“禀皇上，此番南行共查两省二十州，审考贪腐官员十六人，微臣已将详情整理成册，请皇上过目。”叶隐说着，将手中的名册递交到了魏顺手中，由他呈给皇上。
谢元叡神色恹恹，面容枯槁，休养了几日头风仍不见好，接过魏顺递来的名册时，手止不住的颤抖。
细阅之后，谢元叡眉头愈加皱紧，顿时觉得气短头昏，愤恨地将名册拍在案上，高声对户部问道：“户部呢，查出了多少！”
户部钱主事连忙将准备好的奏疏双手呈递给走来的魏大监，垂头道：“回皇上，目前查抄数额共计一千三百万两。”
站在大殿角落的赵辛默默窥察着，见皇上大怒后捂着心口开始气喘，机灵地倒了杯热茶送来，交代了魏顺的手中。
魏顺见赵辛是在殿中倒的茶水，便没有多想，直接捧来递给皇上。
谢元叡喝了口茶，气息这才平缓了许多，续说道：“查！给朕继续查！”
他说着，看向刑部，“既然那些贪官奸臣已经被押回庆都，三法司即日起严加审查，定要让这些人都给朕吐干净了！”
而后他又看向了户部，“年关将至，闾州、曲州的灾情仍未缓解，这笔查抄的钱除国库留用外，还需腾挪出部分支援灾区与两处边塞。此事由内阁再议，定要在五日内得出结果。”
钱主事自知身份微薄，并无决策权力，遂低头应声：“是。”
谢元叡越说越觉得心疲神倦，扶额摆了摆手，示意殿中两人退下，再虚声对一旁的魏顺说：“一下子除了这么多贪官，朝中官位空缺，擢选之事迫在眉睫，你去把柳浦和给朕叫来。”
他既希望吏部能抓紧时间选拔人才，填补朝中缺额，又企盼他们能慎之又慎，绝不能再招募污流。
在下定决心肃清朝野时，他便想到会有这般结果，却没料到蚕食大齐的贪官污吏会有这么多。
谢元叡的眼中闪过一丝茫然，短暂地怀疑自己是否做出了一个错误决定，可他不想在百年之后，留下一堆骂名，所以不论此事再艰难，他都要重整大齐。
或许有一日身死后，他能再见到谢元洮，那时便会有十足的底气说，是他们的父皇识人不明，他谢元叡才是那个真正的盛世明君！
叶隐端身缓步行走在宫道中，回想着谢元叡方才的勃然大怒和诸多嘱托，觉得可笑至极。
大齐被这些米虫啃食得千疮百孔，并非全是褚连嶂、林高懿那些罪臣的责任。是谢元叡顾念当年的相助之情，对这些奸臣放任自流，等他再想重整官场时，就发现已经不是他能掌控的了。一直以来，他碍于皇家颜面束手束脚，又因担忧自身安危，不敢与褚连嶂等人正面相抗。所以谢元叡会有今日，叶隐一点也不觉得意外。
叶隐慢悠悠地走出宫门，睄见他的马车就停在对面的太平大街上，似乎一直没有离开过。
他低眼微思，从离都前夜被刺杀开始，易小闻就这么一直谨慎地跟着他。他在齐南公干时，易小闻生怕有官员想铤而走险殊死一搏，总是草木皆兵的，他看着这孩子好像近两个月都没怎么好好休息。
一发现主子走来，哈欠打了一半的易小闻立即打起精神，跳下马车给主子支凳子，站在旁边想帮忙搭个手。
但叶隐并未上车，而是随性地坐在了辕座，拍了拍另一侧的位置，示意要易小闻也坐下。
“主子这是做什么？”易小闻纳闷地挠了挠头，但还是照做了。
叶隐虽身着公服，但恣意亲和的神态，像极了易小闻的兄长。他轻靠在马车边，温声说道：“小闻，不是每个人都得能文会武，不论是我，还是老家的其他人，没有人觉得你无能，你的活泼可爱、积极乐观才是你最宝贵的东西。”
易小闻鼻尖一酸，红着眼闷声道：“可是小闻还是害怕保护不了主子。”
叶隐被他这委屈模样逗笑，续说：“你现在年纪还小，往后还有很多时间，如果想学就慢慢进步。可要是有人逼着你长成某个模样，而非你心中所愿，随时可以同我说，我替你好好教训他们。”
易小闻憋着嘴，泪珠子一颗一颗地往下掉，打湿了自己的衣袖。他愧疚多日的烦忧缓缓散开，用袖子胡乱抹掉脸上的眼泪，吸着鼻子地咧嘴笑道：“主子，你真好！”
“傻孩子。”叶隐被易小闻的笑容感染，揉了揉他的头发，而后跳下辕座，走上马车，“我们走吧。”
易小闻重重点头：“好！”
叶隐他们是下午入城，离宫时已暮云遮日。趁着还未宵禁，叶隐回了趟刑部，把两省的审查情况尽数告知张英奕。
“皇上的圣旨比你早一步来，夸你这次办的不错，还命刑部率三法司严查涉事官员。”张英奕抬头向前看了一眼，顺口提了一句，“你公差刚回来，今夜且先放你回去休息一晚，明日一早必须回到刑部。”
叶隐领会，听出了张英奕的体恤之意，合手躬身道：“下官遵命，多谢尚书大人。”
在齐南时，他便审问过这些官员了，也让遮月楼在暗中检查了一遍，情况和大多数官员主动交代的差不多，钉嘴铁舌的只在少数，他相信三法司能处理得了。
张英奕轻应了几声，继续忙着手中的公务。
一连坐了几日的马车，叶隐感到腰酸背痛，便不在刑部多留，坐车返回了家宅。
叶隐前脚回府，刚向锦衣卫指挥使孔琦呈报完收复情况的叶辞川后脚就来了，熟门熟路地摸到了叶隐的房间。
易小闻不方便继续跟着，便在廊边坐下，晃悠着双腿看风景。他困扰了好一段时间，今天从主子口中听到了那些话，其实愧疚没有减淡多少，但就是觉得安心了许多。
“嘿！”突然一声低喝在易小闻耳边响起，玉娘抱着个包袱坐到了易小闻旁边，顺着他的目光看去，疑惑地问，“你看啥呢？”
“没看什么。”易小闻摇头，旋即注意到了玉娘怀中的包袱，问，“玉姐姐，你这是要去哪儿？”
“我不是要外出，而是来给你送东西的。其实前段时间就做好了，但你不是不在庆都吗，今儿个回来了，我就把东西给你送来。”
说着，玉娘将怀里的包袱打开，拿出了一个画轴塞给他，解释道：“本来呢，我是想画幅画像给你，但这画像太大了，不方便你带着。”
易小闻疑惑地打开了画轴，看到了纸上熟悉又陌生的身影，猝然双眼一红，哽咽地问道：“这是我娘吗？”
前不久他拜托玉姐姐帮忙画一幅他娘的画像，没想到真的收到了。
“是啊，我是按照记忆画的，应该没错。”玉娘嘀咕了一句，又从包袱里拿出了个泥人塞给易小闻，又说，“我想着捏个小陶人会不会合适一些，要是想娘亲了，就拿出来看看。但我一想到这陶人易碎，怕你又啪嗒啪嗒地掉眼泪，还是觉得有些不妥。”
“不，不是的，我觉得这样很好了！”易小闻咬住下唇，憋住泪水，珍惜地端详着手中的陶人，心里头暖洋洋的。
玉娘见易小闻喜欢，也跟着乐呵了几声，紧接着拿出一方帕子递给他，“我冥思苦想了许久，最后决定给你绣个帕子。千万不能丢了，你姐姐我可是绣了好几天呢！”
易小闻已经努力忍着眼泪的，但不知怎么的，脸上就是有热泪流下，他小心翼翼地抱着怀里的礼物，认真地感激道：“这是小闻收到的最宝贵的礼物，谢谢玉姐姐！”
“别哭啊，让人看见还以为我欺负你了，要是真想感谢我啊……”玉娘思考着，摸了摸自己的肚子，说，“我饿了，急需一碗热腾腾香喷喷的炒饭！”
“我现在就去做！”易小闻积极地站起，急匆匆地向厨房跑去。
又担心礼物会沾到油污，中途改道回房间小心地放好，又赶回厨房生火做饭去了。
看着易小闻天真可爱的样子，玉娘温柔微笑，轻声道：“还以为这小萝卜头仍对主子遇袭的事儿耿耿于怀，看来状态好了许多。用不着我操心呢！”
“但这样也好。”她拍了拍手，起身向厨房走去，提醒道，“你玉姐姐我不爱吃葱，千万别加！”
“我知道，记着呢！”
——
年关在即，庆都各部忙碌非常，但眼下事态紧迫，官员们都不敢明着哀怨。
此次从齐南带回来的罪臣不少，三法司原以为会忙得焦头烂额，但由于身为钦差的刑部侍郎陆寒知已经审查好了大半，他们没过几日便能收尾了。
刑部、大理寺、都察院渐渐有了空闲，岑辗就开始张罗着想把接风宴补上。
郑德在户部忙得脚不沾地，只能婉拒了岑辗的邀请。方逸安最爱凑热闹，加紧处理好手中事务，就提溜着几坛酒来了。
直至开席，闵成哲才姗姗来迟，嘴里念叨着：“吏部忙着官位调度和开春科考，我这是忙里偷着闲来一趟，等会还得回去。”
他本想喊上锦衣卫的叶千户，但考虑到这次是岑辗做东，寒知与叶千户仍有嫌隙，便孤身前来了。
“想想也是，就这么不到半年，朝中官员少了数十人，可谓是元气大伤啊！”方逸安感叹道。
他将带来的酒启封，给在座的友人倒上，轮到陆寒知时停了下来，笑着说：“寒知，你还是喝茶吧！”
叶隐苦笑着点了点头，但闻着酒坛子里飘出的醇香，心绪微动。
岑辗对方逸安的话不以为然，咬了口毛豆，“但是逸安你没发现吗？纵使去掉了这些人，朝廷也没有大乱啊！可见这些贪官平日里是一件正经事也不干！”
他承认自己可能说得有些夸张，但就目前来看，不论是庆都还是齐南两省，都没听说近期有□□发生。
方逸安闻言颔首：“铭毅说的有理！”
闵成哲无奈地摇了摇头，“可吏部仍有失查渎职之过，就连柳阁老前几日也被皇上喊进宫问责了。”
“柳尚书可是三朝元老啊！”方逸安惊叹了一句，不禁在心中唏嘘。
而后他突然想起了一件事，对一旁默不作声的陆寒知说道：“对了寒知，你刚回来可能不知道，太后前几日突然说要在寿辰之前去礼佛寺为大齐祈福。”
可他们估摸着，太后这是想为褚家放下的孽债赎罪吧！
叶隐低垂着眼帘，不着边际地问起了另一件事：“太后寿辰，敬王殿下会回来吗？”
在他离开庆都前就听说谢承昶就自请回封地琨州了，而据他所知，在朝廷将所有注意都放在齐南时，庆都的西边似乎出现了一些诡事。
闵成哲颔首道：“听说前几日就递折子了，皇上应该会同意吧。”
不过圣心难测，他也不敢确定。
作者有话要说：
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