身体好似在黑暗的河水中沉浮, 程荀眼前不断闪回着似曾相识的画面。
一时是金佛寺藏书阁内被推倒的书架，一时是紘城内奔走逃亡的百姓，一时又是城门下火焰裹身、挣扎扭曲的人影。
焦灼的情绪像一只无形的手，狠狠扼住她的咽喉、缠住她的躯体。在灭顶的窒息感中, 她拼命呼救, 满心只有一个念头——她还不能死。
在几近脱力的挣扎中, 身体不断下沉, 黑暗中终于隐隐传来了几声回应。
那声音沙哑而缥缈，她却好似抓住了最后一根救命稻草，迎着浪头, 咬紧牙关, 向上游去。
不知过了多久, 她倏地睁开眼，天光大亮。
从无边黑暗的梦境中脱身，程荀茫然地睁着眼睛，愣怔许久, 终于记起闭眼前的一幕幕。
通知百姓去孙府躲藏……鞑靼攻破南城门……呼其图……
还有那个, 莫名熟悉的身影。
她恍惚许久，这才猛地回过神，费力地看了看周遭。还是她的卧房, 屋中一切正常，没有被人翻动、侵入的痕迹。再低头，身上的衣裳也换成了干干净净的寝衣, 并非记忆中那件沾满血迹的外袍。
若非身上处处传来的疼痛, 她几乎要以为这只是一个寻常清晨——她睡了个自然醒, 桌上放着热腾腾的粥菜，贺川陪妱儿在院中玩雪。
她迷迷糊糊地想, 她还活着？鞑靼人没有攻进城中？
“……阿荀？”
门外忽然走进来一个身材高大修长、脸上胡髭杂乱的男人，他端着一盆水与干净的棉布，站在屏风前，眼睛一动不动地看着她，模样憔悴得有些滑稽。
她眨眨眼，半晌才认出来，这人竟是晏决明。
“你……”
她嘴唇翕张，刚从干哑的嗓子眼找到声音，就见晏决明丢下了手里物件，立时奔到她面前。他脸上混杂着惊喜与不可置信，一双疲倦得布满血丝的眼睛贪婪地望着她，一句话也说不出口。
半晌，他才挤出几个字：“……疼不疼？”
程荀从看见他那一刻起，心中就有了底，闻言甚至咧开嘴微微笑了一下。
“……这不是，还能说话吗？”
程荀声音喑哑而微弱，用气音小声说笑着。她知道晏决明会责怪她莽撞、心大，本想先一步舒缓气氛，却猝不及防愣在原地。
晏决明哭了。
他眉头微蹙，强忍泪意，可大颗大颗的眼泪还是从泛红的眼眶滴落。身体抑制不住地颤抖，脖颈都憋得通红，他却仍不愿移开视线，只定定凝望着程荀，抖着声线道：“……不要再受伤了，好不好？”
不知为何，程荀心中竟缓缓升起一阵苦意，像硬生生吞下了一口黄连。
这是她第一次见晏决明在她面前，如此不加掩饰地哭泣。
“对不起。”她小声说。
晏决明抬起手，轻轻顺着她鬓角的发。
“你没有对不起任何人。”他声音低沉缓慢，还带着几分哭腔，“阿荀，我以你为荣。”
程荀微怔。
她将他眼中的敬与慕看得清清楚楚。
“我与沈焕来得不算晚，可若非你拖住呼其图，又将南城大半百姓送至孙府躲藏，只怕紘城绝无今日的局面。”
说到正经事，他语速依旧未变，连生着薄茧的手都放在了程荀侧脸上，轻柔摩挲着。
二人数日未见，这距离又太过暧昧，程荀本该有些不自在的。可终于听他说起紘城战况，她一颗心都提了起来，一时竟未躲闪。
从他口中，程荀总算知道了那日的来龙去脉。
正月初四，经过三日的试探与消耗，瓦蒙率领的前锋终于迟迟等到了呼其图的援兵，决定发起最终一轮攻城。
瓦蒙与呼其图虽为同伙，彼此却不大对付。瓦蒙强硬地带走了大批援兵，当夜便向紘城北门发起了声势浩大的攻势。
瓦蒙本以为能将呼其图架空，谁料呼其图却留了后手。他曾在紘城居住了数月，早已将紘城摸清，对附近地形、城门结构、乃至守城军的情况都相当熟悉。
借着这份早烂熟于心的经验，他带领一批早早藏匿起来的精锐，绕过北城，乔装打扮、寻找时机混入守城军后，在南城演了一出“偷梁换柱”“暗度陈仓”。
而在北城、南城相继告急的关头，晏决明与沈焕赶到了。
程荀听得认真，忍不住问道：“你们怎么……”
她声音仍旧干哑，晏决明轻轻将指腹搭在她的唇上，止住了她的话音。她眨眨眼，直到此刻才忽觉气氛微妙。
“是晏立勇，找到了我们。”
程荀瞳孔微张，心猛地提了起来。
原来，早在瓦蒙领兵穿过漠南草原，向大齐进发时，在边塞蹲守已久的晏立勇等亲卫便发现了风吹草动。可就在几人准备快马返回紘城报信时，却迎头撞上了呼其图，被他带兵拦下了。
那日亲卫们乔装打扮成普通牧民百姓，随行中有人恰好出生西北、会些胡语，原想蒙混过关，却在临了时，被呼其图识破了。
呼其图认出其中几人是程荀身边的亲卫，当即便抽出刀，众人只能应战。纵使亲卫们武艺高强，仍是寡不敌众，最后只能寻找机会仓惶逃脱。
可呼其图也知道，只要放任几人离开，夜袭紘城的计划便失了先机，宁愿落后瓦蒙带领的主力，也誓要赶尽杀绝、除去“祸端”。
呼其图带领精锐穷追不舍，在茫茫草原之上，与六名亲卫展开了殊死搏斗。
混战中，两名亲卫不幸身亡。
剩下重伤的几人，靠着一招假死的手段骗过了呼其图。
待鞑靼人走后，晏立勇率先醒了过来，忍痛丢下仍在昏迷中的弟兄们，偷了一匹马，独自一人策马回紘城报信。
三九的漠南草原，冰封千里、朔风如刀。晏立勇身负重伤，又在风雪中迷了路。濒死之际，他在茫茫雪原上，奇迹般遇到了程家军的探子。
晏决明始终对鞑靼心存防备，一早便在鞑靼与大齐边塞安插了探子。探子听闻鞑靼已出兵紘城，立刻将昏迷中的晏立勇带走，快马加鞭通报给晏决明。
而此时恰逢西宁大捷，瓦剌兵线溃败，阿拉塔已回天乏力。晏决明与沈焕得信后，当机立断决定带兵支援紘城，将清扫战场、论功行赏的机会让给稳坐凉州后方的范家、誉王势力。
两支队伍昼夜不息地行军赶路，终于在今日赶到紘城，扭转了局势。
沈焕带兵迎面对上瓦蒙，而晏决明则带领程家军从南城门入城，踏过袭城的呼其图兵马，冲进城中。守城军见援军已到，打开城门，三方里外围堵，将瓦蒙杀了个片甲不留。
守城战打了整整一夜，紘城内外宛若神兵天降，将本以为胜利在望的鞑靼人被打了个措手不及。瓦蒙仓惶列阵应战，却在援军中，看见了横刀立马、举刀冲锋的沈焕。
沈焕身披战甲、面容坚毅，恍惚间，瓦蒙竟以为自己看见了那个名震漠南二十年的沈仲堂。战场局势瞬息万变，就是那片刻的恍惚，被沈焕抢了先机，立时将他斩落马下！
主将已死，鞑靼人深陷紘城兵马围困中，丢兵弃甲、倒地求饶。
紘城守住了。
程荀已睡了三日，直到今日，战事已停。
范春霖重伤，守城军伤亡惨重，如今是沈焕暂时挑起大梁，处理城中一系列后续工作。上报军情、关押审问鞑靼俘虏、南北城门重建巡防、伤亡将士救治安葬……
战后第二天，睢城、兆杨的援兵姗姗来迟，沈焕还要腾出空与其交涉、瞒下程家军的存在，忙得头不沾枕。
晏决明大致说了说城中各处情况，总体而言，紘城百姓并未遭蒙大难，已是万幸。
可程荀听后无言良久，半晌，眼中泛起水光。
“是，谁？”
她强忍哽咽，清凌凌的眼睛望着晏决明。
晏决明沉默一瞬，低声说了两个熟悉的名字。
“……晏立勇还活着，重伤的那三名亲卫我也派人寻到了，现下就在城中救治。吴峰没抗住，走了。”
程荀身子一颤，难掩痛苦地闭上眼。泪水从眼角滑落，隐入发间。
她派出的六名亲卫，有三人永远闭上了眼睛。
“可将他们，带回来了？”
“都带回来了。”晏决明抬手拭去她脸上泪痕，声音柔软得如云一般，“你放心，我不会将他们留在草原的。我已为他们在紘城安排了后事，定不会薄待他们。”
“若他日……”他话音一顿，含糊过去，“若他日有变，我再为他们迁坟就是。”
“好，不能薄待他们。”她怔怔回道。
他们死时，也不过十几、二十的年纪。
如果不是因为她……他们是不是便不用死？
心中惶惶，她下意识抬手攥紧了前襟。
“阿荀。”
晏决明立马发现了她的举动，伸手握住了她的手。拳头被厚实温热的掌心包裹，她看向晏决明。
“他们并非因你而死。他们所为，是紘城百姓、大齐江山。”
这道理，程荀如何不明白呢？
只是始终意难平罢了。
她心中难受，干脆偏过头，不再说话。
晏决明轻叹一声，不愿见她沉溺于伤痛中，便轻声道：“时辰差不多，该换药了。”
程荀面朝床内，身子一动不动。
身后响起脚步声，晏决明起身将落在屏风前的铜盆与打湿了的棉布捡起，利落地收拾干净满地狼藉，轻轻推开门离去了。
没一会儿，她又听到门开的声音，有人走了进来，将铜盆、棉布、剪子等物放在床榻旁的矮几上，朝她低声道：“乖，转过身，换药了。”
程荀蓦地转过头，看着去而复返的晏决明错愕道：“你？你给我换？”
晏决明立在床前，坦然地看着她：“对，是我。”