分明已是月上柳梢头，可庆都的朱雀街却越发热闹了。
走贩将托盘挂在脖子上双手托着，沿路叫喊着，不管遇到认识的或不认识的，统统热络地上前介绍，被人驳了也不气恼，继续奔向下个客人。
他穿过了挂满红灯笼的木桥，再往前些便是这条街上最繁盛的地段，那里有着各式商铺，俱是他没见过的新鲜玩意儿。
佳肴琼浆，仙乐美人，他这辈子只要能进去一回，就是死也无憾了。
不过那儿的客人根本看不上他的货，他自然不进去自讨没趣。
想着，走贩在街口转悠了两圈，就准备往回走，可他刚转身便迎面撞上一辆驶来的马车。
他惊慌地后退了几步，踉跄着跌倒在地，怀里的胭脂水粉洒了他一身，脸上身上一块红一块紫，样子看着很是滑稽，但他此时心里只剩下恐惧，连忙跪地求饶。
“你这人怎么不长眼啊！也不看看我们家老爷是谁！”车夫指着走贩怒斥。
还真是什么人都敢来朱雀街晃悠，也不看看自己是什么身份？
走贩的心跳到了嗓子眼，哆哆嗦嗦地道歉：“大爷，小的不是故意的！”
车夫还要继续叫骂，忽听车里的人出声：“不必为难他。”
车内的人缓缓向开帘子，瞥了地上的走贩两眼，随手丢了一锭银子后，对车夫说道：“继续走吧，今日是褚大人摆宴，去晚了可不好。”
“是，小的这就赶路。”车夫恭敬地回声，再看向走贩时，眼里瞬间又变回了之前的不屑，“今天算你走运，还不快滚？”
“是……小的……小的这就滚。”走贩颤抖着捡起地上的银锭，顾不得吃饭的家伙，着急忙慌地跑出了朱雀街，生怕被人追上。
他缩进了街巷角落，边擦去额头上的汗水，边看着手里的银锭，“有钱人出手还真是阔绰，就算没了家伙事儿，这些钱也够我生活好一阵了！”
不过他方才听那马车里的人所言，想必也是位大人。
走贩掂了掂手里的银子，不由得在心中唏嘘，这年头当官的都富得流油，哪儿还会有什么青天父母官啊！
马车缓缓停在了朱雀街聚福酒楼前，刘文荣俯身下车，抬眼便见从前头的马车上下来的是熟人，遂唤道：“王大人！”
王大人见喊话的正是工部侍郎刘文荣，随即应声：“刘侍郎今日也来了，真是幸会啊！”
“褚大人摆宴，礼佛寺工事就算再忙，本官也没有不来的道理。王大人说呢？”刘文荣大步走来，与王大人一同上楼前往包间。
王大人附和：“正是正是！”
今日宴请他们的，乃礼部侍郎褚明沣。单论官职，一个礼部侍郎确实不足以让他们如此礼待，他们看中的是褚明沣的家世背景。
褚明沣乃侯府世子，其父朔阳侯出自当今太后的母家。太后当年还是齐治帝的皇后时，是皇上为朔阳侯亲封的侯爵，赐地朔阳。
此地位于建越两州之上，把湑河下游要处，掌一方沃土，褚家更是如日中天。
作为朔阳侯府世子，褚明沣的资质自然是不差的，在科考上一举夺魁，先任翰林院修撰，后入礼部任职，还与吏部侍郎之女结了姻亲，其背景在朝中无人可比。
眼看太后寿辰将近，礼部以太后礼佛为由，向工部提出修建礼佛寺为寿辰贺礼，经内阁票拟，司礼监批红，圣谕此事交由工部主理，礼部督办。
褚明沣既任礼部侍郎，又是太后的亲侄子，监修礼佛寺一事，自然落到了他的头上。
工部侍郎刘文荣不用多想便能猜出褚明沣今日宴请的目的，必是为了礼佛寺而来。
刘文荣没有多言，与王大人一前一后进了包间，见其他几位大人也都到了，环顾了屋内一圈也没见着褚明沣。
王大人：“褚大人还未到？”
刘文荣随口道：“想来褚大人是有要事耽搁了，咱们等等吧。”
他落座席间，将主位留了出来。
在座的几位官员应了几声，想到闲着也是无聊，便聊起了近日庆都的一桩大事。
“潘大人，你说那位新任的锦衣卫千户究竟是何来头？”
“这……我也不清楚，坊间传什么的都有，有说是哪位亲王的风流债，也有人说是……前朝那位留下的。”潘大人不敢放声，只能压着声量闲聊。
就这么短短几日，大街小巷的茶楼里编排了不少关于叶辞川的传闻趣事，什么灭悍匪救一方民生，挑群雄登武林盟主，率亲信解滨州危困，还有什么武林义士竟是皇室血脉，朝廷江湖将为一体……
说得是一套一套的，听着也挺玄乎，但皇室血脉这种事，民间笑谈便罢了，他们可不敢乱说。
言语间，众人听到门外传来疾步声，有人从外头推开了包间房门。
一身常服的褚明沣畅笑而入，致歉道：“劳烦各位大人久等，意正刚从宫里出来，不好着官服赴宴，便绕道回府换了身衣服，还望各位见谅！”
“褚大人一心操劳公务，我等自然明白！”刘文荣说着，为褚明沣斟了一杯茶。
褚明沣对此很是受用，客气地接过工部侍郎递来的茶盏，顺势道了声谢。
他喝了口茶水润喉，后道：“方才听各位大人提起了那位叶千户？”
刘文荣颔首：“正是，褚大人怎么看？”
褚明沣笑了笑，也不提叶辞川的长相，只说：“这位千户大人日日在城中巡防，看起来很是尽责。”
众官员跟着笑了两声，但他们心里都明白，叶辞川再尽责也没用，他明明是个在北镇抚司当值的千户，却被分去城中巡防，根本到不了御前。
皇上明摆着就是要提防叶辞川，又不安心放虎归山，这才随便丢了个无关紧要的闲差。
提到此人，刘文荣想起了一件事，遂低语道：“本官听说敬王前几日宴请时，顾念叶辞川是新官上任三把火，其实是喊了他的。”
“可当日宴席，未见他出面啊。”潘大人惑然。
刘文荣嗤笑：“是啊，据说他一口回绝，为人很是孤傲。”
一旁官员对此不屑，冷呵道：“他这哪儿是孤傲，分明就是不识好歹！”
叶辞川有军功在身，又因是武林盟主，在江湖中极有威望，敬王殿下是看在他有些能力在身，才予些青睐的。谁知他如此不会审时度势！
王大人见势，出面打圆场道：“本官也为敬王殿下感到不值，他日定要好好教训那叶千户一回！不过今日褚大人唤我等前来是为了何事？”
褚明沣抬手鼓掌，示意上菜上酒，随后便有轻罗裹细腰的美人托着银盘款款而来，将珍馐美酒放在了桌上，徐步退到了一边。
“这是？”
褚明沣并未直言，而是笑着动筷：“意正在朝中多受各位大人照拂，如今又同在敬王手下办事，我等更当齐心协力才是。今夜不为别的，就是同僚之间的便饭一场，各位大人不必拘束！”
刘文荣闻言举杯邀饮：“褚大人才思敏捷、学识匪浅，又备受圣上与太后的青睐，是本官要仰仗褚大人才对。”
“是啊！”众官员举杯附和。
褚明沣顺势道：“那么我等往后便同进同退，共为敬王殿下某事！”
众官员：“那是自然！”
褚明沣眼底闪过一丝狡黠，笑着说道：“礼佛寺一事，其中的好处你我都明白，还望诸位大人尽心劳力。那些不该出现在台面上的事，烦请各位帮忙遮掩过去。”
他说着，余光扫了一眼旁边候着的美人们。
美人们意会，立即上前帮各位大人斟酒，香帕轻扫而过，媚眼如丝，意图勾人心魄。
刘文荣与其他大人相视几眼，心中早就明白褚明沣的用意，加之此事确实对他们也有好处，便没多犹豫地答应了。
此时的朱雀街上，叶辞川身着青绿色锦绣服领着几名锦衣卫巡视而过，瞧见酒楼下停着的几辆马车，默默在心中盘算着什么。
这些日子他一直在庆都的大街小巷巡防，听了不少关于他的传言，其中诋毁声不少，但他并不想理会。
与前几日拒绝敬王谢承昶的邀请一般，他从小在穹山上长大，除了遮月楼的人，近乎没有接触过外人，也说不出什么好听的话，与其得罪那些人，招来不必要的麻烦，还会让皇位上的那个人起疑心，不如他干脆统统不接触。
跟在叶辞川身后的锦衣卫散漫地走着，丝毫不把这位新来的千户大人放在眼中，看到前头有人打起来了，也没有半分想帮忙的意思。
巡防一事本就有五城兵马指挥司负责，他们被分到叶辞川手下办差，每天都在城里无所事事地转悠，真是倒霉！
叶辞川回首，淡漠地冷眼扫过几人，而后阔步走向不远处打起来的几名人。
走进一看，是几人正教训着一名十五六岁、衣服破破烂烂的少年。
叶辞川抬手拦住了一人手中砸下的木棍，而后上步回身侧腿踢掉了另一人手里的扫帚，动作干脆利落地推开了几人，却又不伤及他们分毫，只几招便试出了对方的深浅。
这些人看似出手凶狠，但其实都留有余地，明显是在演戏。
当他看清一身狼狈的少年是何人时，更确认了心中的想法。
掌柜的见势，指着小乞丐叫骂：“再让我看见你来店里，就不是打一顿这么简单了！”
说着，他气愤地退回了店铺。
早就听闻叶辞川的武艺非凡，如今亲眼所见，几名锦衣卫更是惊讶地愣在原地。
他们竟然还想着找机会给叶辞川一个下马威，现在看来，以叶辞川的身手，怕是把他们几人同时放倒也不是没可能。
叶辞川盯着眼前的少年，对不远处的锦衣卫说道：“你们继续巡查，我带他去医馆。”
锦衣卫回神，态度显然比之前恭敬了许多，回应道：“是！”
他们路过小乞丐时多看了两眼，见此人衣衫褴褛，身上又有一股臭味儿，便没有细查地离开了。
“跟我走。”叶辞川领着小乞丐，在众人的注视下离开。
两人一行没有任何言语，却很是默契地拐进了小巷，遁入了暗处。
易小闻拉开挡在面前的头发，确认四下无人了，才对叶辞川报信：“江管事让我们来告诉你，主子如今身在诏狱，危在旦夕！”
他和其他暗卫返回遮月楼后，江管事像是早就料到了一般，让他们即刻赶往庆都报信，无论如何都要让叶辞川知道这件事。
他们入城后得知叶辞川如今备受瞩目，而庆都里的人是不会对一个小乞丐多留意的，所以他们才演了这出戏。
听到叶隐出事后，叶辞川的呼吸一滞，一贯的冷漠神情瞬间出现裂纹。
“我要见他，即刻。”
作者有话要说：
感谢观阅！