这场闹剧随着曹默恼羞成怒地离去而结束,聚在一处看戏的众人则是一哄而散。
云儿面带喜色，开口道：“娘子，您方才那些话都讲到奴婢心坎上去了。”
“我只是实话实说。”季蕴语气淡淡道。
“当真大快人心。”云儿笑道。
“他如此处心积虑诋毁二姐姐,我自然不能叫他得逞。”季蕴垂眸,她扯了下唇角,慢慢地说道。
“就得叫他吃瘪,不然指不定怎么嚣张呢。”云儿点头,附和道。
季蕴瞥向曹殊,她眼神柔和几分，思忖道：“曹哥哥,他言语狂妄,觉着自己定能在此次比试胜出，你可千万小心一点，以免他背地里做出什么事来。”
“众目睽睽之下，他没有这个胆子。”曹殊淡然一笑道。
二人一面低声交谈,一面重新坐下。
季蕴说出心中的忧虑，她本心有不安，暗自替曹殊担忧，但与他的目光交汇后,他面容温润如玉,漆黑的眼眸含着笑意，透着一股既刚毅又温柔的感觉。
她低头沉思,心登时安定了下来，暗忖自己该相信他才是。
自二人重逢后，季蕴觉得曹殊骨子里依旧是清高倔强的，再遭遇家族式微后，便隐藏在他温和脆弱的外表下,瞧着与世无争，但当他遇见自己所在意的就会变得十分偏执。
“蕴娘，曹默此人品行不堪，你往后遇着他切莫再与他起冲突。”曹殊蹙眉，和她四目相对道。
“我才不怕他。”季蕴瓮声瓮气道。
“他是我的族兄，我从前了解过一二，生性阴狠，睚眦必报，我是怕他做出对你不利之事。”曹殊神色担忧道。
季蕴闻言知晓曹殊是在担心她，她颇为感动道：“我明白了，往后我会注意的。”
曹殊瞥了一眼她乖顺的模样，他松了一口气，眼底泛出柔色。
台上的陈思文心不在焉地将桌案上的画纸抚平，他的眼睛时不时地瞄向台下的曹殊，瞄完立即左看右看，试图掩盖自己的心虚，如同惊弓之鸟一般。
好在曹殊先前只看了陈思文一眼，之后就没再看他，他的紧张才缓和不少。
曹默面带愠色，他满眼怨恨地看向比试台下，季蕴同曹殊正低声交谈着，觉着他们二人颇为刺眼，好死一根刺狠狠地刺中了他的心，带来一阵强烈的痛感。
他攥紧拳头，暗自酝酿着恶毒的想法，今日他们让他当众丢脸，他一定要他们为此付出沉重的代价。
思及此处，曹默嘴角勾起一丝狠毒的笑。
陈思文意外地瞥见曹默的笑，他登时心惊，下意识地想要离曹默远一点，生怕火烧到自己身上来。
他深吸一口气，陷入无限的懊悔之中，他忍不住暗骂自己鬼迷心窍，竟命府中小厮前去书铺偷窥，不不料偷窥不成，反而被人抓了个正着，如今自己的把柄握在他人的手中，着实是憋屈不已。
不过陈思文转念一想，若是当堂对峙，只要他和小厮咬死不承认，谅曹殊也不敢把他怎么样。
比试的时辰愈来愈近，比试台下的官员一一到场，周围聚集着前来观看比试的百姓，一眼望去，人山人海。
季蕴转头，她倏然瞥见人群中的曹桓，低声道：“曹哥哥，那位你是不是认识？”
曹殊顺着季蕴的视线望了过去，他一眼便瞧见了曹桓，身着低调的长袍。
他眼底闪过一丝意外，低声同季蕴说了几句，便踱步至曹桓的面前，作揖道：“叔父，您怎地亲自来了？”
“在家中无事，过来瞧瞧。”曹桓道。
“我那正巧还有一个座位，您快随晚辈来。”曹殊温声道。
“不必了。”曹桓并不想惹人注意，他摇了摇头，面色凝重道，“比试马上开始了，你上台去罢。”
“是。”曹殊面含犹豫。
他在曹桓的目光下，缓缓地迈上层层的台阶，走至比试台上。
这一刻，他的心异常平静且坚定，暗自发誓定要赢得魁首，重获官家的赦免。
曹殊的目光慢慢地扫过台下的人，再瞧见季蕴时，他却迟迟移不开自己的视线，漆黑的眼眸直勾勾地望着她。
他眼中是他的意中人，此生都不能辜负。
季蕴眼如秋水，与曹殊的目光相撞，她耳尖微红，抿起一丝浅笑。
二人相视片刻后，便都明白对方的情意，无需宣之于口。
云儿瞧见这一幕时，她捂嘴偷笑。
这时，裁判官踏上比试台，‘砰’地敲响手中的铜锣，发出巨大的声响。
“全场肃静，此次药斑布比试最后一轮即将开始，由上一轮胜出的四位郎君，分别是曹殊，陈思文，曹默……”裁判官正色道。
场上的众人立时停止交谈，不敢再大声喧哗。
“为求比试公允，比试期间不得徇私舞弊，一有发现，皆按淘汰处理。”裁判官郎声道。
话音方落，气氛逐渐变得严峻起来。
“现下我正式宣布，比试开始！”裁判官再次敲响铜锣。
此时天光大好，万里无云。
比试台上的选手们闻言神情严肃，他们各自在桌案前坐了下来，拿起炭笔后，垂头在纸上画起纹样。
曹殊手握炭笔，画下第一笔时，他的眼前恍若出现了曹老太爷的面容。
他在教授曹殊时，曾言药斑布技艺的传承不仅是要传授技艺，还需领悟其精髓。
无论是纹样，还是刻板或者染色，每一道工序都必不可少，皆是要做到极致。
药斑布虽比不上丝绸更受权贵喜爱，但其独特的靛蓝色以及扎染技术别具一格。
曹殊脑中响起曹老太爷语重心长的教导，他回过神，逐渐冷静了下来。
先前样稿画好，却无端被偷，遂曹殊下定决心，必须揪出偷稿之人。
他回忆自己在绘画样稿时的所思所想，手中的炭笔在画纸上行云如流水，择其精髓再与今日所绘的纹样融合起来。
曹默瞥了曹殊一眼，他勾起一丝不屑的笑容，手中画得愈加起兴。
陈思文瞥了一眼曹殊，见他已经动笔，遂暗自气馁起来，心想自己此次比试没有任何希望了。
另一位选手神情淡泊，他心知自己的水平，想明白了便也不觉着难受了，则是悠闲淡定地画着手中的纹样。
比试台下的众人将台上选手的神态动作看得一清二楚，他们兴奋地等候着，期待见证魁首的诞生。
季蕴目光直直地看着比试台上的曹殊，她心中涌起一股憧憬，但又充斥着紧张与激动的情绪。
曹殊身姿板正，正双目专注地画着纹样，他垂下的睫毛如蝶翼般微微颤动，日光照在他的身上，像是镀了一层淡淡的金色，宛如谪仙。
此次他绘画的纹样选取秋日里常见的菊花与天上的鸿雁，符合如今的此情此景，隐喻菊花的淡雅，高风亮节以及鸿雁高飞，寓意极为妥帖。
他握住炭笔，以画纸的中心点为准，先画一朵菊花，菊花有异于旁的花朵，它的花瓣细长而弯曲，层层叠叠，显得紧密而有序，但因考虑到药斑布刻版的因素，拟态而非求真，花瓣也需简练。
菊花为主，鸿雁为辅；竞相绽放，花草树木；翔于碧空，飞禽走兽；锦书九华，各不相同；但见其形，天上人间。
裁判官缓缓地走至曹殊的身旁，他低头打量着曹殊所绘画的纹样，眼里满是欣赏之意。
曹默今日坐在曹殊的邻座，他趁机远远地瞄了一眼曹殊所绘画的纹样，虽是看不清，但他隐约瞧出是菊花，顿时窃喜起来。
他暗道今日他就要曹殊身败名裂，再无翻身之地。
思及此处，曹默勾起一丝得逞的笑意，拿起炭笔同样画起菊花来，只不过他所画的菊花线条十分凌乱，不似曹殊那般整洁。
曹殊对于外界的目光没有丝毫的在意，他沉浸在绘画纹样之中，便见两三只鸿雁，或是飞于高空，或是贯穿于菊花纹间。
如此，此次药斑布比试的纹样算是画好了。
曹殊却不敢有一刻的松懈，他抿唇不言，准备接下来刻花版的工序。
他对于刻版胸有成竹，拿起桌案上的刻刀，因此次纹样有菊花这般繁琐的花纹，故在刻时必须万分小心。
曹殊紧握住刻刀，他以刀代笔，全神贯注地沿着花瓣线条的弧度划了下去。
此次同样采用断刀，连接线分隔较长的线条。
他在运刀时从左至右，食指与大拇指控制住刻刀的转向，中指托刀，小拇指支撑于版纸上，与此同时，配合刀刻的方向，刀尖需微微倾斜，使刻版时更加流畅。
曹殊面色冷静，他紧握住刻刀，从上至下刻着菊花的花瓣以及根茎。
他悄然用力，尖锐的刀尖沿着花瓣划下，自下而上，随后小心翼翼地收刀，将花瓣的版纸顺利地刻了下来，但不能生硬取出，若是用力，则会毁坏花瓣原本的形状。
如此循环往复，将花瓣悉数刻完，再一鼓作气地开始刻鸿雁。
鸿雁挥舞着翅膀，勾勒得栩栩如生。
曹殊颇为耐心地刻着鸿雁，而邻座的曹默，他见曹殊刻版刻得极快，遂开始焦急起来，想要赶上曹殊。
他暗忖，曹殊在他之前完成，那他的计划岂不是要落空了？
不行！
这绝对不行！
今日若是不能当众羞辱曹殊，他前些日子的殚精竭虑都白费了。
就在曹默绞尽脑汁之时，裁判官不知何时走至他的桌案旁，故意刻了几声。
曹默闻声唬了一跳，他抬头见裁判官沉着脸，正目光不善地注视着自己，讪笑几声后，急忙低头开始画纹样。
可他越焦急，就越手忙脚乱。
曹默好不容易将纹样画完，抬头时曹殊的花版已刻得差不多了。
他急得去拿版纸，谁知不小心扫到一旁的染液，染液跌落在地，发出巨大的声响，在安静的比试台上显得格外清晰。
台下所有人的目光瞬间都聚集在曹默身上。
官员纷纷抬头，脸上不大好看地命小厮清扫。
季蕴被这突如其来的声响吓了一跳，她目光担忧地看向台上的曹殊，心中突然有一种不祥的预感。
曹默脸色红一阵白一阵，他眼神怨恨地看着曹殊。
他把自己方才的粗心大意推到曹殊的身上，暗道，要不是曹殊刻版刻得如此快，他也不会着急，为了追赶，不小心将染液扫到地面上。
曹殊闻见动静，他掀起眼帘，循声望去，下一瞬与曹默的双眼对视上。