胡婉娘刚走进晴春院, 就被林氏一句话砸蒙了。
“张子显？我的及笄礼为什么张子显要来？”
林氏理了理袖口，语气平淡，“张家与我们家姻亲故旧的，他代张家过来观礼、送礼, 有什么怪的？”
胡婉娘腾地站了起来, 眼里仿佛要冒出火。她冷笑一声, “呵, 若真是如此我可要谢天谢地了！女子的及笄礼，用得着他上赶着来观礼？
“您现在说得好听，等礼成, 那厮是不是就直接要在家中住下了？我看不如再过几日, 直接让张子显将我打包带回京城算了, 这才遂了你们的意！
“母亲，就编这种话哄我了。我都十五了！”
胡婉娘口吻激烈、咄咄逼人，用尽浑身解数表明自己对这桩婚事的抗拒。只可惜林氏铁了心，当即拍案而起, 怒喝一声, “给我跪下！”
闻声，屋里的丫鬟婆子齐整整跪了一地。程荀站在胡婉娘身后，也只能跪下。胡婉娘却还站在原地, 梗着脖子，直挺挺地站着，不愿退步。
林氏慢条斯理地走到胡婉娘面前, 望着这张不肯服输的脸, 声音低沉：“你真当我不知道, 你去湖山这三天，是为了什么？”
胡婉娘强撑的镇定露出破绽, 慌忙躲开林氏的视线。
林氏却没有就此打住，反而步步紧逼，“父母之命、媒妁之言，这桩婚事由不得你任性。从古至今，谁的婚事不是父母做主的？若是人人都由着自己的心思婚嫁，伦理纲常何在？这世道就要乱了套了！
“你从小金枝玉叶地长大，你想清楚，若不是胡家，你哪来如今的好日子？你长大了，这是你要为胡家付出的时候了。胡家不能白养你这么多年！
“这一年多，我好话歹话都与你说尽了，你却还是这般冥顽不灵。婉娘，你令我寒心！”
胡婉娘的脸上落下两行清泪。
林氏的话高高砸下，仿若最后的宣判。
“及笄礼后，张家便会上门提亲，你自己好生想想吧。”
丢下这句话，林氏便如那斗胜的公鸡，昂着脑袋离开了。晴春院内一片寂静，而胡婉娘一口气泄出来，终于承受不住，摇摇晃晃地跌坐在地。
程荀赶忙上去扶住她。她略感不对劲，抬头却看见往日最是忠心的玉扇还跪在原地。她的目光呆滞僵直，死死盯着地面，手放在腿上，紧紧攥着衣裙。
程荀心中疑惑，却顾不上思量。她将胡婉娘扶到一旁的椅子上，轻声问道，“姑娘，可要去床上休息？”
胡婉娘睁着她那双空洞的双眼，缓缓摇头。
程荀从身后桌上给胡婉娘倒了杯水。玉扇仿若一尊凝固的雕像，仍然跪在原地。她拿着茶杯走过来，路过玉扇时，不动声色地用脚轻踢了下她的小腿，示意她快点回魂。
她将茶杯递给胡婉娘，胡婉娘捏着那茶杯，举在眼前细细端详。
“你知道这是什么杯子么？”她自言自语道，“官窑烧的压手杯，青花斗彩，工艺最是精细。我从前听陈妈妈说，这一个杯子抵普通人家好几个月的嚼头呢。”
“小姐用的东西，自然是最好的。”程荀小心翼翼地附和，却已经隐隐猜到她想说什么。
果然，胡婉娘笑了一下，反手就把这不菲的杯子狠狠摔到地上。
“这便是我这么多年过好日子的代价。”
程荀望着满地的瓷杯碎片，久久无言。
胡婉娘形容憔悴，委顿在高高的椅子里，半晌后突然坐直身体，眼里重新闪起迫切的光亮。她拉住程荀的手，那么用力，像拉住最后一棵稻草，急声道：“快去，快去把兄长找来！”
玉扇似乎终于反应过来，应了一声便匆忙跑了出去。
半晌后，胡品之甩着袖子姗姗来迟。胡婉娘殷切地迎上去，希冀的目光紧盯着胡品之，哽咽道，“兄长，只有你能帮我了……我不想嫁张子显，我不嫁！”
胡品之有些为难地推开她的手，大步走到上首坐下。
“婉娘，来时我也听说了，母亲这回估摸着是铁了心。”
她刚想说什么，就见他一摆手，毫不客气地吩咐玉扇，“怎么连茶都不会上？”
说完，他寻了个舒服的姿势，这才好整以暇地看向胡婉娘，“婉娘，你说什么来着？”
“兄长，你之前不是说会帮我和世子哥哥……”
“这个嘛……”胡品之轻咳一声，摸摸鼻子，神色有些犹豫，“婉娘，实在不行就算了吧。”
“算了？怎么算了？”胡婉娘愣住了。
“唉，哥哥也不是没帮你。这次去湖山，不就是哥哥找了天大的好机会撮合你和世子爷么？可你看最后怎么着？你就见了世子爷两面！”
胡婉娘有心辩解，却又被他打断，“婉娘，实在不行就算了吧。这几日我也想过了，虽你与世子爷无缘，但好在如今世子爷眼里，已经挂上了我胡品之这号人物。
“既如此，那也不必非要你嫁去侯府。反倒是张家，你可以把握一下。”说完，他端起茶盏，轻轻吹开面上的茶沫。
程荀听得心中作呕。
五年前她便知道，胡品之不过是个卖妹求荣的无耻小人，只是她万万没想到，他竟能面不改色地将这一切在胡婉娘面前摊开。
她站在角落，眼睁睁看着胡婉娘脸上血色尽褪，原本的期盼变得麻木。而后，她缓缓走到胡品之跟前，停顿两秒，猛地抬手掀翻了胡品之掌中的茶盏！
滚烫的茶泼到身上，胡品之惊叫一声，下意识就挥起拳头，想起这是胡婉娘，又悻悻放下手。
“荒唐，荒唐！怪不得世子爷瞧不上你！”胡品之恶狠狠地丢下这句话，扭曲着一张脸，匆匆离开了。
室内一片死寂。
胡婉娘站在原地，面无表情地望着地面上的水迹。黄昏时分，夕照透出门扇，落到她金线绣边的衣角上，那样华美，却又那样孤寂。
程荀站在阴影里，目睹了面前这人一切的情绪。她厌恶胡婉娘，或者说，她憎恶胡婉娘。可就在这一刻，她心中竟然浮起几分微妙的同情和唏嘘。
这个自以为活在爱里的千金小姐，无拘无束地度过了十几年，直到今日才发现，从诞生的那一刻起，她就被标好了价码。
她是父母维护家族利益的工具，是兄长拉拢权贵的玩物。
而在一切至高伟大的力量面前，“胡婉娘”三个字，何其微小。
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熏风吹皱荷塘，澄湖上莲叶接天。暑气蒸腾，日夜蝉鸣不停。
入六月，胡府更是一派繁忙。门前小厮每日引来送往，无数珍奇厚礼流水般送进胡府，皆是打着胡家千金及笄的名头，光明正大地讨好贿赂这位拿捏着两淮盐运命脉的厚禄高官。
这些日子，光是将这些奇珍异宝清点入库、归入账册就忙得程荀不可开交。只可惜，再多的珍宝也没能让胡婉娘展开笑颜。
及笄礼一天天临近，胡婉娘愈发阴郁寡言。明明六月天，晴春院却仿佛入了冬，丫鬟小厮们行走间，无不提心吊胆，生怕当了那个可怜的出气筒。
程荀想得更多。前几日，张子显打着观礼的旗号来到胡家，被胡瑞以自家世侄的身份，盛情邀请住下。而他的到来，像是最后一根稻草，彻底压垮了胡婉
娘岌岌可危的希望。
程荀清晰地感知到，胡婉娘那年轻鲜亮的皮囊下，一颗鲜红跳动的心脏正在迅速枯萎。
她不哭不闹，按时用膳就寝，可越是这样，越让程荀警惕。她私下里吩咐院里的丫鬟们，宁可不睡觉，也要寸步不离地看守好胡婉娘。
若是胡婉娘出事了，整个院里的人，恐怕都没有好下场。
胡家波涛暗涌，观宅那边也久久没有进展。曲山如今在胡品之手下做事，没有帮忙采买跑腿的遮掩，二人见面愈加困难。
今夜，程荀终于找到时机，在垂花门处守到了路过的曲山。二人站在庭院中，神态自然，仿若只是熟人偶遇寒暄。从翼山引来的流水淙淙作响，掩盖住二人刻意压低的声音。
据曲山所言，楚秀才虽然醒了，却还是一副痴痴傻傻的模样，头疾向来艰深晦涩，苏老几番诊治，效用也不大。晏决明已经遣人去溧安调查这楚秀才的来历，可一时半会儿也没有信儿，如今只能静候消息。
程荀勉强点点头。
胡婉娘的婚事越来越近了，她不知道自己还能留在胡府多久。越来越紧迫的时间、终于抓到的线索，期盼和压力让她几乎彻夜难眠。
辞别曲山后，她又回到晴春院。胡婉娘已经睡下，她再三叮嘱守夜的小丫鬟，务必看好胡婉娘的安危。小丫鬟被她吓得连连点头，脸都白了。
程荀暗中叹气。丑话说在前，总好过胡婉娘真的出事。
离开时，已过了三更。宅院里悄然无声，只闻蝉鸣伴着流水。程荀拖着疲乏的步子，刚走进花园后的假山林，就听见其中隐约传来细碎的人声。
她停下脚步，下意识屏住呼吸。只听见那山石深处，竟然传来一个女子微弱的哭叫，与之相伴的是一个男人粗重的喘息声。
她皱皱眉，正想着何人如此大胆，敢在府里做野鸳鸯。可下一秒，女子高呼一声救命，随即便被什么捂住了嘴，只能听见憋闷的挣扎。
那声音如此熟悉，程荀浑身倦意顿时烟消云散。
竟然是玉扇。
她心道不好，提腿就想冲进林中，却又怕若是被她撞见，那男人干脆鱼死网破怎么办？她踌躇几秒，干脆往后跑了几步，高声喊着：“刘妈妈？刘妈妈！姑娘找您呢！”
她一边喊着，一边向林中走去。果不其然，山石之中的声音瞬间消弭，只剩下她的高呼在回响。
她小心翼翼地顺着刚才的方向走去。黑夜中，假山石的黑影投在地上，四周仿佛站满了形态诡异的凶兽，张着血盆大口，在黑暗中虎视眈眈。
终于，绕过一个转角，她看见独自蹲在地上的玉扇。程荀站在几步外，不知该不该向前。可玉扇却转过身来，她衣衫凌乱，两只手紧紧攥着散开的前襟。月光下，那张脸写满恐惧和绝望。
程荀顿了顿，若无其事地走上前。她伸手为她拉紧领口，轻声说道：“没事了，我们回去。”
一颗泪顺着下巴滴到她手上。程荀深吸一口气，握住她的手，带她一步一步走出这片假山林。
回到偏房，程荀将门关紧。玉扇坐在桌边，目光空洞。
程荀迟疑地走到她跟前，不知该说什么。可玉扇突然一跃而起，几步迈到洗漱架边，拿起帕巾，就着冰凉的水用力擦拭自己的脖颈。
程荀眼见着那片脆弱的皮肉被磨得通红，忍不住去拦她的手，可玉扇死死拽着帕巾不放，拉扯之间，木盆被掀翻在地，打破这静谧的夜。
隔壁屋子传来骂骂咧咧的声音，玉扇终于停下了动作。
程荀抱住她的肩膀。三伏天，怀中的身体却冰冷异常，无法抑制地打着寒颤。
她轻轻抚摸着她的背，声音微小却坚定，“你不脏，这也不是你的错，别怕。”
程荀从不觉得自己是个能言善辩的人，在这一刻，语言的力量似乎更加渺小了。她翻来覆去地重复着这句话，企图用自己的体温唤醒崩溃边缘的玉扇。
终于，玉扇像是终于挣脱开那层冰冻的壳，双手环住程荀的背，埋在程荀的肩膀里，无声痛哭。
过了许久，她将玉扇拉到床边坐下，玉扇慢慢平息下来，一张脸涕泪交加。程荀替她擦干净脸，又倒了杯温水，塞进玉扇手里。
夜风吹进屋里，烛光明灭。半晌，她听见她破碎的声音：“我爹……逼我嫁给福全做续弦。”
程荀心中一惊。
福全在胡家待了几十年，早已混到管家的位置，在下人中算是顶体面的人物了。可这福全今年已四十多岁，年纪恐怕比玉扇爹还要大。
最要紧的是，这福全前前后后娶过三个媳妇，都以早逝告终。府中下人里早有传闻，那几个女子并非操劳或病痛，而是死在福全暴虐的拳头下。
“我不愿意，可我爹逼我……”她握紧了手里的茶杯，“今日福全还将我骗出去，意图欺辱我……”
她的声音再度哽咽，程荀连忙拉住她的手，“你嫁不嫁人、嫁给谁，你爹说得不算话。无论他如何谋算，姑娘不点头，你就不可能嫁给他。”
“更何况，”犹豫了下，她还是说出口，“更何况，从前姑娘与我说过，若是我将来有心仪的人，她会给我做媒。如此想来，姑娘也定不会在此事上特意为难你。”
玉扇无望的眼里亮起点点希冀，她急切地问，“可是真的？”
程荀用力点点头，“至于福全，你也别怕。你日后提起警醒，谅那厮也不敢在后宅为非作歹。”
“好的、好的。我让姑娘替我做主，我让姑娘替我做主……”
这个初见时活泼大胆、张牙舞爪地与她争夺大丫鬟位置的少女，不知何时起，变成了这般模样。
她尚且光明的日子，或许从母亲离世的那一天起，就黯淡了下来。也或许更早，当她降生成为胡家家生子时，就注定了今日要遭受的苦难。
程荀心中苦涩，轻轻抬手，别起她散落在脸上的头发。
三日后，胡宅张灯结彩、宾客引来送往，罗绮香粉穿行人群之中，珍馐菜肴流水般送上席面。
在这一派繁华靡丽中，胡婉娘像是朵终于怒放的花儿，在众芳之间嬉笑怒骂。
程荀心中不解。昨日还愁容满面的胡婉娘，今日就变得如此欢欣雀跃，好似那不如意的婚事、被父母兄长拿捏磋磨的现实全然不见了似的。
胡婉娘一向是将喜怒哀乐都放在脸上的人，从来不知何为忍耐、也从不屑于忍耐。
难道一夜过去，那些虚以为蛇、伪装做戏的把戏，她便都无师自通了么？
及笄礼后，胡婉娘又恢复了从前那般骄纵傲慢的性子。她的转变让晴春院的人都松了口气。就算这样的她难伺候，也总比阴晴不定的样子来得好。
又过了半月，张家上门提亲。两家早有默契，婚事很快就走起礼，如今已经过了纳采、问名，这桩婚事，基本已经定下来了。
虽然离胡婉娘正式嫁去张家还有一年多，但程荀还是不可遏制地焦虑起来。好在今日曲山终于送来消息，晏决明请她今夜去观宅一趟，溧安那边有信了。
今夜恰逢玉扇值夜，她同玉扇吩咐了几句，便趁着月色，偷偷从翼山出府。
晴春院里，胡婉娘坐在铜镜前，小丫鬟在侧为她通发。
玉扇轻声走上前接过梳子，小丫鬟乖觉地带上门出去了。胡婉娘摆摆手，起身要去就寝，玉扇一咬牙，在胡婉娘面前跪下了。
胡婉娘一愣，问道，“这是怎么了？”
玉扇深深低头。她望着光洁的地面，鼓起勇气，“请姑娘为我做主！我爹爹想将我许配给福大管家，我，我……”
她情不自禁哽咽起来。
“玉扇只想一辈子留在姑娘身边伺候，不想嫁人，恳请姑娘为我做主啊！”
内室寂静无声。
玉扇察觉到这异常的安静，终于止住泪水。期待和忐忑在心上不断敲打，她眼前发黑，只觉得已经走到了悬崖边缘。
一只手伸过来，缓缓抬起了她的脸庞。
她望见胡婉娘面无表情地打量着她。烛光从身侧照过来，她半张脸藏在黑暗之中，眼神阴恻恻的，全然不见从前的天真。
恐惧一点点攫取她的心脏。
“你爹让你嫁，你就嫁啊。”她声音轻柔，却吐出了这世上最残忍的话，“福全配你不是绰绰有余么？你爹辛辛苦苦养你一场，也该到你回报的时候了。”
她用力推开玉扇的脸，抽出丝帕擦了擦手，居高临下地望着她，“安心待嫁吧。你成婚那日，少不了你嫁妆银子的。”
她俯下身，在她耳边轻声道，“我正发愁没人陪我呢。多谢你了，玉扇。”
玉扇趴伏在地。
她一脚踩空，终于跌落悬崖。