“云儿,你告诉我，是哪个狐狸精勾走了蕴娘的魂？”张秋池震惊过后，随即变得有些忿忿不平,她双目直直地看向云儿,询问道。
“什么狐狸精。”季蕴微顿,她讪讪地道,“秋娘,你误会了。”
“这……”云儿面上犹豫,眼睛时不时地瞄向了季蕴，似是在求救。
季蕴察觉到了云儿投来的视线,她颇为无奈地瞧着张秋池,不知该如何开口。
“你不要看她，你同我说。”张秋池轻哼一声，故作严肃地说道。
“张娘子，您还是,还是不要为难奴婢了。”云儿闻言，她面露难色，吞吞吐吐道。
张秋池不悦地扫向季蕴，不由追问道：“云儿不说,蕴娘,你同我说，你瞧我先前都把我与春生的事情同你说了,现下你的事却这样瞒着我，太不公平了。”
季蕴轻叹一声。
“好好好，我说。”她抬头，思考良久才道，“我方才是去书铺寻曹哥哥了。”
“曹哥哥？”张秋池蹙眉,面露疑色地问。
“想必你也识得，他便是二姐从前订亲的曹家三郎，曹殊，他如今在书院旁的奚口巷开了一家书铺。”季蕴瞧着她有些不解的模样，她顿了顿后，娓娓道来。
张秋池闻言错愕，她忙问：“可是那个余中曹家的曹殊？崇州知州之子？”
“没错。”季蕴点头，叹了一声，轻声解释道，“你离开崇州多年，你或许不知晓，曹家在三年前因上贡药斑布的龙纹样有异，遭到官家的厌弃后，曹伯父则被褫夺官位，且之后曹氏本家嫡系一脉也随之分崩离析。”
“龙纹样有异？”张秋池敏锐地抓住重点，她神情不解地道，“我前些年虽在京，也清楚曹家是上贡药斑布多年，又为何会突然出岔子，难道上贡前都未有人检查一番吗？”
“你说得不无道理，我想其中或有隐情，曹家定是遭人陷害的。”季蕴面色凝重地看向张秋池，眉头紧皱道。
“何人会陷害曹家呢？”张秋池垂头，思忖道。
“谁在其中获利，谁就有最大的嫌疑。”季蕴凝思片刻道。
“既然曹家是遭人陷害，难道曹家人就没想过平反冤情吗？”张秋池心中疑惑。
“他们若知晓这幕后黑手是谁的话，又何必等到今日？”季蕴沉吟道。
张秋池点点头，她思索了一会儿，像是想起什么似的，她猛地看向季蕴，眼底闪过一丝诧异的情绪，问道：“那蕴娘，你又为何与曹三郎有所交集？”
“这就说来话长了。”季蕴愣了一下。
“那你就长话短说。”
季蕴心中一噎，她无奈道：“我初次来书院那日，天落了雨，我便去书铺借伞，却没想到书铺的掌柜是曹哥哥，就这样一来二去的我同他相熟了起来。”
“原是如此。”张秋池闻言，若有所思地说道。
“秋娘，我都告诉你了，你就不要再生气了，好吗？”季蕴打量着张秋池的神色，她伸出手握住了张秋池柔弱无骨的手，低声哄道。
“行。”张秋池面色稍霁，她嘟囔道，“我这次就不同你计较了，只是下次你有什么事的话，可千万别瞒着我就是了。”
“好。”季蕴见状稍稍放心，她勾起嘴角，笑道，“天色也不早了，你不如在我这儿用完晚膳再回去？”
张秋池没有异议，便颔首道：“也行，那我就却之不恭了。”
“二位娘子，奴婢先去传膳。”云儿微微一笑，她闻了季蕴的话，慢慢地退出正屋，朝着书院的厨房走去。
待上完菜，季蕴与张秋池一面行走，一面说笑，缓缓地走至膳厅坐了下来。
用膳时，膳厅内十分安静，偶尔传来玉箸碰撞餐盘的声响。
季蕴看向张秋池，发觉她的神情有些心不在焉，难免好奇地询问：“秋娘，你在想什么？”
张秋池一惊，回过神来，她欲言又止地看向季蕴。
“你想问什么便问。”季蕴用公筷给张秋池夹了一块香芋，悠悠地说道。
“蕴娘，你不会是喜欢曹三郎罢？”张秋池深吸一口气，颦眉问，“这曹三郎可是从前你二姐姐的未婚夫，你难道一点都不介意吗？”
季蕴闻言一怔，她登时沉默下来。
张秋池见季蕴迟迟不说话，便有些急了，忙问：“你怎么不说话？”
“秋娘，你说喜欢一个人是什么感觉？”季蕴抬眸，她双目静静地看着张秋池，问道。
“喜欢一个人，就是心动的感觉，当你看见他的时候，心就会砰砰地跳。”张秋池羞涩一笑，轻声道，“可当你看不见他的时候，你就会思念他，十分迫切地想要见到他。”
“这便是喜欢？”
“当然，喜欢一个人的时候会有无数的感觉。”张秋池道，“不管你在做什么，心里都会觉得开心甜蜜。”
季蕴闻言，她的神情变得有些若有所思。
“你还没有回答我，你喜不喜欢曹三郎？”张秋池急忙问。
“我，我也不知晓。”季蕴回过神，面色僵硬地说道，“如你所说，喜欢一个人就会有心动，可我见到曹哥哥时，并未有心砰砰跳的感觉。”
“说不定你已经喜欢上他了，许是你还未明白过来，也未可知啊。”张秋池打量着季蕴迷茫的神情，她收回视线，笑吟吟地提醒道。
“是这样吗？”季蕴蹙眉，心中开始迷惘起来。
夜里，天色愈暗，外头时不时传来蝉鸣。
季蕴平躺在床榻上，她神情怔怔地望着床帐，不觉朦胧睡去。
*翌日，旭日东升，天已放晴。季蕴坐于罗汉榻上，她正暗自纠结时，云儿推门进来。
云儿见季蕴沉默不语地坐着，纳罕道：“娘子今日怎地没去寻曹郎君？”
“云儿，我在思考一个问题。”季蕴心不在焉地答道。
“是喜不喜欢曹郎君吗？”云儿捂嘴偷笑道。
季蕴微微侧目，却瞧见云儿竟敢笑话她，她有些生气，嗔道：“这，这有什么好笑的？”
“娘子，你一个人坐在这，恐是想不明白的，既然想不明白，何不出去寻找答案呢？”云儿走至季蕴身边，便笑着提议道。
“我去何处寻找答案？”季蕴疑惑。
“娘子，你寻了曹郎君不就明白了？”云儿见季蕴还不开窍的模样，叹了一声道。
季蕴恍然，她双眸一亮，立时站起身来，笑道：“云儿，你说得对，我这就去寻曹哥哥。”
说罢，她疾步走了出去。
云儿本还想说什么，但望着她匆匆离去的身影时，只能摇了摇头。
待季蕴一路走至书铺门口时，她却忽然踌躇了。
“蕴娘，你来了。”
就在季蕴垂头苦恼的时候，头顶上方却响起了曹殊温润的嗓音。
她慢慢抬头，映入眼帘的是曹殊温和的面容，他身着一件鸦青色的衣衫，温和的日光照在了他的身上，好似熠熠生辉。
季蕴怔怔地与曹殊漆黑的眼眸对视。
无论过去多久，她依旧会惊艳于他的容貌。
她暗忖。
“抱歉，曹哥哥，我今日来晚了。”季蕴神情不自然地笑道。
“不晚。”他摇头，嗓音温和，“你先进来罢。”
季蕴拎起裙摆，步履盈盈的走进去，轻声问道：“曹哥哥，今日是不是要给胚布染色了？”
“是，晌午胚布已晾干。”曹殊点头，眉目含笑道，“接着便可进入染缸染色了。”
言罢，二人踱步至院内的耳房中。
季蕴见胚布浸泡在水盆中，迷惑不解地问：“曹哥哥，这胚布不是晾晒干了，现下为何又要浸在水中？”
“因在染色前需得将其浸湿至浆发软，如此方可下缸。”曹殊伸出骨节分明的手，从水盆中取出胚布，解释道。
季蕴闻言点头。
曹殊寻了一个竹篮，便将胚布放入竹篮中，他道：“胚布下缸前，竹篮挂于缸口，随即将胚布置于竹篮中，以防胚布沉入染缸中，泛起灰脚，影响最终的染色。”
他说完，拎着竹篮缓缓地下缸，染缸中靛蓝色的染液很快便将胚布没入。
“染色时，要反反复复染过六至八次，经过这么多次的染色，可使染料更好地浸透其中。”曹殊眉眼清疏，他垂眸，目光直直地盯着染缸，眼睫如鸦羽一般，根根分明。
“曹哥哥，这染色需要多久啊。”季蕴颇为新奇，她站在他的身旁，笑道。
“无固定的时辰，因染色时需一直守在染缸前，且每隔半刻就要取出透风。”曹殊轻声道。
“是这样啊。”季蕴道。
“怎么，不会现下就没有耐心了？”曹殊转头，唇角勾起淡淡的笑意。
“才不是。”季蕴有些不好意思，她否认道，“我就是有些好奇罢了。”
曹殊轻笑出声，他回过头继续盯着染缸。
待过了半刻，曹殊暗自觉着差不多时，遂拿起了竹竿伸进染缸之中，小心地将不慢慢地挑出透风。
透风过后，再次将布放进染缸中染色。
如此反复七八次后，便可出缸了。
“蕴娘，让开一些，小心染液溅到你。”曹殊低声提醒了一句。
季蕴闻言，则是乖乖地离远了一些，安静地注视着曹殊的动作。
曹殊用竹竿将布挑起，此时原本白色的胚布已经染成了醇厚的靛蓝色。
布挑出后，他将其置于染缸上，等待沥干。