月光淌过溪涧，在水面上碎成细银般的光点，龙隐梨树终年不败，长盛如雪，霜白的杏花瓣落满石径，踩上去又轻又软。
待两人双足踏过界碑，双环佩泛起月华般的柔光，氤氲白雾自玉环裂隙漫出，凝成一只半透明的鹤影替人引路。雾气散尽，褚连猛然发觉自己已站在水榭前，掌心玉佩不知何时已被抽走。
琴声便是在此刻钻入耳膜的。
起初是三两粒碎玉般的泛音，接着漫出潺潺流水似的轮指。
褚连望着飘过眼前的梨花，看它们竟随着琴韵在空中悬停、翻转，最后与水面落英相接，直到少年出声他才惊觉自己已然走到屋内。
“老师。”少年行礼时袍角纹丝未动，褚连慌忙跟着躬身。
起身时，他的目光不由落在周不苦抚在琴弦的手指上。那手指白而修长，骨节分明，按弦时微微着力，手背上浮起淡青的筋脉。不知怎的，褚连心口一跳，耳根有些发热。
“不必拘这些虚礼，坐吧。”
褚连抬首。琴案后端坐着一位身着青灰深衣的青年，未束的长发流水般垂落至地，仅用两支素银簪松松挽起一半。衣袖滑下些许，露出一截玉似的腕骨。他眉眼低垂，鼻梁挺直，唇色很淡，明明是温雅的样貌，周身却笼着一层冰霜般的疏离，教人不敢轻易靠近。
“你父亲传信予我，希望我把你带在身边教养。”周不苦看向褚连。
褚连说不清自己是惊是喜。
白日湖上惊鸿一瞥的青年便是龙隐的主人，天底下独一号修为达到仙阶的符阵师？
“你父亲说书院后山的青梅酒现下应已酿好，做你的学费正合适。嘱我给你留坛甜的，剩下的都归我。”
褚连垂首盯着鞋尖应了声“是。”已经臊得满脸通红。
“我吩咐朱颜给你安排住所，是因我常年闭关，恐怕没有时间教导你，还不如让你多些与同门亲近的机会。但你父亲说，就算是让无因带着你，也要让你留在桃李院中。无因自小在我身边长大，将我的本事已学了六七分，他带着你，我也算没辜负了你父亲的一片爱子之心。”周不苦说。
褚连大脑直接宕机，他猜到这少年恐怕身份不凡，却没想到他看上去年幼，却是周尊者的亲传弟子，龙隐书院如今的首席，褚连偏头发现对方还是一点表情都没有的死人脸，看不出喜怒。
他给周无因一顿使眼色，心道：快拒绝，快拒绝，你也不想招惹上我这个大麻烦吧！
“学生领命。”周无因答。
褚连欲哭无泪。
周不苦招手让褚连过来，褚连左脚绊住右脚踉跄着蹭到案前，盯着自己袖上的墨点，心想这圆可真圆啊。
褚连耳畔传来细微的布料摩挲声，他心跳如擂鼓般急促，一颗心脏几乎要冲破胸膛蹦出来跳舞。
周不苦微微俯身，修长如玉的手指轻巧地将双环佩系于褚连腰间的绸带上。
指尖不经意间掠过他的腰际，褚连浑身一僵，死死屏住呼吸。
周不苦恍若未觉，他神色淡然，目光如水，指尖轻轻抚平他衣袍上的皱痕，随后缓缓起身道：“从今日起，你便是我周不苦的弟子。日后勿忘常怀济世之念。凡所修习，当以解厄渡苦为绳墨，以匡扶正道为枢机。”
褚连闻言，脊背挺得笔直，恭敬跪地，双手捧起茶盏，低声道：“弟子褚连，拜见师尊。”
周不苦接过茶盏，指尖轻抚杯沿。他浅啜一口，茶香氤氲间，两人腰间环佩叮铃作响，散发出柔和的白光，半晌空中浮现出二人名姓，如游鱼般飞向远处，至此誓约已成。
周不苦放下茶盏，目光淡淡扫过褚连：“无因，带他去桃李院选个合意的住所。”
周无因低眉顺目恭敬应道：“是，老师。”待周不苦的身影消失在门外，他才抬眸看向褚连说：“师弟，随我来吧。”褚连点头，跟在他身后，心中却仍因方才周不苦的举动而回不过神。
桃李院内，花木扶疏，亭台错落，远处湖光沉静，映着天光月影。
周无因带着褚连穿过回廊，指着几处院落道：“这几处皆是空置的住所，你可随意挑选。”
褚连目光掠过，最终停在一处临湖的小院前。院外几株垂柳轻拂水面，湖风徐来，带着淡淡的水汽与花香，令人心旷神怡。他轻声道：“就这里吧。”
周无因点头说：“我已安排了弟子替你将行李从寝舍那边取来，你无需担心。我尚有要事在身，一个时辰后我会带你去认认地方，剩下这些时间你便随着自己性子安排吧。”
他又叮嘱了几句，便借故离去。褚连独自站在院中，望着湖面波光粼粼，心中一片宁静。
他顺着湖边的小径缓步前行，脚下是细软的青草，耳边是微风拂过柳枝的沙沙声。湖面上偶尔有几只水鸟掠过，激起一圈圈涟漪，又很快归于平静。
褚连实打实证实了他方向感不好的缺点。
褚连走得满头大汗、也未寻到正确的路径，待他反应过来已走到僻静之处，竟连一个问路的人都寻不见了。
他也只得辨认着建筑硬着头皮走，企求找到个活人叫他问问路。
龙隐书院凌水而筑，檐角勾连的亭台楼阁皆枕着潋滋水光。
临水的木栈道旁丛生着菖蒲、睡莲、水葱，错落交织成翡翠帘幕，偏在这个暑气未消的黄昏，青石板上竟无半点蚊蚋踪迹。
也不知道设计龙隐书院的人到底是怎么想的，从远至近无数盏长得一模一样造型古朴的青铜灯，让这太阳将落的暗夜变得更加辨不清方向。
他索性单膝点地，屈指叩击铜灯底座，灯芯处的琉璃罩澄澈如水，他指尖无意识摩挲着灯柱凹陷处，忽然触到几不可察的机括震动，待要细究时，摸来摸去，却是无果。
夜色更深，褚连起身心中暗道不好，他倒不怕饿着肚子，却怕周无因在住所等他，心中越是焦急，越是跟个无头苍蝇似的乱转。
褚连站在原地看着愈发陌生的景色急得抓了抓头发，瞥见溪涧清响间，有一人临水独坐。
此人素色发带松绾墨发，流泉般的青丝散落青石之上，与竹灯晕开的暖黄光晕交融。
褚连拨动草叶的窸窣声惊破静谧，对方侧首，露出张犹带稚气的面容。
隔着婆娑草影，少年凤目凝霜。眸色如墨，偏又映着半痕冷月，恍惚间竟让褚连生出隔世之感。他暗自诧异：这般眉眼该是过目难忘的，却怎的好似在书斋见过？
“叨扰了，同窗，我想向你问个路。”褚连攥紧自己袖口，“敢问食舍在何处？”
少年指尖轻抬，正指向他来时的小径。
腹中雷鸣乍起，褚连满面通红，他又莫名其妙不敢与人对视了，垂首盯着自己沾泥的布履：“多谢。”褚连转身欲逃时忽又顿住，见少年已垂眸执卷，不再言语。
“且慢！”湖风掠过竹灯，烛火在褚连瞳中跳动，“可否请教尊名？”
廊下传来竹帘轻叩的脆响，少年低眉，半晌后开口道：“不必了。”
好动听的声音，褚连呆怔道。
只见少年放下书卷起身拎起搁在石栏上的青竹灯，灯影轻晃了晃：“此刻膳房该落钥了。”
他腹中恰响起一声悠长的鸣响，褚连揉着干瘪的肚皮，垂下眼睛又羞又恼。
灯盏忽地被递到眼前，昏黄的光晕蓦然照亮少年霜雪般的下颌线条。褚连不自觉地屏住呼吸——少年已走到他面前，他才惊觉自己浑身绷得僵直。
“随我来。”
褚连心头一跳，雀跃地跟上去，借着昏暗的光悄悄打量少年的侧脸。那眉眼越看越觉得熟悉，一定在哪里见过。
静了片刻，褚连只觉得喉咙发痒，像有春蚕在里头窸窸窣窣地啃桑叶。尴尬地咳嗽几声，人都爱看长得好看的人，褚连也不例外，更何况眼前这位，他实在很想和这位漂亮的新朋友说上两句话。
奈何这位漂亮朋友太过沉默，一路上都很安静，褚连偷瞄着他腰间晃动的双环佩，一堆问题在脑袋里打转，想问又不敢问，心痒难耐。
幸好，黛瓦白墙的玲珑小院从柳荫后转了出来，他们到了。
檐角风铃被夜风撞出零星的轻响。褚连扶着雕花槅扇探头往里看：“这么小的地方，到饭点儿岂不是要挤破门槛？”
他手指拂过空荡荡的长案，灯映着冷灶清锅，倒显出几分月下仙宫似的寂寥。
少年神情淡淡，掐诀点亮了灯：“龙隐的膳食，向来只供外带。”
褚连“啊”了一声，顿时像霜打的茄子，蔫了下去。
他跟着少年转过游廊，忽见一扇雕花木门内透出蜜色的烛光。里头摆着七八张檀木圆桌，零星坐着些修士。
“周恬！”一个穿紫棠锦袍的青年丢下筷子站起来，“清江又跑哪儿躲清闲去了？午后的账册堆得比笔架还高，我看着都心慌。”
少年——周恬领着褚走到东窗边坐下，袖口不经意扫过青瓷茶盏：“不是。他一早接了急令匆匆走的，八门庭会的事，向来耽误不得。”
话音未落，邻座身着雪青襦裙的女修已托腮笑睨过来：“这小孩眼生的紧，不知是哪家的小辈？”她视线落在褚连襟口暗绣的玄鸟纹上，惊诧道：“通天拳不修来龙隐学符阵，褚拳尊怎么同意的？”
褚连揪着周恬的袖子耳语：“不是说只能外带吗？”
女修掐诀送来枚翡翠虾饺让褚连先尝尝看，那玲珑剔透的饺皮浸着红油，在银箸尖颤巍巍递到褚连唇边，鲜香勾得少年不住咽着口水。
周恬端着托盘转回，正看到褚连涨红着脸往后仰，见此情形不住地摇头。
“蟹粉煎饺和云雾茶。”青玉碟落在桌案上，周恬用银匙拨开蒸腾的热气，“后厨只剩这些了，你将就一下。”他瞥向两位偷笑的讲师，眼风扫过女修袖中蠢蠢欲动的传音纸鹤，女修察觉到他带威胁的目光，装作什么都不知道又将纸鹤收了回去。
褚连咬开煎饺，琥珀色汤汁刹那间漫过舌尖，蟹肉混着笋丁的鲜甜在唇齿间炸开。他捧着瓷碟，忙将备好的筷子推给周恬：“你快尝尝！”
周恬本摇头拒绝，见他执拗不肯收回，只得垂眸咬开饺角：“尚可。”
待褚连风卷残云般扫净煎饺，女修已捧着食盒候在廊下：“这么晚才用晚膳，怕你积食，给你打包了一份酸梅露，来，给你。”见少年摆手欲拒，她葱指轻点食盒的鎏金锁扣：“三万灵石束脩里，可是含了这茶点的。”
三万……好……褚连含泪接过。
周恬提灯送褚连至桃李院外，他广袖被夜风灌满，拢出他过于清瘦的身体。
褚连此时才发现这人衣下骨肉瘦得好似只剩下一层薄薄的皮，不知从哪里来的勇气，他攥住周恬冰凉的袖缘：“明日我还能见着你吗？”
周恬无言看他，褚连在他冰冷目光下呆呆松手。
周恬转身走入游廊阴影，逐渐消失在褚连的视野中。