翌日晨起，叶辞川身着锦袍，走出前不久刚在镇南大街置办的宅院，留意到斜街包子铺外有两人刚移开目光。
叶辞川猜测他们来自宫中，便佯装没有发现一般，径直赶往北镇抚司赴职。
此次建越军击溃琉岛敌寇，立下汗马功劳，朝廷是给了大军不少赏赐，却终究抵不过战争带来的军备损耗。
所以叶辞川在大军离开庆都前，私下又见了梁介一面，将皇上给的大部分奖赏交给他，以作军需所用。
这座宅子，就是叶辞川用剩下的钱买下的，此地远离皇城，但在庆都之内，地段是偏远了些，但喜在小院向阳，周围又无人居住，是个修身养伤的好地方。
只是没想到还未等他把叶隐接来庆都，两人已被迫站在了对立面。
出了镇南大街，穿过晋家胡同，在铁箭营外绕路走一段，便上了大道。
叶辞川见这会儿路上入宫的马车颇多，算了算日子，今日八月初十，是每隔十日一次早朝的日子。
前朝天灾人祸连绵，国事繁复，先帝每隔五日早朝议事，却还是落得一个疏于政务，自食恶果的骂名。
如今灾情仍在，祸根不揪，只看到表面昌隆，真是可笑可悲。
叶辞川心绪低沉，甚感烦忧，轻呵了一声，无奈摇头。但朝堂的事，眼下与他这个锦衣卫千户无关，他最该斟酌的是叶隐昨日所说的究竟是何含义。
他正思略着，意识到有人停在了他面前，遂抬眸望去，见此人身着绯色云雁官服，当是朝中四品官员。
于是他问：“大人有何事？”
岑辗冷眼以待，话中带刺道：“千户大人携军功白衣入朝，可谓是一步登天啊！”
他昨日才赶回庆都，下马后就急忙打听陆先生的事，才知陆先生被关进了诏狱，而眼前这位叶千户在陆先生面前大放厥词，毫无礼教可言，果然是江湖出身的莽夫！
大理寺同僚与他概述了此事，他便对这位形似皇家血脉之人很是好奇，今日一见果然不假。
南镇抚司掌锦衣卫之军纪刑罚、军匠档案，而北镇抚司手里捏着百官的监察之权。
叶辞川是以建越总兵参谋的身份入朝，给的官职太低或太高都不太好。而同样是千户，若进了锦衣卫其他卫所，他手里便有了实权，所以最好的去处还是镇抚司。
南北镇抚司诸多要职，可叶辞川却被派去替北镇抚司巡城，皇上这是给足了建越军的面子，但也是实打实地不信任叶辞川。
岑辗不禁在心中腹诽着，不过是一枚弃子而已，有何底气在陆小将军面前猖狂？还真是虎落平阳被犬欺！
叶辞川听出了岑辗话中讥讽之意，他的手搭在腰间佩剑上，淡然回应道：“大人若是来恭贺高升的，下官便多谢大人美意。但要是有其他意思，大人也可自行上奏禀报，由皇上定夺。”
岑辗冷呵：“叶千户当真适合锦衣卫，无心无情，好坏不分！”
叶辞川猝然惊觉，轻笑着上前一步，与岑辗错身时，目光扫视四周，见有人正盯着他们，遂立即道：“大人谬赞了！不过，就凭大人您今日这番话，下官或可再高升一步，届时定感念大人恩情。”
他虽不知此人是谁，但自打他来了庆都，就没再招惹过什么人，除了昨日在诏狱见到叶隐。
此人如此气愤，怕不是与叶隐有关。庆都人多眼杂，宫里的人又一直盯着他，此人一腔热血，看着却好像没什么脑子，实在令人费心。
他必须早点把人打发走，免得再说些模棱两可的话，招惹是非。
“你……”岑辗负气甩袖，想到叶辞川虽无实权，但的确身在北镇抚司，他方才是气昏了头，现在想来那番话的确对他不利。
反正只是个乡野莽夫，量叶辞川也翻不出什么浪花来，与他争论实属自降身段。
有这些时间，他不如好好想想该如何将陆先生救出！
岑辗想着，不再与叶辞川耗费时间，而是转身匆匆向皇城赶去。
叶辞川注视着岑辗的背影，抓着剑柄的手微微握紧，而后继续向北镇抚司走去。
紧随其后的眼线跟了叶辞川两条街，一眨眼就不见他的人影，赶忙四处寻找，却不知叶辞川此时藏身进了暗处。
戈绥垂首想回避叶辞川的目光，“主子的事，你就别问我了吧！”
“所以你知道。”叶辞川眯了眯眼，质问，“那人究竟是怎么回事？”
戈绥轻咳了两声，含糊地说道：“我也只是听说，那位大理寺岑少卿是主子在越州认识的，主子对他多有提携，所以岑少卿多少有些感激之情。你别多想！”
他也是最近找易小闻打听，才知道的这些事。
得知这位大理寺少卿是叶隐的人，不是受意前来试探的，叶辞川终于松了一口气。
他看得出岑辗方才只是维护之意，并不觉得受到了威胁，况且叶隐应该不喜欢这种呆子吧！
而后，叶辞川对戈绥问道：“让你帮忙打听的事如何了？”
戈绥闻声颔首，将自己收集到的消息低声告知面前的叶辞川。
“褚陵。”叶辞川默念着，心中已有计划。
他缓步走出了暗巷，再次回到了大道上，目光穿过重重人潮，定格在了北镇抚司的大门，恍然间仿佛看到了那个人。
——
夏日漫长煎熬，即使是晨辉也酷热难耐，晒得在宣德殿外等候的群臣有些晃神。
掌印太监魏顺领着司礼监其他太监在殿门外后者，瞧见吏部尚书兼内阁首辅柳浦和徐步走来，遂笑盈盈地上前两步，和气说道：“柳尚书，听闻您前几日病了，现下身体可好些了？”
“无恙，劳公公忧心！”柳浦和沉着嗓子说话，沙哑得宛若枯木展枝。
可不论潮水如何浮沉，只要他站在百官之中，便总令人安心。
谢承昶身姿挺立地伫立在群臣之间，出口谈吐有礼，温和谦逊，却难掩他眼眸中的野心。
他注意到柳尚书前来，也是恭敬地问好，颇有晚辈姿态，“首辅大人领诸位大人为父皇分忧，如此操心劳力，不妨多休息几日。”
柳浦和顿步回敬，“敬王殿下的好意，老臣心领了！为国效力乃人臣本分，不敢为一己私欲而误了国事，辜负圣上的器重。”
谢承昶凝视着柳浦和，眼神晦暗不明，听得出柳浦和这是在暗指他派杨文晖在运河修筑上的贪墨一事。可柳浦和大病未愈便急着赶来，口口声声说自己是为国操心，但何尝不是担忧他的太子皇兄会在父皇面前说漏嘴？
柳浦和是齐治帝伴读，后来科举入朝，任职吏部多年。
齐治帝驾崩后，太子齐明帝即位，永申十五载皆由柳浦和掌管内阁，深受明帝信任，直至如今未退，可谓是三朝元老，朝中肱骨。
谢承昶并不甘心，不论是才学还是朝中人脉，他都远胜太子皇兄，可柳浦和还是一心向着太子，不肯看他一眼，不过就是因为他乃妃子所生的庶出罢了。
但皇位从来都不是以太子之位为定局，总有一日他会将一切收入囊中，吏部也不会例外。
“太子到！”一道尖声乍响。
谢承熠着杏黄蟒袍现身，霎时引去了一众朝臣的目光。他以高位者的姿态环视着官员们，而后侧目瞟了一眼敬王，随即眉心微蹙，眼中带着几分不悦。
其实他早就到了，看到敬王与柳尚书相谈，便没有出声打扰，默默在殿侧旁听，看来敬王想要亲近吏部的心思昭然若揭。
他们兄弟二人心有嫌隙在朝中不是什么秘辛，他的确不喜敬王总是亲顺温和，实则包藏祸心的性格，但在父皇面前、朝堂之上，两人若是针锋相对，不论驳斥了哪一方，都有失皇家颜面。
谢承熠不当众计较，但领先敬王一步，已示自己的尊位，伫立于最前列在殿外等候。
两人前后站立，在无形中将身后朝臣分割开来，大有对抗的意味。
魏顺站在殿门外侧，见势也暗暗投去了目光，眼中满是深意。
寅之交卯时，宣德殿门大开，殿内走出一名太监高呼：“上朝！”
百官们立即垂首有序地入殿，不敢在皇上面前提起一句方才之事。
魏顺领司礼监率先入殿，候在龙案之右，左侧是肃穆而立的锦衣卫指挥使孔琦。
太子谢承熠与敬王谢承昶先后走入，位于殿中前列，其后便是以柳浦和为首的内阁重臣，再见朝中其他官员。
众臣跪拜高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
谢元叡安坐龙椅，睨视殿中的朝臣，抬手道：“平身吧！”
而后他问：“湑河修缮工事进程如何？”
工部尚书鞠成尧闻声出列，躬身一拜后，坦言：“禀皇上，据河道总督衙门回报，目前河堤修整已加派人手赶工，预计两月之内便可完工。”
谢元叡凝视着鞠成尧，久未出声，目光又移向了殿上的太子与敬王，这才低笑了一声，说道：“好！待河岸完工，审查无误后，便可着手通商港口的设立了。”
鞠成尧被皇上方才的沉默吓出了一身冷汗，运河修筑工事耗费多年，而今重修河岸所需不过三月，可工部不敢再耽搁，恐惹皇上厌弃，只能加紧催促河道衙门办事。
谢承熠板直背脊，上前一步，拜后说道：“启禀皇上，儿臣有一言。”
谢元叡兴致稍提，回：“讲。”
“如今琉岛投降，自愿成为我大齐属国，不若也将其列入通商口岸选点，利用其地理优势。”谢承熠双手握着朝笏提议道。
他与敬王暗中将这些年建越两州送来的孝敬如数归还，又填上了一笔出自他们私库的银两，湑河河岸修整这才能够迅速动工。
贪墨一事虽不是他主使，可在父皇眼里，他也涉事其中。所以他必须有所建树，好让父皇再次青眼。
谢元叡斟酌着太子的意见，没有给出回复，而是看向朝臣问道：“各位爱卿以为如何？”
官员们面面相觑，心有顾虑，却不敢直接质疑，都在等着哪位大人率先发话。
谢承昶沉思片刻后，瞥了一眼斜前方的太子，出列上奏：“皇上，儿臣也有拙见！”
见皇上应声，他便续说：“太子殿下的提议不失为一个好办法，可大齐与琉岛征战多年，海寇虽降，但难保他们贼心不死。将琉岛列为通商港口，或成养虎为患之忧！”
谢承熠微微侧首，向后看了一眼，再奏：“皇上，诚如敬王所想，将此地列为商点确有忧患，可儿臣提议将琉岛列入通商口岸选点，并非意在为其开设港口。琉岛位于东海之中，乃大齐商船往返的必经之地，儿臣以为将此处列为中枢站点，作商船补给更妥。”
这话毕，他又接了一句：“皇上，既然琉岛有心归齐，所谓疑人不用，用人不疑，不因前事冷待，才显得我大齐海纳百川！”
听完太子这番话，敬王才明白是自己中计了，太子早已想出对策，却故意留出空隙给他反驳，再接良策献上，顺势踩了他一脚。
看父皇神情，当是对太子方才所言很是满意，谢承昶不动声色地退回自己的位置，心中却默默盘算着如何应对。
岑辗位于殿中，见无人发言，遂看了一眼他在朝笏所记之事，正欲上奏，便听皇上开口问话。
“孔琦，锦衣卫对从越州押回的前朝余孽审问得如何了？”谢元叡看向位于左侧的锦衣卫指挥使孔琦。
孔琦闻声抱手躬身，说：“回皇上，反贼在诏狱中仍不招认背后指使者为何人，咬定自己是去越州行商的。”
反贼？怎么成了反贼？岑辗低喃，陆先生何时说过要反？正疑惑着，便听到身旁官员低语。
“李大人你听说了吗？陆渊渟在诏狱里被拷打三轮，命都快没了。”
“此事当真？”
“我是听太医院的人说的，现在陆渊渟就靠太医吊着最后一口气，应该不会有假！”
“这……”李大人叹惋，可又不敢为陆渊渟说话。
十年前的庆都之乱，他至今不敢忘却。当年皇上登基后，凡有声援前朝者，统统押至午门斩首。
他们虽感镇国将军府忠良，可那都是前朝旧事了，现在替陆渊渟说话，不仅讨不到好处，很可能还会没命的。
岑辗观察着周遭大臣们的反应，只觉得手脚发凉，没来由地替陆先生和镇国将军府感到不值和无奈。
若非镇国将军和骠骑将军率兵守卫边防，大齐早就被周边诸国瓜分了。
十年前两位将军至死都在捍卫皇城，他们效忠的不是皇室，而是这整个大齐啊！
如此忠良之辈，而今却成了朝臣口中的“反贼”？
就因是前朝旧事，曾经偌大的镇国将军府仅剩陆渊渟一人，就能将那些将士用自身血肉立下的所有功绩全部抹灭了吗？
如今敌国虎视眈眈，朝廷仍在重文轻武，若有朝一日战乱再起，朝中能领兵杀敌的大将屈指可数，届时朝廷当如何自处？
所有人都以为现世比前朝安稳，放在从前岑辗也会这么觉得，可在越州走了一遭，他终于看明白了，不管眼前的花开得多艳丽，大齐的根已经烂了。
“行商？”谢元叡复述这一词，随后拿起案上的奏疏，说，“河道总督衙门前日送来的奏疏，朕看了，内阁也看过了？”
柳浦和出列，说：“禀皇上，内阁看过了。杨文晖已查明河堤坍塌一事乃当地商会滥竽充数导致，官府在派兵围捕时，发现有人与商会暗中勾结，便按兵不动，直至捉拿幕后之人，运河才得以顺利重建。幕后反贼便是前朝镇国将军之子，陆渊渟。”
谢元叡点了点头，审视着柳浦和，紧接着问：“内阁如何认为？”
柳浦和见皇上正盯着他，便明白这八成是有试探之意。
太子意图掣肘敬王在朝中的势力，这才派出蒋济钢制衡杨文晖在运河工事上的地位，未料到蒋济钢会私自做主从中贪墨。
为了保住太子的名声，蒋济钢这人他必须得保，可要是直接撇开杨文晖，恐怕会适得其反。
既要保住蒋济钢，又要带上杨文晖，还不能让皇上失利，为今之计，只能取中。
柳浦和遂道：“启禀皇上，微臣以为杨大人和蒋大人的确捉拿反贼有功，但在运河工事上仍有失察之责。通商口岸将设，关系重大，此二人有失职之前，并非良选。”
眼下需将杨文晖和蒋济钢从建越调回庆都，只有他们彻底从运河之事抽身，太子威严才不会受到影响。
兵部尚书宗翰明紧蹙眉头，蒋济钢是从兵部调出的人手，越州巡抚庾鸿哲又曾是他的下属，他虽无心掺和夺嫡纷乱，但眼下湑河工事与兵部扯不开关系，比必须出面表明立场。
想着，宗翰明出列说道：“皇上，杨大人和蒋大人是带回前朝余孽不假，可为了抓一个前朝余孽，让湑河沿岸那么多百姓遭难，臣不认为此事可将功补过，望皇上严查！”
刑部尚书张英奕闻言，也附和：“微臣赞同宗尚书所言，望圣上严查！”
工部尚书鞠成尧面色一沉，瞥见敬王殿下颜色，遂顺势说道：“为官失查，此乃重责。微臣恳请皇上下令，将此二人押送回都，听候发落，由吏部择优，接管运河修筑后事。”
岑辗静观眼前局势，看来太子和敬王想先将杨文晖和蒋济钢调回庆都，眼下运河祸事全都抛到了陆先生和几大商会老板的头上，即使朝廷要追查杨文晖和蒋济钢，两人也罪不至死。
如此一来，便将此事高高举起，又轻轻放下。
谢元叡不作答复，而是看向了殿中正低着头的大理寺少卿，问：“岑少卿，朕任命你为运河司法官，纠察运河河岸坍塌一事，结果如何了？”
柳浦和立即意识到不对，在心中暗道不好，看来蒋济钢是保不住了！
敬王谢承昶眼帘微垂，看似心绪平稳，可他紧攥着朝笏的手微颤，目光暗示鞠成尧退下，之后不必再说话了。
岑辗大步出列，双手紧握朝笏上前，于殿中伏地跪拜，高声道：“臣，大理寺少卿岑铭毅，今日死谏，检举建越两州多名官员参与贪墨大案！”
此案涉事官员颇多，品阶都在他之上。今日检举后，他将成为众矢之的，说不定哪天就会横尸街头。
他只是个小小的大理寺少卿，得知真相后可以为了保命选择隐瞒。可他不愿看着大齐逐渐落败，不想再看到“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，更不想辜负陆先生对他的嘱托。
即使今日他注定走不出这宣德殿，也要将建越两州的见闻公布天下。
作者有话要说：
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