从观山回来的那夜, 焦灼忧虑就像是一层雾霾，罩在程荀本就阴郁的心上。
三伏天，扬州高温湿热，树上的蝉鸣彻夜不停, 叫得人烦躁不堪。天气与情绪的双重高压下, 程荀的神经愈发敏感。
她甚至觉得自己好似个潮湿的木柴, 想要一口气点燃自己, 却只能不轻不重地烧出些黑烟。
等待、等待、等待。
她知道现在的自己唯有等待，可那希望的曙光忽远忽近，黎明前的黑夜总是格外难熬。
她问自己, 我只能如此被动地等待么？晏决明让她相信他, 说一切有他在。可这些年, 老天教会她最有用的一课，便是人从始至终，只有自己能够依靠。
她不敢相信任何人，也当不了那个坐在原地等待好事降临的人。
可是她的机会在哪呢？
翌日, 胡品之在澄湖之上, 宴请张子显。胡张两家的婚事基本上算是定了，张子显本不应该继续留在胡家。
可张子显明年就要下场，初来扬州之时, 便有心去鉴明书院待个大半年。鉴明书院盛名已久，张子显早就打通关系，只等去书院里请教师长。
过几日他便要住进书院之中, 往后只有旬假才能出来。
胡品之虽然此前对张家多有意见, 可婚事已定, 他也迅速转变态度，热心拉拢这位准妹夫。就连辞别宴, 也特意叫上了胡婉娘。
程荀跟在胡婉娘身后，缓步走进澄湖之上的亭台。
“子显，按情理而言，婉娘本不该和你见面。只是兄长想着，你二人自小便认识，倒也没有这么多讲究。”胡品之笑着朝胡婉娘招手，“婉娘，快来。”
胡婉娘姿态未变，仍踩着骄矜轻慢的脚步。
程荀低下头，心中忍不住发笑，这样的荒唐事，也确实只有胡品之干得出来。就是不知那位自诩守礼、行为有度的张子显如何想呢？
可她实在高估了张子显。张子显初来扬州时，对这位只在儿时见过几面的胡家表哥还有几分不适。可乱花迷人眼，很快他便明白，扬州这繁华富贵的销金窟里，养出多么轻浮的性子都不足为奇。
胡婉娘徐徐落座，端起茶盏品茗，并无言语。
胡品之的笑有些僵硬。自那日他与胡婉娘大吵一架后，她在他面前便没有好脸色。平时也就罢了，今日当着张子显的面，他着实有些招架不住。
他尴尬地笑笑，又与张子显说起此前去鉴明书院的见闻。
上次与晏决明、王伯元、孟绍文同游湖山的事情，不知被胡品之挂在嘴边讲了多久。张子显面上认真听着，时不时点头附和，心中却厌烦。
胡大人也算个能臣，不知怎么养出胡品之这么个眼皮子浅的！
胡品之口若悬河、侃侃而谈，两三日的同行快被他讲出花来了，不知道的还以为晏、王、孟三人都拜倒在他的才学风姿之下。程荀听得发笑，若不是那三天她也在，恐怕就要信了。
胡品之越说越起劲，张子显听得不耐烦，正要出言打断，却听他说道，“回去的路上，世子爷还问我为何婉娘这几日都未出门。她身子不适，错过了不少湖山风光，倒也可惜。”
张子显一愣，对面，胡婉娘夹起的点心也一个不慎落到了衣服上。
“婉娘那几日也去了？”
张子显笑得意味深长，胡婉娘一张脸青红交加，胡品之这才想起自己说错了话。
他磕磕绊绊地遮掩道，“哦，婉娘，湖山风光秀美，我就顺便带她同去了，倒也没玩什么，她那几日都在屋中，就是换个地方休息罢了……”
胡品之干巴巴地解释，整个场面惨不忍睹。程荀有心继续看戏，可就胡婉娘那副模样，若她此刻不站出来解围，恐怕回去以后就是别人看她的戏了。
程荀向前一步，拿起丝帕擦了擦胡婉娘被沾了点心沫的衣裙，无比自然地开口：“姑娘，可要去更衣？”
胡婉娘扶着她的手，勉强站起来，扯出一个笑，匆匆走了。她气得快要发晕，手指更是紧紧掐进程荀肉里，程荀忍不住蹙眉。
身后，张子显望着主仆三人的逐渐走远的背影，手微微动了一下。
胡婉娘与陌生男子在外同游两三日，这事虽然说出来，于礼法上不大好听，但于本心而言，张子显没那么在意。
他早就知道胡婉娘对自己并无男女之情，也早看出她的虚荣和愚蠢。可他对她的关照，也不过是出于婚约带来的好处罢了，谁又比谁更亏呢？
娶一个自己不爱的女人，得一个两淮盐运使的岳父，还有什么不满足的呢？何况这桩婚事还附赠一个他颇为入眼的丫鬟。
他实在想不出比这更划算的买卖了。
胡品之狼狈地转移话题，张子显从善如流，直到胡婉娘再入席，二人已经喝过一轮酒了。
胡品之揽着张子显的肩膀，语气含含混混，“子显老弟，将来我可就把婉娘交给你了，你要好生待她、照顾她！”
胡婉娘坐下，冷冷地说了句，“照顾我的人多得是，这么多丫鬟又不是吃白饭的，哥哥便别操心了。”
说罢，她突然笑了下，饶有趣味地开口，“说起来，我院里说不定还有桩喜事呢。”
“什么？”胡品之醉意熏天。
“嫁丫鬟呗！”胡婉娘挑拣着盘子里的菜，毫不在意道。
张子显脸色稍变，飞快地瞥了一眼程荀。程荀的手顿时收紧，下意识看向玉扇。而玉扇恭敬地低着头，看不清神色。
胡婉娘抓着玉扇的裙摆往前一带，玉扇趔趄着站稳。
“就是这个丫鬟。”胡婉娘指着玉扇，兴高采烈地笑着，好似打心眼里为玉扇开心似的，“我可为她寻了个好前程！”
“好前程？有多好？”
“府里的大管家，外边的大掌柜，福全，好不好？”胡婉娘丝帕掩住嘴角，笑得开怀。
程荀猛地抬头望向玉扇，玉扇的神色丝毫未变，脸上还挂着那独属于奴才的、卑微讨好的笑。
她佝偻着身子，连声道，“好，好！姑娘认定的亲事，哪里有不好的！”
胡品之睁着那双醉眼，上下打量玉扇，“你这丫头，说起婚事竟也分毫不害臊！”
玉扇在旁赔着笑，程荀低下头，不忍再看。
宴席散去，胡婉娘洗漱入睡。程荀吩咐完值夜的小丫鬟，一转身，却见玉扇已经匆匆走了。她赶忙追上去，追到偏房，却眼睁睁看着她关上门。
程荀倚着门，对着门缝轻声说，“玉扇，我们谈谈。”
半晌，里面依旧无声。屋里传来倒水、拧帕的声音，再过了会儿，烛光熄了。
程荀无奈地叹口气。看来只能等明日了。
夜已深。程荀躺在床上，睡意全无。
月照纱窗，朦胧的月华洒进屋内，留下一条条缥缈的光柱。程荀望着那光下流动的尘雾发怔。
玉扇，果真还是要被迫嫁给福全那个混账吗？
那个洪泉呢？他知道此事吗？
想起前几日曲山告诉她的消息，洪泉来府里十多年，为人机灵，略有些懦弱，却是个规矩老实的，从不会说闲话。或许胡瑞就是看中了这一点，这些年愈发喜欢使唤洪泉替他做些“外面”的事。
能被曲山打听到的，大部分都是些不起眼的收租、送礼等事，唯有一件事，让程荀有些在意。
两年前，洪泉离府，陪胡瑞去了扬州治下青麻山，在那呆了半月之久。
青麻山多是农田村户，既非临近港口，也无甚盐场，更别说什么达官贵人喜欢的风雅之地，胡瑞又何必去哪那么久呢？
除非……
门外突然传来推门的吱呀声，打断了她的思绪。程荀警觉地坐起来，蹑手蹑脚走到窗边。透过窗沿缝隙，她再一次望见那个背影，匆匆走出了偏房小院。
今夜月明星稀，程荀终于看清了那人。
是玉扇。
程荀皱起眉，匆匆披上一件外袍，追了出去。
她轻声关上门，小院外早已不见玉扇踪影。不详的预感徐徐漫上心头，程荀四处张望，终于发现拐角处一丛枝叶尚在摇晃。她定下心神，匆匆追去。
已过三更，这个时辰，就连值夜巡逻的人也都昏昏沉沉，不知躲到哪打盹儿去了。程荀不敢高声呼喊，只能顺着有可能的方向都找了一遍。
怎么哪里都没有！
程荀心中焦灼万分，一会儿担忧是福全又将她叫出去，一会儿又安慰自己，说不定是她要去见自己的情郎洪泉呢？
可想起玉扇今日在胡婉娘面前的模样，再多的猜测，都抵不过她心中最害怕的那个可能。
她越跑越快，三伏天里，她跑出一身冷汗，嗓子都冒出血沫的气息。
突然，这万籁俱寂的府中，除了她慌乱的脚步声外，又响起一道“扑通”的落水声。
程荀的脚步猛地一停。她喘着粗气，反应了两三秒，确认那道水声并非自己的错觉，拔腿就往那声音的来处奔去！
夜风带着潮湿的水汽迎面吹来，绕过一道垂花门，澄湖就在眼前。
澄湖水面宽广平静，程荀沿着湖边奔寻，终于看见湖边一处水面剧烈摇荡着。涟漪不断向外扩开，在那摇动的波纹之间，隐约可见一片纱裙。
程荀顾不上思考，纵身跃入水中。
她落入水中，黑暗的水里，一个人影在不断下坠。她摇摆双腿，下潜身体，向那人游去。
一米、两米……终于，她抓住了那个身体。
她从后背勾缠住她的脖颈，带着这沉重的身体拼命向上游。黑暗逐渐消弭，她破开水面，空气进入鼻腔，窒息感终于散去。
这一刻，程荀无比感谢自己是个在溧水边长大的孩子。
程荀艰难地带她游向岸边石阶，又将她拖到平地放好。玉扇从冒出水面的那一刻起，就在艰难地咳嗽、喘气，可双眼仍然紧闭着。
程荀压住心中的慌乱，学着从前在溧水边见过的方法，将她翻过身，用力吊起她的腹部，不停上举使力。
终于，玉扇呕出胸腹中的水，手也逐渐有了知觉，迷迷糊糊地抓住了程荀的手。
程荀将她放下，劫后余生的恐惧和后怕袭上心头，狼狈地跌坐在地。
玉扇缓缓睁开眼，半晌眼神才聚焦到程荀身上。她开口，气若游丝一般。
“别救了……让我、死吧……”
这句话彻底点燃了程荀心中的愤恨和恐惧，她扑到玉扇身上，狠狠往她脸上扇了一巴掌！她紧紧抓着她的领口，眼泪奔涌而出。
“你敢死！你敢死，就不敢杀了那个混账然后活下去吗！”
玉扇怔怔地望着身上的人。
这个向来冷静沉稳的大丫鬟，这个在什么事上都压她一头的玉竹，此刻为了她这条贱命，哭得涕泗横流、面目扭曲。
那早已麻木的心脏传来阵阵哀痛。
玉扇嘴巴开合，她想说，别哭了，我哪里值得你这样做呢？
可终于找回声音的那一刻，她却哭着向她求救。
“怎么办，玉竹……我怎么会把、把日子过成这样……玉竹，你告诉我……我该怎么办……”
她躺在地上，明明身上穿着衣衫，却仿佛浑身赤|裸，所有的尊严和伤疤都暴露在这清风明月之中。
“嫁给福全那样、那样的人，我不如去死……”她崩溃地哭出声，“死了便一了百了，这世上，我唯独只对不起一个人……可我能怎么办呢，我能怎么办呢？”
程荀抱住她，眼泪止不住地流，“会有办法的，一定会有办法的……”
“谁在哪？”
一个男声突然响起，程荀身子一僵，脑中瞬间转过无数个念头。可还没等她开口遮掩，又听那人惊慌地喊道，“玉扇？”
那男子冲了过来，扶起玉扇的脸，满眼仓惶。
“玉扇，你怎么了？这是怎么回事？”
玉扇攀住那男人的手臂，目光里藏满哀伤的柔情，她哽咽着，“洪泉哥，是玉扇对不起你……”
程荀起身站到一边。原来他就是洪泉。
情人抵着头低语，程荀轻声提醒，“此地不宜久留，先回去吧。”
洪泉背起玉扇，三人一路小心翼翼，匆匆回到偏房。
程荀替她和自己都换了干净的衣物。澄湖水凌冽，好在如今正是夏日，两人浑身湿透、又在风中说了许久话，也没有发热的痕迹。
玉扇劳累过度，昏沉间已睡了过去。程荀悄声关上屋子，正要走出偏房，想了想，又跑到自己房间，翻找片刻才向外去。打开院门，洪泉果然还在门外。
看见程荀来了，他赶忙走过来。程荀示意他不要说话，将他带到偏房外一处隐秘的林中。
她走了一圈，确认此处无人，才看向洪泉，“你知道，玉扇被她爹逼迫，要她嫁给福全吗？”
洪泉的表情有一瞬间的空白，他下意识道，“这怎么可能！她从未与我……”他猛地顿住，双眉痛苦地皱了起来。
程荀死死盯着他的反应，又问，“你现在如何想？”
“我不知道，我不知道……”突如其来的真相将他打蒙在地，他迷茫地呢喃，“我不会让玉扇嫁给福全的。我绝对不会。”
“你不会？你要怎么阻止呢？”
“福全是大管家，你不过是老爷身边跑腿的，你要怎么救她？”
“还是说你怕了？你看见玉扇要嫁给比自己有权有势的人就退缩了？”
程荀直视着他，咄咄逼人的发问，几乎不留给他任何开口辩解的空间。
“玉扇宁愿死，也不愿嫁给福全。”
“你呢？你可曾有为了她豁出去的胆气？！”
这一连串的发问几乎将洪泉打垮在地，他的防线逐渐崩塌，终于忍不住低声喝道，“够了！”
他呼吸急促，目眦欲裂，“我洪泉不是那等苟且偷生之人，我这辈子早就认定玉扇了！福全是个吃人不眨眼的，我就算杀了他，也绝不会让玉扇嫁给他！”
程荀久久地凝视着他，目光里充满怀疑和警惕。
对面那人逐渐平静下来，她声音轻柔，吐出的话却那般冷酷。
“你要杀他？你怎么杀他？拳头打死、斧头砍死、还是推到水里淹死？
“他死了你又如何逃脱？你若是被抓了判绞刑，又要玉扇如何面对你的死？你要她此生都在愧疚中度过吗？
“逼玉扇嫁福全，是她爹的主意。死了一个福全，还会有第二个、第三个福全，一个又一个，你杀得过来么？”
这个说不上高大、却也结实体面的男人抱头蹲下，嘴里发出了好似困兽般痛苦的呜咽。
程荀高高在上望着他，没有丝毫的怜悯，等待着他的回答。
终于，她听到他虚弱却坚定的声音，“那我就带她走。”
“我要带她离开这里，逃到乡下、逃到溧安、逃到天涯海角也好，只要有我洪泉一双手，就绝不会让玉扇吃苦。”
程荀冷笑一声，“玉扇自小就在胡府长大，大丫鬟、半小姐，她凭什么陪你吃苦？离开胡府，你二人连身契都没有，难道要一辈子东躲西藏，过见到官府就跑、到处颠沛流离的日子么？”
洪泉绝望地跌坐在地。程荀的话堵死了他所有设想到的路，他眼前好似真的无路可走了。
程荀冷眼看着他。从小到大，她见过太多口蜜腹剑的男人。此刻能将一个人爱到天上去，过几年就能弃之如敝履。
若是玉扇与他走了，没了府中大丫鬟的体面和月钱，他又会如何待她呢？一个无父无母、连身份都无法证明的女子，将来的日子不都要看这个男人的脸色？
就像玉扇的爹娘。
她爹从前对待他娘如何暴戾，直到自己腿瘸了、再无法在府中做活，她娘又逐渐在大夫人面前混出脸面，那人才换了脸色。可她娘一死，他的本性就暴露无遗，转手就要将自己的女儿卖给快五十岁的老头做继室。
程荀收起心中的思绪，缓缓蹲下|身。她望着这个颓唐绝望的男人，轻声道，“洪泉，不如我们做一桩交易。”
洪泉浑浑噩噩地抬头。
紧张和振奋像一把火，慢慢点燃她这盆冰水。她感受到自己逐渐沸腾的大脑，左手悄悄扶住了右手手腕。她努力维持着平静，声音像是钩子，不断拉扯着洪泉的神经。
“我会替你解决好这件事，放你和玉扇出府。”她紧盯着他的神情，浑身肌肉紧绷，“作为交易，你告诉我，两年前，你和胡瑞去青麻山究竟做了什么，如何？”
洪泉迷茫的神情逐渐变得清晰，他撑着双手向后靠，眼里写满惊惧。
“你、你怎么知道……”
程荀左手死死抓住右手手腕，神情却愈发松弛沉稳。
“我不光知道这个。我还知道，十二年前，你家本是溧安县的农户，可胡家仗势欺人，逼迫你家几两银子就卖掉田地。你父亲被活活气死，你母亲也撒手人寰。
“你没有生路，就把自己贱卖给胡家作奴，从此生生世世都要为奴为婢。你是奴才，你爱的人是奴才，你们的孩子、孙子都要做奴才！”
“被胡家害得家破人亡，却还要看着自己的子子孙孙给胡家当狗。”程荀突然拔高声音，怒喝一声，“文东！你心中当真不恨么！”
文东。
惊怒之间，洪泉想起，这是他从前的名字，文东。
程荀一眼不眨地盯着洪泉的反应。
她的话里漏洞很多，譬如当初欺压洪泉一家、吞并他家土地的人并非胡瑞一家。胡家在溧安县枝繁叶茂，当初仗着京城胡聘的威风，肆意敛财的不在少数。
只是，今夜她一步步打破洪泉的防线，就是要勾起他对胡家的恨意与不甘，此刻又怎会轻易放过他呢？
看着洪泉又惧又怒的眼睛，她乘胜追击。
“文东，胡家待你如此，如今胡婉娘还要亲自将玉扇嫁给福全，你又何必再为他遮掩？
“况且，你难道就不曾想，我能知道这些事，本就意味着已经有更强大的存在盯上了胡家么？”
她靠近洪泉，声音轻柔得仿若勾人魂魄的山中精怪。
“你付出的只是仇家的一点秘密，得到的却是离开胡府、一身自由，将来，你要与玉扇如何厮守都不成问题。我背后的人，自然也不会亏待你。这么划算的买卖，你可别犯傻。”
她砸下最后的致命一击。
“玉扇的婚事与性命，就在你手中。”
她姿态自如，手心里却全是湿滑的汗。在洪泉看不到的地方，她的小腿颤抖着，几乎快要支撑不住了。
终于，她听见对面那人低低的声音。
“好，我与你做这桩交易。”
头顶高悬的利剑终于落下，程荀缓缓放下紧握住右手镯子的手。
她站起身，向他露出制胜的微笑。
“希望你恪守诺言，背叛我的后果，你承担不起。”
“合作愉快。”