王伯元十六岁与他一同入宫做太子侍读, 相识四年，从未见过他露出这般神情，难得拿出了兄长的模样，拍着他的背安慰。
“你别急, 仔细与我说说, 咱们一块找。”
晏决明平复了几息, 冷静下来, 细细描述：“是个穿丁香色衣衫的女子，看衣着不像是农家女子。我望见她头上戴了支木簪。”他越说越有些迟疑，“……我不知道有没有看错, 隔得远, 似乎是梅花样式。”
王伯元平日放浪懒散, 可心细如丝，看出他近乡情怯，当机立断说：“估摸着也没走远，咱们现在找便是。”
他扯着晏决明的衣袖, 将他带出山道。
王伯元眼神沉沉, “别怕，你找了这么多年，也不差这一回。”
晏决明不敢耽搁, 又与他说了一遍女子的衣着与头上的簪子，可除此之外，竟然也说不出别的了。
二人分作两路, 顺着山道找。晏决明三步并作两步, 步子越来越急, 山光水色都被抛之身后。
他不愿想为何自己的描述如此匮乏，可事实像带刺的绳, 紧紧捆住他的心脏，稍微一动就磨得钝痛。
四年，足够她从尚且稚嫩的女孩，成长为亭亭玉立的少女。
她多高了？脸长开了吗？眼睛会更大吗？身形会更康健些，不似从前那般瘦弱吗？
他什么都不知道。
纵使相逢应不识。
顺着山道，他一路走到别院南面的一道瀑布前。别院在此设了一座亭台，供客人在亭台中赏飞瀑直下、深潭静水。他站在不远处，遥望见亭台中站着几位女子，其中一人，身着那件丁香色衣衫。
他屏住呼吸不敢眨眼，慢慢靠近那亭台。头顶好似悬了一把剑，越往前走一步，剑越向下压一分。
近到能听清亭台中女子的说话声，他停下脚步。
剑终于斩下。
不是她。
他无法描述心中的感受。希望落空的滋味他已尝过无数遍，只是这次，他以为是他离希望最近的一次。
一口气泄了出来，连自嘲都提不起气力。他正要转身离开，亭中却传来一句：“世子爷？”
别院的女管家匆匆跑下亭台，面色紧张地与他行礼。
他心绪难平，只想找个没人的地方安静待会儿，可见那管家诚惶诚恐，还是耐下性子：“你去招呼客人吧，不必管我。”
他想走，可夫人小姐们也走下了亭台。其中一位夫人亲切道：“可是晏世子？多谢你的别院，一看就是费了心思的。”
管家极有眼色地在旁一一介绍，晏决明维持住表面的礼节，微笑点头示意。
介绍到胡婉娘时，他眼神划过她身后的那名丫鬟。她头上插了支木簪，是桃花样式的。
寒暄几句客套话，他匆匆离去。
身后，小姐们看着他的背影，都有些羞赧。
“我还从未见过这位世子爷呢，没想到这般……”一位小姐轻声道。
胡婉娘的视线还黏在晏决明身后，几乎看痴了。
她从未见过这般少年，松姿玉貌、潇洒俊逸，一身竹青色锦袍，气度沉静儒雅，却又有几分捉摸不透的冷峻。
旁边一位年轻夫人看出小姐们的心思，打趣道：“这宁远侯世子可不是一般王孙公子，京城里出了名的洁身自好。不知道将来谁有福气做世子夫人呢。”
胡婉娘不知想到什么，红晕爬上两颊，讷讷不言。
程荀在山路上绕了两圈，走到门口仍是觉得憋屈，默默平复完心情才抬着笑脸走进别院。
恰是回去的时辰，胡婉娘与那位小姐对她买来的东西都没了兴致，一行人悠悠下山去。
一路上，胡婉娘支着脑袋心不在焉。回到胡府后，胡婉娘早早歇下。程荀心中奇怪，将玉扇扯到一边细细盘问。玉扇笑得神秘，在她耳边轻声说：“还能是什么？小姐呀，动春心啦！”说着就捂住嘴笑了起来。
程荀不解，玉扇面带几分得意：“你不在的时候，来了位宁远侯府世子。有他珠玉在前，哪还有张家公子什么事呢？只可惜呀，你没瞧见。”
程荀恍然。
晚上，她躺在床榻上，想起白日里张子显的轻浮之举，身子像被一条黏腻的毒蛇缠住，恶心得冷汗津津。又想到那位未曾谋面的宁远侯世子，忍不住嗤笑。
胡婉娘向来是想要什么，就算闹破天也要得到的性子。张子显若是知道自己十拿九稳的婚事突然横生枝节，不知会是什么表情。
抱着这点微妙的恶趣味，程荀沉沉睡去。
邱山上，月照松林，陡峭的山崖边独立一座古刹，檐牙高高翘起，好似直指空中星辰。
晏决明站在古刹外的玄廊上。周遭幽静肃穆，清冷的月光投下，石板砖上只余一片孤鸿影。
王伯元刚刚和寺中方丈对弈完一局，被打得落花流水。他走出禅房，却见晏决明背影萧索，不由得心中一叹。
他拍拍他的肩，想说什么，却说不出口。
他知道这些年，晏决明为了找那人付出了多少努力，投入了数不清的财力、人力，甚至编织出一张自己的情报网，只为找一个人的下落。可他也目睹着，晏决明有多少次满怀希望，就有多少次失落而归。
很多次他都想劝他算了。
说句难听的，这么多年，一个孤身一人的弱女子，是否还活着都难说。可是有次他故意将晏决明灌醉想看他出丑，他却醉醺醺地拽着他，颠来倒去讲了一夜那位“阿荀”有多好。
王伯元听得不耐烦，想把他塞进马车里让他回家。却听他突然来了句：“早知道那年上元我就该死在渡口，如此便也不会拖累她。”
他话里的死志令他心惊。他一直只当晏决明是为人良善念旧情，却没想到，他待她竟是到了如此地步。从那之后，他宁愿他永远抱着一丝渺茫的希望在茫茫人海中找一辈子，也好过哪天收到一座孤坟、一具白骨的消息。
二人无言静立半晌，晏决明突然开口：“方才我得到消息，瓦剌已打到宥城百里外，这几日朝中恐怕不安生了。”
王伯元神色一正：“这下范家难辩了……上面是什么意思？”
“蔡庸的门生倒是颇为活跃，不过徐勤也没闲着。我估摸着，还有得吵呢。”
王伯元神情愤慨：“这帮……竟拿此等生民大事做文章！”
晏决明没说话。蔡尚书这些年看似不动如山，身边的门生故旧却动静不小。自从誉王出宫立府参政以来，蔡庸一派为了将他立起来，费了不少功夫。
太子初出茅庐没几年，而誉王在年纪、资历、人脉上都略胜一筹，唯一可惜的不过是立身不正。
大齐与瓦剌的这场冲突，说是誉王党天赐的机会也不为过，蔡庸自然使出了浑身解数也要将誉王放进去。
晏决明轻叹一声。
誉王能等，太子能等，可瓦剌人刀马就在卧榻之畔，边关百姓怎么等？
经半月的博弈，朝中终于下旨，从延绥调两万兵马前去宥城支援，其余官员调令暂且不提，其中最醒目的是，特命誉王随行，督管粮草筹措、押运。
直至立冬后，西北传来大齐边军大破瓦剌的消息，齐军凯旋而归，誉王在朝中声誉更胜。誉王志得意满，太子也恰如其分地对外宣称身子抱恙，回朝宴后就避开风头，东宫大门紧闭。
次年二月，沉寂了数月的太子终于打开东宫大门，与皇帝彻谈一夜。
第二日，太子接旨，奉命前往荆州督查河道疏通、堤坝修缮。至此，太子终于向朝堂迈开了第一步——虽然远远不如他兄长那般夺目，却也意义非凡。
三月，晏决明轻装简行，带着小厮南下扬州。
与他相识的王孙公子问起，他只轻描淡写说去打理先母留给他的产业。
众人表面如何不言，私底下却传言，晏决明突然离京，背后是宁远侯见太子开始涉足朝堂，终于下定决心将他送出京，不欲他将整个侯府都扯进储位之争的浑水中。
晏决明从四年前重回京城后，其出众的身份样貌气度才学，甚至那不一般的经历，都让他常年身处上层贵族的话题中。
而传言愈演愈烈，到后面更有诸如二人在书房大吵一架、晏决明砸了府中传家宝、被先祖托梦教训之类越发玄乎其玄的轶闻。
而处于漩涡中心的人，此刻正立于船头。
江上烟波缥缈，两岸远山重重。日暮时分，碎金洒满水面，兰舟过处，斑斓粼粼。不多时，斜阳西沉，绚丽的色彩褪去，紧接着燃起了点点渔火。水天相接，好似万千星河倒流人间。
小厮天宝走出船舱，给他披上银缎：“世子，起风了，可要回去？”
晏决明不答，反问他：“天宝，你可去过扬州？”
天宝是个机灵人，可在晏决明面前向来老实，“不曾去过。”他语气向往，“不过小的从小就听人说扬州富庶。天下十分富贵，三分在扬州，想来必是极锦绣繁华之地。”
晏决明笑了下：“扬州确是锦绣繁华之地不错，可这富庶也要看富了谁的腰包。”
“你看那脚夫。”晏决明指着不远处。夜幕早已降临，本应是倦鸟归巢的时辰，渡口上仍灯火通明，脚夫一批批出入停泊的船舱，来回运送货物。
“你再看看那艘船。”晏决明指着远处一艘大船，江面弥漫着浓浓烟霭，隐约可见那极气派的船上扬着一面旗。天宝睁大眼睛仔细看，总算看清，是艘运盐橹船。
天宝似乎明白了他的意思，却听他自嘲一声：“罢了，我又有什么资格说这话呢？我如今过的好日子，与那些人又有何分别呢？”
天宝有些不忍：“少爷自然与他们不同……”
晏决明遥遥望着那运盐橹船，轻声道：“只愿我此番南下，确实能打出个不同的局面。”
他转身走进船舱：“早些休息吧，大戏都在后头呢，多的是要你受累的。”
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三月天，烟柳摇枝，飞花满天。熏风暖雨吹人醉，扬州最是安逸。
胡家近来很是不安宁，根结就在胡婉娘身上。
去年三月上巳节后不久，胡瑞接到连任两淮盐运史的调令，欢天喜地地带着全家返回扬州，胡婉娘与张子显的婚事也就暂且搁置。
自从离京，胡婉娘仿若变了个人。
短短一年，她从前爱玩爱闹的性子就收敛了许多，终于出落出几分含羞少女的模样。从前喜欢的游戏如今也提不起兴致了，倒是常常卧在贵妃榻上发呆。
胡婉娘难得安静下来，伺候的丫鬟们本松了口气，可她又开始在饭食上做文章。今日嫌肉腻，明日嫌汤咸，怎么也不肯多吃几口。她迅速消瘦下来，有了几分外边酸儒书生说的“楚女纤腰”“杨柳袅袅”的意味。
这可急坏了胡家大夫人林氏。先是寻医问药，又是拜神求佛，最后又将丫鬟婆子们压着罚了一通，责怪她们照顾不周。
程荀被胡婉娘和林氏折腾得不轻，每天面上硬撑着赔笑伺候，心里说了无数句脏话。
丫鬟的事务已经足够烦人，更令她头疼的是松烟近来的举动。
她与松烟相识四年，起初是为了打探胡品之的消息，故意接近他。这么几年下来，两人倒也亲近许多。这些年来，程荀也明里暗里从他那处打听到了不少消息。
因着这层缘故，两人的关系中虽有些真心，可程荀面对他始终有种难言的心虚和歉意。这份歉意让她在松烟面前一退再退。
她不是傻子，她看得出来松烟对她有些说不清道不明的情谊。
这份情谊给她带来了好处，她能感知到，有时松烟对她过分打探主子消息与行踪是有疑虑的，只是因为她是程荀，所以一再忽视心中的顾虑罢了。
而她一面卑劣地利用着他，一面极力逃避着他几乎快要摆在明面上的感情。
特别是回到扬州后，得知她已及笄，松烟愈发大胆直白地表达自己的心意。先是隔三差五地给她送东西，什么酒楼里的糟鸭、铺子里的蜜饯，只要他出门，必是要带些让人挑不出错的东西给她。
她推辞过许多次，最后他干脆趁她不在的时候放到偏房门口，敲敲门就跑，只留下个不知所措的玉盏看着地上的食盒。
松烟对她的示好不算张扬，可也绝不隐秘。如今府里都知道，少爷书房的小厮对小姐身边的大丫鬟有意。这种周围人默契调笑的氛围时时刻刻折磨着程荀，可程荀无处发泄。
因为她知道，从一开始便是她对不起松烟。
三月春光大好，本是充满生机的愉快时节。
可程荀每日睁眼第一个念头便是，
怎么还没人来把胡府给炸了？
或许老天听到了她的心声，没过几天，那“炸”胡府的人竟真的来了。
前几日，大夫人林氏用午膳时，提起下月胡婉娘及笄礼后，便要将她与张子显的婚事提上日程。本只是随口一说，没想到胡婉娘彻底炸了锅，当即摔了筷子，与林氏大吵起来。
胡婉娘又哭又闹：“我不嫁！凭什么要我嫁张子显！”
林氏心中狐疑，却还是好声好气劝着：“你如今大了，总要离开家嫁人的。那张公子有什么不好？他生在书香门第，父亲是刑部侍郎，母亲也出生豪门，虽说家资不一定有我胡家厚，可毕竟也有一层姻亲关系，你嫁过去……”
“他这么好你怎么不嫁！”胡婉娘抽噎着大声打断林氏，林氏一听气得当即就站了起来，程荀在一旁低着头，努力忍住笑意。
胡婉娘别的不行，吵架气人倒一向是一流的。
“我与你好生说，你就这么顶撞母亲！”林氏手猛地一拍桌子，深吸口气，只当她不懂事任性，努力平静下来与她分说，“就算不论家世，那张子显又有什么配不上你的？
“他仪表堂堂、一表人才，才十六岁就考了秀才，等明年考完，说不定就是举人了！十七、八的举人，放在别人家里是要供起来的！”
“他就是哪哪都不好！”胡婉娘越哭越凶，干脆冲出了屋子。
程荀连忙追上去，可刚动了两步，林氏发话：“你站住。”
程荀身子一僵，心道不好，面上一切如常地转过身来。
林氏语气阴沉：“都给我跪下。”
程荀和在旁站着的玉扇对视一眼，跪在地上。
林氏走到上首坐下，眼神一抬，屋中其他人安静退了出去。
她居高临下地看着地上两个丫鬟：“我早该想到不对劲。都说说吧，你们姑娘到底遇上什么了？”
两人都没有答话。
“说！”林氏将身侧的茶杯砸到两人面前，碎片四处迸溅，程荀下意识闭上眼睛，却听身边传来一声细小的惊叫。
玉扇捂着被瓷片刮破的侧脸，颤抖着开口：“奴婢说！奴婢说……”
林氏好整以暇，玉扇满头是汗，断断续续道：“去年三月三上巳节，姑娘在邱山见到了宁远侯世子……”
程荀低着头，看不见林氏的神色，却听见她声音陡然紧绷：“宁远侯世子？”
玉扇声音更加战战兢兢：“是、是……从邱山回来后，姑娘便有些魂不守舍……”
林氏大声呵斥，声音又惊又怒：“大胆！区区婢子，竟敢如此污蔑主子！来人，”门被推开，两个婆子走了进来，“将她拖下去打十个板子！”
程荀跪在原地没有动弹，身边传来玉扇惊恐的哭叫，还没等她求饶申辩，声音就被堵住。程荀余光只能看见她的双腿在身侧拼命挣扎着，下一秒就被拖拽走，消失在原地。
身后，起初几下还能听见玉扇的呜咽，到了后面，只有一声声拍打在肉身上的闷响。
程荀眼前好像蒙了层血光，她的指甲深深刺进肉里，久违的窒息感袭来。
是她过了太久好日子，差点忘了自己不过是案板上待宰的鱼肉。
林氏演完这出杀鸡儆猴的戏，眼睛转向程荀，慢声道：“玉竹，你一向是个聪明沉稳的。你知道我要问你什么，好好说，可别蹈了覆辙。”
程荀将身子压得更低，几乎趴在地上。她绷着一根弦，谨慎开口：“邱山那日，奴婢替姑娘买东西，未曾见过宁远侯世子。这些日子姑娘确实有些异于从前，不过想来都是姑娘长大了爱俏，有了些少女心思也正常。”
她缓了一下，继续说：“姑娘心性单纯、敢爱敢恨，并非有意忤逆夫人，只是念着婚嫁便要离家，心中担忧不舍才会情绪激动，还望夫人别放心上。”
林氏沉默几息，声音平静许多，意味不明地说：“你倒是比玉扇那丫头忠心。起来吧。”
程荀站起身，保持着恭敬的姿势，始终没有抬头。
“回去好好劝劝婉娘，张家这门婚事是再好不过的，别的她想都不要想！”
程荀安静地退出屋子，门外，婆子们都已散去，孤零零一条长凳上，躺着生死不明的玉扇。
程荀感到一瞬间的晕眩，她定定心神，扑过去试探玉扇的鼻息。
还活着。
她努力将玉扇扶起，艰难地拖着她往回走。走到半路，碰见了松烟，他神色焦急地一路循来，看见她眼睛亮了一下，忙问：“你没事吧？”
程荀躲过他的视线，道：“过来搭把手。”
松烟帮她一起把玉扇扶回屋子，玉盏闻声急忙赶来，先是担忧地检查一圈程荀，见她没事才放下心来。程荀指指屋子，让玉盏先进屋帮玉扇换下衣服。
她快步外往走，准备找婆子帮忙叫大夫来。松烟看出她的想法，忙追上她：“你别找别人了，我去帮你找大夫来。”
程荀一面走一面说：“没事，我去找侧门的婆子是一样的，便不劳烦你了。”
松烟却几步跑到她面前，挡住她的路，认真地看着她说：“我去更方便些，还不用你求人。我也是为了玉扇好，你别有负担。”说完，就跑远了。
程荀站在原地，神色复杂地看着他的背影，心中五味杂陈。
入夜，程荀伺候仍在气头上的胡婉娘睡下，匆匆赶回下人房。大夫来了又走，给玉扇开了外敷的药粉和内服的药方。可这伤归根究底还是要玉扇自己慢慢养回来，药也只能在她实在熬不住的时候，吊命用罢了。
屋内，玉盏端着碗给玉扇喂药。玉扇已经睁开眼，可面色苍白、气若游丝。
程荀拍拍玉盏的背，让她先去休息。玉盏走后，她拿出一篮干净的棉布，坐到玉扇床前：“方才你没醒，玉盏没法给你换药，现在换吧。”
玉扇没有说话，沉默地配合她的动作，艰难缓慢地挪动身体。程荀望着她血肉模糊的臀腿，迟疑了下才把洒了药粉的棉布缠上去。
玉扇疼得直吸气，却没有发出哭叫。等程荀换好药，转头一看，玉扇满脸是泪。
玉扇注意到她的视线，含着泪，讥讽地笑道：“好好看吧，现在我就是个笑话，多看几眼才够解你这些年被我排挤的气。”
自从玉盏哑了、清荷出嫁后，胡婉娘身边就只剩下玉扇和程荀两个大丫头。玉扇记恨程荀之前拂了她面子，借着自己是家生子、亲娘在大夫人身边说得上话的体面，没少拉着院里其他丫鬟排挤她。
只是对她而言，那些都不过是些言语的挖苦和忽视罢了，她并未放在心上。她有更重要的事要做。
直到一年前，一场风寒夺走了玉扇的娘。从那天起，她便不再如从前那般得意张扬，整个人沉寂了许多。
程荀收拾着剩下的棉布，对她的话不以为意：“我没兴趣看你的笑话。况且这也没什么好笑的。”
玉扇低低地笑出声，笑声又渐渐转成哭泣，她哭得几乎喘不上气：“人走茶凉……我娘才走了一年，夫人就如此不留情面……”
程荀抬头，只见她哭得那样凄惨，满脸都是被背弃的不甘和痛苦。她拿起丝帕替她擦了擦脸，轻轻道：“你想错了。”
玉扇哭声一滞，目露疑惑。
“你娘曾经在夫人面前再有脸面，你曾经在府中再被底下人捧着，归根究底，你和你娘都是奴才，夫人是主子。
“这世道，奴才和主子的区别，比人和猪的区别还要大。”
玉扇怔怔地看着程荀，明明她说了那么难听的话，她却没觉得她在骂她。
程荀用那平静的目光看着她，好似一条缓慢流动的河，蕴藏着安定的力量。在她的目光中，玉扇竟然也缓缓平静下来。
程荀给她拉上薄毯，走之前说：“这几日就在屋子里好生养着，姑娘那我替你说过了。”
玉扇看着她的背影，不知怎么突然浮起一股勇气，叫住了她：“我今天，并没有说错话，对不对？”
程荀顿住，没有回头。
她听见她说：“你说了实话，只是在这府里，实话是最没用的话。”
程荀走了。玉扇呆呆地伏在枕头上，两行泪顺着脸滴到手背上。
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自从那日和林氏大吵一架后，胡婉娘消沉了许久，每日茶饭不思，都不必她刻意控制食量，人就迅速瘦了下来。只是这下没了之前弱柳扶风的柔美，反倒显出几分病态。
林氏心中焦急，生怕她瘦出病来，干脆把压力一股脑地丢到下人身上，勒令下人们必须看顾好她的身体。
这可苦了程荀。如今玉扇还在养病，奶娘陈婆子回乡探望孙儿，几个小丫鬟都还不顶事，院里所有事都压在了她一个人头上。
除此以外，还要时刻哄着胡婉娘、疏导她的郁气，甚至安排好人步步紧跟胡婉娘，生怕她突然想不开寻短见。
高压之下，程荀管起底下人倒是简单——只要阴沉着脸对她们说一句“姑娘要有什么不好，你我都不必活了！”就行。
整日愁容的胡婉娘除了吃饭令人焦心，竟然比平时好伺候多了。她满心念着自己身不由己的婚嫁，不再拿着丫鬟小厮们耍乐子，甚至短暂地依靠起身边的下人。
一日，胡婉娘突然单独将程荀叫进屋，关上门，煞有介事地问她：“你是不是想和松烟成亲？”
程荀被她出其不意一记乱拳打蒙了，愣了半晌才说：“姑娘误会了，我与松烟没什么别的关系，我也不想与他成亲。”
胡婉娘却自顾自地扯了朵瓶里的桃花，坐到窗前软榻上：“你也别不好意思，若是你想与他成亲，我定会成全你们俩的。”
程荀心中无言又无奈，不太想理她这想一出是一出，却又怕她真的乱点鸳鸯谱：“姑娘，我与松烟真的没什么，我只要待在姑娘身边伺候就成，不想成亲……”
还没等她说完，胡婉娘不甚在意地打断她，长长叹一口气，有些少年为赋新词强说愁的稚嫩：“这世上，有情人总是难相守，对么？”
程荀鸡皮疙瘩掉了一地，勉强附和着：“或许是吧。”
“你说，”她低头扯着手中的花瓣，“他还记得我么？”
程荀直觉她说的不是张子显，谨慎地没有开口。
好在胡婉娘也并非要一个答案，不过需要一个安静的看客罢了。
花瓣落了一裙子，她看着看着居然红了眼睛：“他是不是根本不记得有我胡婉娘这个人了？若他对我有意，就算我远在扬州，他也该来看我啊？”
她想起什么，突然跑到铜镜前：“还是我太难看了？是我眼睛不够大，还是我不够白？”
程荀心中一动，顺势说道：“姑娘，我从小就听人说，不好好进食，人会越来越干瘦蜡黄，那样更不好看呢。”
胡婉娘半信半疑：“……真的？”可她很快又委顿在椅子上，“就算我漂亮了，又给谁看呢？难不成给那张子显看？”
她从镜子里看着程荀，语气酸溜溜地：“你是身在福中不知福，喜欢的人就在府里，我要给你们做媒你还不愿意。”
程荀趁着转身给她倒茶的功夫狠狠翻个白眼，嘴上劝慰不停：“姑娘若是与那人有缘，那必是能再见的。”
彼时说这句话的程荀，万万没想到，就那么巧，竟真的被她说中了。
几日后，胡瑞难得回府吃一顿晚膳，一家人齐齐坐在膳厅。
林氏时刻关注着胡婉娘的食量，胡婉娘心不在焉地握着筷子。厅里两个男人却没把家里女人的情绪放在心上，一点都没发觉最近家中奇怪的氛围，依旧说着官场上那些事。
或许也不是不上心，只是单纯的瞎了。
程荀在旁伺候，手上不停给胡婉娘夹菜，脑子一字不落地记着两人说的话。
突然，管家匆匆跑进来，附在胡瑞耳边轻声说了些什么。
胡瑞神色讶然，皱着眉头不知在想些什么。
胡品之问怎么了，管家先是看了看胡瑞的脸色，见胡瑞点头才道：“不知怎的，京城的宁远侯世子今日突然派人送来拜帖”。”
还没待胡品之说话，胡婉娘突然站起身，桌边的碗都被她激动的动作掀到一边。她睁大眼睛，眼里满是急切：“你说宁远侯府世子？晏决明？”
管家被吓了一跳，愣愣点头。
“放肆！”林氏用力放下筷子，怒目直瞪胡婉娘。
可胡婉娘满心都被巨大的喜悦和希望充斥，完全顾不上林氏的愤怒，胡瑞胡品之的惊疑。
她连声问道：“他什么时候来？”
胡瑞似是反应过来，脸色渐渐沉下来。膳厅里氛围凝重，胡婉娘也后知后觉感受到不对劲，讪讪坐下。
晚膳就在这奇怪的氛围里结束。吃过饭后，胡瑞拉着林氏急急离开，胡品之倒是悠闲，凑到胡婉娘面前打趣：“哟，长大了啊？想自己挑夫婿了？”
胡婉娘红了脸，说不清是气的还是羞的，推开他跑了。程荀不动声色地瞥他一眼，刚往前追了两步，就被胡品之叫住。
程荀慢慢走到他跟前，心跳如雷。
这是她第一次正面与他说话。
胡品之摸着下巴不知在想什么，这漫长的几秒里，程荀感到自己浑身的血液都在沸腾，她花了浑身力气才勉强撑住表面的平静。
“你回去和婉娘说，这事我铁定帮她，让她乖乖等着就行。”
程荀低头应是。胡品之摆摆手，“行了，走吧。”
程荀目送胡品之离开，又在原地站了许久，才转身回小院。
福寿堂中，胡瑞面色沉郁，林氏在旁抹泪。
“这不孝女！我不知那宁远侯世子有什么好的！与张家的婚事只差临门一脚了，若是此时反悔，我的脸面要往哪搁！”
胡瑞有些不耐，打断她的哭泣：“行了，这些都是小事。重要的是以那晏决明的身份，怎会突然给我送来拜帖。”
林氏不解，胡瑞坐到林氏身边，低声说道：“那晏决明四年前就去了东宫当太子侍读，几乎算是明牌的太子党，对咱们本该避之不及的，居然上赶着来了。”
“太子刚领了朝中差事，他不跟去荆州，反倒跑来扬州。”他细细思量，“难道与那晏淮有关？那可是个不好对付的……”
林氏对朝堂上的弯弯绕绕不甚明了，却也知道朝中最基本的党派阵营，听罢倒吸一口凉气：“若是这样，那婉娘与那世子爷更无可能！若是与他成亲，将来蔡尚书指不定怎么看我们胡家呢！”
胡瑞有些厌烦，往嘴里灌了口冷茶：“都说了婉娘的事先放一边。待我过几日先见见这晏决明再说。他是何来意，我会会便知。”
晴春院里，胡婉娘听完程荀转述的胡品之的话，激动难耐。
“我就知道，我就知道……”她闭着眼睛，手放在心口，抑制不住脸上的笑意，“他真的来扬州找我了……”
程荀原本对这位宁远侯世子兴趣不大，想来也不过一位权势更大的张子显罢了。
可今晚胡瑞的神色却让她有些在意。看来这位世子爷对胡家而言，比她想得还要重要。
三日后，宁远侯世子晏决明上门拜访胡瑞。
胡瑞与胡品之在前院接待他，程荀听胡婉娘派去打探消息的下人说，三人相处极为融洽，虽有身份、年龄之差，却也谈笑风生、宾主尽欢。
到了午膳的时辰，衙门里突然来人，说是一艘运盐船出了岔子，下官职权有限无法处理，只能来府里请胡瑞回去坐镇。
胡瑞好好的兴头被打断，心中很是不耐。晏决明知趣地提出改日再来拜访，被胡品之笑着接过去，连声说由自己招待就好。
最后，胡瑞匆匆离府，胡品之带着晏决明往府中的澄湖去。
胡家财大气粗，胡瑞担着盐运使这个肥差，又在扬州这个富贵地，宅院更是气派非常。
扬州胡宅占地极广，府中重重楼宇中亭台星罗棋布，各个小院都自成一景，太湖石、珍奇花木更是数不胜数。最令人称道的是，府中还划进了一山一湖，风水极佳。
小山在宅院南面，林木深深，远远望去苍翠盎然。一条溪水从山顶蜿蜒而下，设计者极有巧思，在宅院中挖出沟渠，让那活水穿过整座宅院，最后汇进澄湖中。
饶是晏决明这个在宫中呆了好些年、见了不少好东西的主儿，都忍不住真情实意地称赞胡宅布局之大气、设计之精巧、陈设之华贵，与宫廷相比也不差什么了。
胡品之嘴上说着客气话，神情倒是颇为得意。
晏决明笑笑，没再说话。
走到澄湖边，只见岸边修了一条长长的栈道，连向湖中一座亭台。亭台四周挂了纱绢，素色的纱绢随风而动，隐约能看见其中坐了一位女子，身旁跟着个丫鬟。
晏决明面色不变，心中却不豫。
在家中招待客人，还要在席上配歌姬伶人，多年不见，这胡品之较之从前，更荒唐了。
待走进亭台，那女子起身行礼，胡品之笑着介绍：“这位是家妹婉娘。婉娘，这位便是宁远侯世子，你晏家哥哥。”
晏决明没看那位小姐，倒是看着胡品之装模作样，心中啼笑皆非，只觉得这家人真是世上难得少见的奇人。
那小姐娇滴滴地说：“世子有礼。”
晏决明礼貌地笑笑，坐下了。
胡瑞抬手轻拍两下，栈道外走来数个侍女，端着各色珍馐，流水一般奉到桌面上。胡品之矜持道：“世子见谅，随便用些吧。”
三人身旁都留了位侍女布菜，席间安静无声，极有礼节。
程荀站在胡婉娘身后，全程乖顺地低着头。春日暖风从湖面吹来，轻轻吹开四周的纱绢，蹭在她后背上，留下些暧昧痒意。
那位宁远侯世子进来后还未曾开口说过话，她有些好奇究竟是什么人物惹得胡瑞如此在意，便悄悄掀起眼皮，向席面上望去。
丫鬟布菜的身影恰好挡住了她的视线，只能从那偶尔错开的衣衫缝隙中，稍微窥视。
最先入眼的是一双骨节分明、修长白皙的手。那手轻轻托起桌上的酒盏，莹润的指尖与天青色的瓷杯相触，抬起消失片刻后，又落了下来。指尖沾上了一点酒液，一滴酒顺着指尖落下。
不知为何，程荀觉得自己的指尖也好似流过一滴酒，有些痒痒的。
再抬眼看，是那人的光洁颀长的脖颈。薄薄一层皮肤下，隐约可见筋络的线条。最引人人注意的是那微微浮动的喉结，突出皮肤显出轮廓，却全然不显狰狞。
看着那喉结上下滚动的瞬间，她突然觉得奇怪，为何自己会观察得如此细致？
心中有些躁动不平，她还没厘清思绪，胡品之突然开口：“撤下吧。”
三人已经用完膳，侍女行云流水般撤下碗碟，又奉上茶水，似是铁了心要将客人留在这亭台。
程荀心中忍不住发笑。这胡品之为了胡婉娘的梦中郎君，可下了不小的功夫，连脸面都快搭进去了。
她忍不住又抬眼望去，这回终于看见了那人的脸。
她的身子僵在原地。
好似破开鸿蒙，人间初生的第一声啼鸣。
眼前的一切不断旋转扭曲，这一刻万物停滞、却又飞速穿行，一种她无法描述的失重感将她轻轻托起，然后她如同一片枯叶，被丢进那无端绚烂的隧道中去。
她不断下坠，在灭顶的晕眩中努力抓住身边飞逝而过的光亮碎片。
第一片是四台山的渺渺烟霞，
第二片是破庙里随光飞舞的尘埃，
第三片是射向头顶白鹭的箭羽，
第四片是芦花荡里满船荷香，
第五片是火海中龟裂的菩萨泥像，
第六片是竹林中小小的无名坟茔。
而她轰然落地。