女帝高坐于御座之上,她目光缓缓地扫过阶下的曹殊，他眉眼清疏，眼睫轻垂,身姿宛若修篁。
内侍小心翼翼地为女帝奉茶,他悄然瞥了一眼曹殊,神色略微诧异。
女帝伸手端起茶杯,便闻到了茶叶的清香,她低头啜了一口,瞬间一股茶香伴着舌尖的清香咽入咽喉，沁人心脾。
内侍见她神色有所好转,才敢道：“官家,这位曹郎君是此次崇州药斑布比试的魁首，听闻他所绘的药斑布可是出类拔萃的呢。”
女帝面上无甚神情，她搁下茶杯，轻应了一声,令人捉摸不透。
“草民曹殊，拜见官家。”曹殊再次跪下来，他双手抬起，奉上放置药斑布的锦盒,不卑不亢道,“此次能得官家的召见，是草民三生有幸,草民所绘的药斑布就在此盒之中，还请官家一观。”
女帝掀起眼帘，她眼神示意身旁的女官。
两名女官登时心领神会，二人走下台阶，从曹殊的手中接过锦盒,打开后将卷起的药斑布拿了出来。
二人各拿一角，慢慢地在女帝的面前展开来，一幅天上人间的盛景尽收眼底，只见靛蓝色的布料上勾勒的菊花高洁淡雅，姿态各异，大都婉约动人，刻版的线条十分饱满流畅，而鸿雁展翅高飞，栩栩如生，好似将在场众人拉入这秋日的画卷之中，令人无法自拔。
女帝站起身来，她面色沉静地打量着药斑布，眼底闪过一丝欣赏，笑道：“的确当得魁首之称。”
“官家谬赞。”曹殊垂头，他淡然一笑道。
女帝重新坐下，她抬手示意女官将药斑布收起来。
待收进锦盒之中，女官和内侍纷纷退了出去，偏殿中便只剩下女帝和曹殊二人。
薰炉中焚着香，散发着一股淡淡的清香。
曹殊身姿板正地跪在玉石砖地上，他低垂着头，面上没有任何的波澜，静静地等候着。
“曹殊，朕记得你。”女帝目光扫向曹殊，语气淡淡地道，“三年前春闱，朕读过你的文章，当真是才思清丽，观点独到。”
曹殊目光微动，他未敢抬头，眼底闪过一丝讶然。
女帝言罢，她微微一笑，笑容温和却不失威严，然而却倏然敛住笑意，眼底厉色一闪，冷声道，“可惜当时你父亲有不臣之心，区区一州之长，竟对朕登上帝位多有不满，并将其绘在上贡的药斑布中，实在可恨。”
“草民惶恐。”曹殊脸色一变，他睫毛轻颤，低声道。
女帝抬起细长的手扶额，她沉下脸来，眼神冷厉道：“你费尽心思来见朕，难不成是想为你那愚蠢的父亲辩解？”
隔着一道垂帘，女帝的神情不甚分明，令人心生惧意。
“官家，草民的父亲他，他是冤枉的。”曹殊脸色一白，仓皇出声。
“哦？”女帝目光审视着曹殊，嗓音微扬道，“何出此言？”
“父亲对官家衷心耿耿，绝对不会做出此等事来。”曹殊心头一紧，神色凝重道。
“忠心耿耿？”女帝轻蔑一笑，冷声道，“或许他曾经是对朕忠心，可自古以来人心易变，并不妨碍他后来生出反叛之心。”
“官家，当年是有人存心陷害曹家的。”曹殊缓缓垂眸，长睫遮掩住眼底的苦涩，语气艰涩道，“草民的父亲自幼教导草民要忠君爱国，他为官数十载，心系百姓，克己奉公，以身作则，而草民寒窗苦读十几年，为的就是有朝一日能在朝堂之上为君分忧，又岂会对官家有不臣之心？”
女帝不置可否，她听完曹殊一番言辞，眼神略有缓和。
“官家，曹家骤然遭受不蒙之冤枉，父亲为此郁郁而终，草民此次进京是想了却他生前的心愿。”曹殊深吸一口气，低声道，“还请官家彻查当年之事，揪出其幕后黑手。”
言罢，他俯下身，在玉石砖地磕了一个头。
其实当年药斑布之事，女帝不是没有怀疑过，但当时她正在气头上，已经传旨下去，君无戏言，不可轻易收回。
事后她冷静下来，才发觉此事有蹊跷，又拉不下脸来。
“你的话，朕明白了。”她点了点头，抬手道，“先起来罢。”
曹殊闻言站起身来，他神色郑重道：“六出飞花入户时，坐看青竹变琼枝，草民所求不过是还曹家清白，再无其他。”
“你既说曹家是遭人陷害，这些年来，可曾发觉什么异样吗？”女帝凝思片刻道。
“官家，草民其实心中已有怀疑之人，在崇州时，那人暗中多番阻挠草民进京，而这次进京的途中，那人就派出一波刺客来，幸而草民得上天保佑，未有性命之忧，且生擒了那群刺客，日前已经交由开封府衙了。”曹殊说话时，清晰而谨慎，一字一句道。
“朕会叫府尹尽快处置的，你暂且先回驿站，等有结果朕会着人告知你。”女帝思忖道，“倘若你父亲当真是冤枉的，朕自会赦免曹家。”
开封府尹正是当今太子柴德稷，他兼任多职，掌尹正畿甸之事，统揽司法和民生的要务。
“多谢官家。”曹殊眸光湿润，他朝女帝作揖，颇为感激道，“草民告退了。”
说罢，曹殊慢慢地退了出去，小黄门正在廊下等候，引着他出了皇城。
女帝瞧着曹殊离开，她抽回目光，唤了内侍进来，即刻下令审讯那群刺客。
待曹殊走出皇城，远远地见到曹望等人正在宣德楼下等候。
曹承瞧见曹殊安然无恙地出来，他顿时松了一口气，忍不住上前几步，神色激动地问：“溪川，如何？”
曹望站在一旁，他下意识地屏住呼吸，目光直直地看着曹殊。
“回去再说。”曹殊环顾四周，他神情讳莫如深，深思熟虑道。
众人迫不及待地回到驿站，驿卒领着曹殊和曹承来到房间的门口，便离开了。
曹殊和曹承推门进去坐下后，曹望和衙役们紧跟其后，将房门阖上。
“官家今日已经答应我彻查当年之事了。”曹殊语气缓慢道。
“果真吗？”曹承一惊，蘧然道。
曹殊颔首。
“太好了，官家能答应彻查，这说明咱们曹家有救了。”曹望眼神一亮，欣喜地笑道。
曹殊瞥了曹望一眼，他面带笑意，轻声道：“刺客已经交由开封府衙，一切待审了才知。”
众人闻言点了点头。
夜幕降临，因本朝废除宵禁制度，遂东京城中灯火辉煌，依旧是人声鼎沸，热闹非凡。
东宫。
太子柴德稷坐在桌案前闭目养神，容貌端庄的太子妃赵嫣站在他的身后，小心翼翼地替他捏肩。
侍卫悄无声息地走进来，他垂头道：“太子殿下，您叫属下查的都已经查清楚了。”
“说。”太子并未睁眼，语气淡淡道。
“官家今日召见的是人名为曹殊，此前官家曾下令崇州举办药斑布比试，而曹殊正是比试魁首。”侍卫语气恭敬道。
“曹殊？”太子缓缓睁眼，眼神带着一丝疑惑。
太子妃微微一笑，轻笑道：“殿下忘记了？那曹殊是上任崇州知州曹松之子，三年前上贡的药斑布有异，曹松被因此罢了官。”
“孤想起来了，确有此事。”太子恍然大悟道。
“殿下，听闻曹殊在当年的春闱中选，却因此事无辜受牵连，竟连名次都被划了去，妾身瞧着他实在是可怜啊。”太子妃神情怜悯，嗓音柔和道。
太子微顿，有些迟疑道：“你的意思是……”
“曹殊文采斐然，倒是个可用之才，若是殿下能帮他查清当年的幕后黑手，还曹家清白，他日后定能为您所用。”太子妃笑意盈盈道。
太子闻言蹙眉，面含犹豫。
“殿下。”太子妃柔下嗓音，她握住太子的手，提醒道，“今日德音妹妹大闹东宫，还跑去母亲面前告状，您能忍得下这口气吗？”
“德音自幼娇惯，孤不会将她放在眼里，况且她是孤的同胞妹妹，她的性子孤知道，顶多闹个几日也就没事了。”太子不以为意，笑道。
“妾身就怕她此番也盯上了曹殊。”太子妃担忧道。
“此言何意？”太子一愣，不解道。
太子妃没有回话，她敛起眸子，眼底闪过一丝暗光。
一连过了好几日，东京城中秋色宜人，被关押在牢狱的刺客受不住刑，统统召了个干净，直言是崇州知州陈密致派他们刺杀曹殊。
曹殊得女帝召见，他再次入皇城，他踏进文德殿的时候，女帝正在同鲁国公主谈话。
鲁国公主察觉有人来了，她连忙收敛起笑意，便不再说了。
“草民拜见官家，公主。”曹殊垂头，他向二人行礼。
“免礼。”女帝抬手，她神情威严，语气淡淡道，“曹殊，今日牢狱传来消息，那群刺客已经招认是陈密致派来的。”
“多谢官家。”曹殊一惊，他故作害怕，颤声道，“知州大人为何要刺杀草民？草民同他无冤无仇，难道，难道他就是当年陷害曹家的凶手？”
“具体还需查了才知，若是当年有人借曹家上贡故意陷害，朕也绝不会轻饶。”女帝眸底泛着冷光，沉声道。
“这太可恶了！此人其心可诛啊，母亲。”鲁国公主拍案，义愤填膺道。
“曹殊，朕会派人前往崇州彻查此事，只是眼下暂时寻不到合适的人选，你需得再等几日。”女帝道。
“但凭官家做主。”曹殊眸光一暗，作揖道。
鲁国公主抬眸，笑道：“母亲，眼下正有合适的人选。”
“是谁？”女帝好奇问。
“就是儿臣啊。”鲁国公主站起身来，她拉着女帝的袖子，撒娇道。
“胡闹。”女帝颇为宠溺地看着鲁国公主，嗔道。
“儿臣不是胡闹，儿臣是认真的。”鲁国公主瞥了曹殊一眼，她满脸委屈道，“母亲，您偏心，哥哥现下当了太子，儿臣却还只是个公主，他如今愈发疏远儿臣，儿臣只有母亲了，此番也是想为您分忧，您就让儿臣去历练历练罢，全当体察民情了。”