边角料”，例如散落的虫卵，烤焦的若虫。即便带着糊味，在食物入口的瞬间，他们也是眼睛一亮。
“统帅，我们去找虫巢！”威尔吃光抢到的一份，恋恋不舍地舔着嘴角。他从不知道虫族能吃，还这么好吃。
想想之前的战斗，那些被轰碎丢弃的虫巢，他不仅扼腕。
浪费！
他究竟浪费了多少食物！
囚徒们想法一致，仰望天空中的虫巢，眼睛闪闪发光，对食物的渴望占据高地。
目之所及，全是食物，是物资，是取之不尽、用之不竭的资源。
“好东西。”维拉突然感叹。
附近的囚徒看向他，没法不赞成。
能让冷漠的游隼发出这句感叹，可以想见，今晚的这顿宵夜对众人的冲击力有多强。
“既然虫族能吃，主星投放的物资就不是必须夺取。”雅恩走向祈昱，声音沉稳，“我们可以全力夺取飞船。”
有船，有武器，食物再不是问题。
虫族庞大的数量曾让他们无比头疼，而今，缺点变成优点，劣势转为优势。
有如此庞大的“能量”来源，他们可以放心地全宇宙去浪，根本不必担心资源短缺。
“真是好东西啊！”
囚徒们如是感叹。
祈昱赞成雅恩的意见，召集众人对计划进行调整。
从今夜起，他们要搜集飞船残骸，也要搜集虫巢碎块。天上的两座虫巢，有条件的话，一定要拿下，一个也不能放走。
“今夜，大家抓紧休息。”祈昱做好安排，向众人下达命令，“天亮后，少数人留守，其他人外出完成搜集工作。”
“明白！”
囚徒们干劲十足。
拓荒者们也是一样。
如今的虫族，在他们眼中是对手，更是重要食物来源。
他们不再畏惧虫巢。
“来吧，都来。”
他们扛得住，越多越好！
天空中，乌云背后，虫巢释放监视器，密切监视地面上的兽人。
起初一切正常，兽人们在营地内忙碌，入夜后留人警戒，其余进入帐篷休息。
午夜后，虫族们开始松懈，坐在控制台前打起瞌睡。
就在多数人昏昏欲睡，已经做起美梦时，突然有雄虫发出一声惊叫，吵醒了所有人，困意一扫而空。
“你在叫什么？”
“闭嘴！”
“万一吵醒女王，你想害死大家？”
雄虫们一拥而上，压住发出尖叫的家伙。
个别扭头看向王座，登时打了个哆嗦。
原本沉睡的女王虫，不知何时睁开眼睛。一双凶狠的复眼锁定控制台，目光越过众人投向屏幕，死死盯着画面中的一切。
雄虫们心生疑惑，陆续转头看过去。
看清兽人正在做什么，他们不由得大惊失色，一个个吓得魂飞魄散。
“那是虫巢。”
“他们在干什么？”
“烤？”
“他们是想杀死若虫？”
“不，他们在吃！”
“他们真的在吃！”
这一幕颠覆虫族认知。
自帝国诞生以来，每时每刻都在对外扩张，蚕食别的种族。
在虫族的认知中，他们是顶级掠食者，站在食物链最顶端，宇宙中罕有对手，联盟兽人也不例外。
发生在眼前的一切，彻底颠覆认知，让他们清楚意识到自己也会变成猎物，列入旁人的食谱。
“陛下……”雄虫嗫喏开口，却不知该说什么。
认知天翻地覆，他们满心骇然。
一种极端恐惧，对沦为猎物的恐慌。
从这一刻开始，固有的秩序将被打破。对于虫族，对整个帝国，这种破坏是毁灭性的，足以摧毁帝国根基。
女王虫靠向王座，良久凝视屏幕，一言不发。
监视器距离太远，无法传递声音，捕捉到的画面也足够惊悚。
屏幕中，兽人们完成聚餐，熄灭篝火，陆续返回帐篷。
营地内一片寂静。
虫巢内也是一样。
许久，在雄虫们心生忐忑，不由自主发抖时，她终于出声：“联系侧方巢室，告诉卡莉，必须毁灭这群兽人，一个不留。”
食物链翻转，猎物和猎手身份调换，会在帝国内引起恐慌。
绝不允许。
必须让他们消失，一个也不能走出蛮荒星。
彻彻底底，以绝后患。
女王虫下定决心，额心晶石变色，嘴角裂开，变成锋利的口器。
雄虫们受到惊吓，集体噤若寒蝉。
他们很清楚，此时的女王虫无比危险。陷入暴怒，她将不分敌我，大开杀戒。
被杀死还好，更糟糕的是被吞噬，活活吞吃入腹。
他们绝不想落到如此下场。
既然如此……
众人的目光转向屏幕，锁定地面上的兽人营地。
为熄灭女王虫的怒火，也为掐灭变数，这些兽人必须消失！
地面上，囚徒们陷入沉睡，拓荒者也抓紧时间休息。
营地下方，山体内部，却是另一番景象。
卫歆和鼠鼠们完成聚餐，各自捧着一杯水，靠坐在火堆旁消食。
火焰即将熄灭，烟气顺着洞口流出，唯有食物的香气残留，许久不散。
仓鼠们捧着水杯，一口接着一口，冲淡嘴里的肉香。
鼯鼠们盯着杯口，互相交换眼神。
他们终于验证猜测，开口说道：“卫歆，你给我们的水很不寻常。”
卫歆没说话，只是抬头看向他们。
“我们的精神力在增长，幅度不高，但的确在长。”鼯鼠抱着水杯，仰头看向卫歆，大眼睛中清晰映出他的面容，“精神力一旦定型，增长的可能性几乎为零。而你，打破了这个禁忌。”
兽人拥有不同天赋，有的稀松平常，有的相当稀有。
无论哪一种，成年后，意识海就会定型，想增强都是千难万难。
精神力尤其如此。
联盟曾想打破桎梏，针对性研发药剂。主星耗费大量人力物力，做过多种尝试，结果都以失败告终。
卫歆却打破常识。
他只是给了鼯鼠几杯水，和他们近距离生活，鼯鼠的意识海就发生变化，停滞不前的精神力开始松动。
简直就是奇迹！
“我们也感觉到了。”仓鼠们抬起头，紧接着鼯鼠开口，“只要留在你身边，我们的情绪就相当稳定，天赋在逐日增强，很不可思议。”
自从和卫歆重聚，仓鼠们仿佛找到主心骨，遇到再大的困难也没有惊慌失措。
面对虫族，他们仍会害怕。
撞见强大的兽人，他们也会下意识躲藏。
这是基因中的烙印，一时半刻无法抹除。
可他们清楚知道，变化在发生，很多事都变得不同。
他们仍然胆小，却也生出勇气。在强大的对手面前，他们有了还手之力。
哪怕强敌环伺，他们也敢冲出藏身的地道，把卫歆平安带回来。
那一刻，他们想的不是逃跑，而是对抗。
一切的一切，都源于对力量的自信，源于天赋增长。
是卫歆带给他们的。
“你需要更加小心。”喝光杯子里的水，舔掉杯口的水珠，鼯鼠们靠近卫歆，两手搭在他的腿上，还心机地围成一圈，把仓鼠排挤在外，“我们抓紧改造飞船，找到能源棒，马上就离开！”
虫族也好，兽人也罢，对卫歆来说都是危险。
目前无法抹除，必须远远躲开，越远越好。
“等我们有了能力，再没人能威胁你！”小家伙们仰起头，圆溜溜的大眼睛凝视卫歆，声音坚定。
他们许下诺言，就如祖先一般。
除非化为宇宙尘埃，他们会一直守护卫歆，绝不容许心怀叵测的家伙靠近半步！
“谢谢。”
卫歆忍了几忍，到底没忍住，覆上鼯鼠的脑袋，捏住他们的腮帮子。
手感，绝了。
见状，仓鼠们不由得咬牙。
在他们看来，鼯鼠不仅茶，更满怀心机。
不过在这件事上，他们赞成这些家伙的意见。
“卫歆，我们去搜集能源棒。”仓大站起身，主动请缨，“如果运输船不来，就执行第三套方案。”
“赞成。”其余仓鼠纷纷点头。
鼯鼠们看过来，没有唱反调。
他们提起另一件事：“我想起来，在水下还有一座仓库。”
“水下？”卫歆看向鼯鼠。
“是的。”鼯鼠抓了抓耳朵，样子有些苦恼，“记忆有些模糊，我不确定那里都有什么。如果实在找不到能源，我认为可以去那里看一看。”
鼯鼠天赋特殊。
他们的知识、经验都能通过记忆传承。
然而，经历过太多时光，多代传承之后，部分记忆也会变得模糊。
记忆提醒鼯鼠，有一座仓库掩埋在水下。关于建造时间，能追溯到异种和联盟的战争之前。
直觉告诉他，不能隐瞒这件事，必须告诉卫歆。
听完鼯鼠的讲述，卫歆斟酌片刻，决定前往一探究竟。
仓鼠提出分头行动，他们去寻找能源，被卫歆摇头否决。
“天亮后，出去太危险。你们进空间多编几只筐子，另外检查一下储备，别让那些若虫乱跑。”卫歆站起身，不给仓鼠反对的机会，手一挥，就把他们收入空间。
眨眼时间，环境变换。
仓鼠们晃晃脑袋，抬起头，正对一双发亮的鹰眼。
巨鹰：大自然的馈赠！
仓鼠们：危险危险危险！啊啊啊啊！！！！！！！！！！
六人化身土拨鼠，尖叫着贴地飞奔。
巨鹰追在身后，几次飞扑都被力量阻挡，方向偏移，根本无法靠近。
仓鼠们发现端倪，马上猜出是卫歆在保护他们。
“是卫歆。”
“他是这里的主人。”
为验证猜测，仓鼠们站在原地，任由巨鹰左扑一下，右扑一下，累得气喘吁吁，羽毛蓬乱，就是伤不到他们分毫。
“卫歆万岁！”
仓鼠们发出欢呼。
警报解除，他们再无后顾之忧，任由巨鹰跟在身后，自顾自去往储存“口粮”的石屋，完成卫歆分配的任务。
空间外，鼯鼠在前带路，引领卫歆去往更深的地下。
途经与水潭相连的岩洞，卫歆临时驻足。
想起之前落入水中时，意识沉入黑暗，他的表情有片刻恍惚。
当时，是一股力量救了他。
来自吊坠。
“卫歆，你在看什么？”
“没什么，走吧。”
卫歆收回视线，压下情绪，迅速稳定心神，跟上鼯鼠的脚步。