众人惊惧之时，荒野中央的阿坎亚王兽长尾一甩，经过疾驰的越野车，拍碎了一群跟在车后的虫子。
来自异兽的怒吼穿透耳膜，像发泄一股压抑已久的恨意。它转过身，背对内城的方向，狠狠踏碎了几只体型较小的污染物。
“全体戒备！”
张传雨拼命打手势，但远方的人在此时不可能注意。脚下的地面因为巨兽的靠近猛地一抖，他整个人被撞出数十米远，毫无征兆地摔落在地。
一头变异森狼在经过他时停下脚步，幽绿的眼睛一顿，涎液落在机械爪上。
凛冽的风声经过张传雨的耳朵。他想起这东西喜欢生剥猎物，仿佛已经有锋利的长爪经过他的小腿。
那只巨大的森狼低下头，喉咙钻出“嘶”声。张传雨看见它抬起的机械爪比他的脑袋还大，下一秒就抓向他的脖子！
他再次听见风声。
那头森狼忽然从视野中消失，被一只长尾卷起抛向远处。
他看见那只王兽的无数眼睛凝视着自己，仿佛置身不知名的深渊。随后，阿坎亚王兽转身离开，扑向外城哨岗方向汇集的污染物群。
“……它在帮我们？”张传雨不可置信地喃喃自语。
夏濛濛捡到他的枪，朝他扔去，随后跟上巨兽的方向：“别管那么多，先配合他。”
张传雨握住枪：“……他？”
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城外地缝旁，一个人影在越野车坠落的瞬间一跃而出。
一架不知从哪里钻出来的小型飞行器用一根绳索捞住了他。同时，另外六架飞行器利用阵型迷惑住阿坎亚巨兽，为同伴拖延时间。
不远处的大型飞行器中，井与背着低空降落伞站在出口边缘，差点就要跳下去了。巨大的风声灌入飞行器，将他拦截。
“别添麻烦。”早早坐在旁边，端着狙击枪朝向巨兽的眼睛。
等看见虞归爬进那架陌生的飞行器后，井与才稍稍缓和，但继而又皱眉：“那几台小型飞行器是哪个队伍的？”
它们的阵型和技巧看着是受过一定的训练，但实际上一眼就能看出非常缺乏实战经验——比如现在，总是挡住狙击手的视线。
一名一队队员答道：“他们驾驶的都是备用机。”
驾驶员的操作屏出现了那几台飞行器的身影，有人一眼认出了人：“宋延？这不是住我隔壁那小子嘛？还有他同学，那个一肚坏水的小痞子，叫什么来着……卢、卢一苇！我*，这群不怕死的学生！他们怎么来前线的？”
“他们有驾驶资格证，”早早终于找准时机开了第一枪，“那些飞行器都是考试模拟用的。所以——”
所以他们的弹药非常不足。
众人刚意识到这一点，其中一架小型飞行器便因高估自己的弹药储备失去作战能力。两名驾驶员迅速弹出，被另一架飞行器抛下的网接住了。
早早这边的驾驶员吹了口哨：“哟，生存能力还行。”
“话别说太早，”井与盯着最中间的那一架飞行器，虞归在那儿，飞行器前端的光束骤长，“他们在递消息。”
“说什么了？”
井与凝重的眼眸映出那些悄悄传递的信息：“跟上，先破坏信号基站。”
“什么？！”其余人纷纷露出不解。
好不容易才建起来了那几座信号基站，这可是最重要的工程项目……怎么可能，这么轻易放弃，还要毁掉？！
井与没有解释：“这是命令。”
有人反对道：“凭什么听你的啊？你是什么职级？”
早早的枪拍拍那人的脸，歪头时一眨眼：“这是黎明五队队长虞归的命令。只有这一台飞行器的弹药充足，这么光荣的任务当然只能你们去。”
其他人愣在原地。
早早接住了井与抛来的降落伞，朝他点点头：“我们会在这里拖住这个大块头。抓紧时间！”
说罢，二人毫不犹豫地朝下方跳去。
学生们的队伍也留下了两台飞行器与这头巨兽周旋。他们尽量通过狙击枪的位置推测早早的意图，也算八九不离十。
……还能拖延多久呢？
他们谁也不知道。
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d区庇护所内一片沉寂，没有一点声音。
所有人在暗淡的烛光中睁大眼睛，听着门外传来的声响。那位十二队的队长独自守在门外，或许正在与某种污染物搏杀。
每一种撞击声都如擂鼓，如雷鸣，敲击着脆弱的安全。
迟迟害怕得缩紧身子，他不由自主地抓住旁边人的衣袖。那是个金色头发的少年，有一张完全陌生的脸孔。但此时，陌生的大哥哥只是柔和地拍了拍他的背。
迟迟想，他大概也和自己一样害怕，否则不会一动不动地盯着门口。原来不是变成大人就会好起来的。
……姐姐还在外城吗，她安全吗？南枝姐姐和外公已经进入庇护所了吗？……大家，会活下来吗？
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中央控制中心。
高达五米的超大显示屏一片全黑。
何威廉和阿琳娜一边一个打着手电筒，光线突然扫到了屏幕旁边的一群人影。何威廉大喝一声，心脏都停了半拍。
……幸好是真人。
还是十几位程序部的工作人员。
“世羽，小金……？你们怎么来了？”谭池震惊不已。
最前面的女生柔声道：“我们发现系统停掉，想来帮帮忙。”
“结果深域跟卡住了一样没反应，我们只好关掉准备重启。”其他人附和道。
“也不是完全没反应，但就像是故意不理会，所有的访问都被拒绝了。”
谭池和唐行对视一眼，还真让他们误打误撞了。
“怎么回事，做错了？”有人问。
谭池：“不，这证实了系统的确是宙斯故意关停的。它还在后台控制信号基站……幸好你们已经强行关掉了硬件设备。”
谭池一解释，其他人立刻明白过来，赶忙回到自己的工作岗位，准备启用原有的自建系统。
急促的键盘敲击声在四周响起，没有人敢放松分毫。
“……这都是早年的科学家们基于女娲系统的部分架构写出来的，要是我们有女娲的完整备份就好了。”唐行不由叹息。
科斯卡猛一挑眉：“还完整呢，万一又是个陷阱，咱们可是倒了血霉。”
“少说这些话。”阿琳娜警告道。
“这有什么不能说的，我可不是李昂那个乌鸦嘴。”
何威廉转移话题：“你这么个本事，怎么还去开垃圾车了？”
“开垃圾车怎么了，你看不起？这在雨泽基地的工作中有多么重要，亏你还是天问学院的副校长，见识也有限嘛。通常如此平凡又危险的任务都是要交给有真本事的英雄人物，比如我。就算成为黎明组部的正式队员也无法阻挡我开垃圾车的职责。”
何威廉呛了几声：“我记得你还没成为正式队员吧？你的申请因为帮助某位叛逃者被取消了。”
科斯卡满脸信心：“谁叛逃啦，我……我老大都已经回来了！再说，黎明组部的正式资格那是迟早的事！说不定这次大危机结束，老子就攒够了。”
“行了英雄，你们再吵下去我的脑子要炸了。”阿琳娜实在不耐烦。
谭池敲下最后一个按键，汗水顺着脸颊滑落。她紧紧地盯着漆黑的屏幕，直到那里浮现出第一行代码。
启动进度：1%
“可以了！”谭池大喜过望，眼睛分毫不敢离开正在缓慢增加的数字。
唐行转过头，只见中央控制中心自动存储的电量已经几乎见底。阿琳娜也意识到了这一点，不由担忧：“不知道人造太阳那边怎么样了……科斯卡，你怎么了？”
科斯卡望着入口外长廊的方向，低声道：“外面有东西。”
众人屏住呼吸，只见暗淡天光照出了一条在地上摆动的触手。谁也不知道外面等待着什么。
“这点小事就吓成这样了？”科斯卡笑出声，将枪抗在肩上，“关键时刻还得我这个大英雄出马。你们在这儿守着，我去引开那玩意儿。”
何威廉望着他坚定决然的背影，嘱咐道：“小心。”
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人造太阳的管理室外堆满塌陷的石砖。外部守卫的军部队伍已经去增援黎明组部了。这里看守的人员有两名已经牺牲，剩下的不知所踪。
周维顺着无障碍通道下来，管理室门口的石块挡住去路。他撑着轮椅站起身，想攀住石块爬过去。
“就这么一点路，可真是……”老者喘着气，一点一点地挪动自己的身躯。但他高估了自己的身体状况，移动的速度异常缓慢。
那个沉寂的太阳就在下方漆黑的空洞中，幽暗的嘶鸣从那里钻出。恐怕有什么不知死活的污染物掉进去了，强烈的辐射会将它们留在那里。
但也有不那么倒霉的，比如现在周维下方的石块中夹着的半截东西。尖利的口器正对着他的颈部，原本耷拉的长舌忽然甩动——
白光一闪，一声枪响将那半死不活的怪物彻底带入长眠。
周维捂住胸口缓了缓，听见来人的脚步声，忍不住骂道：“你这老家伙好歹说一声。”
“你那耳朵能听见吗？”一张冷肃的脸出现在光线下，鬓角斑白。柏万里收回枪，扶着周维到管理室。
周维打量起他：“等等，你不是正病重吗？”
“病床上爬起来的，”柏万里观察着周围情况，“出来就看见你一个破轮椅，怕你死了没人知道。”
周维冷笑道：“柏将军，特护病房什么时候条件这么差了，没给你准备漱口水？”
柏万里看他一眼，懒得理会。
管理室内明显发生过战斗，玻璃碎了大半，异类的黏液沾满控制台和墙壁。一只打火机，一只尚未清理的烟灰缸。几个未开封的酒瓶整齐地摆在角落，倒是意外地完好无损。
周维自己扒拉个最近的椅子坐下，试图用袖子擦掉操作台上的污染物分泌物：“还记得吧？人造太阳最早应用的时候，你还埋怨过手动开关太复杂了。”
柏万里答道：“当然，设计师是我的老师。”
周维一边试探按键，一边絮絮叨叨：“外面也不知道怎么样了。……那小子可欠我们一个大人情，过几天必须请咱们喝酒。”
“谁愿意和你一起喝酒？”柏万里不屑地扭过头。
地穴上方的空洞亮起彩色的光点，随后是一声礼花。周维知道，这是他和阿琳娜约定好的信号。他必须抓紧时间了。
周维说：“我请你也行，先告诉我还有没有别的重启方法。”
控制台一动不动，无论按什么都没有用。一排指示灯都是红色，指示故障。
柏万里盯着从空洞坠下的几只污染物：“当然。老师曾经在机器上留下了备用开关，以防万一。”
周维一顿：“什么意思，机器上？必须有人穿防护服下去？”
“我想现在这里只有我一个能下去，”柏万里语气平静，好像没什么大不了，“那里太近了，有没有防护服都没有差别。”
周维沉默了几秒：“没有别的办法了吗？”
柏万里的眼神变得复杂，但很快又恢复往日般淡漠。他反问道：“你相信我们能赢吗？”
在长久的沉默中，柏万里的嘴角泛起笑意。他将另一支备用枪丢给周维，捡起角落里的升降绳，头也不回地离开控制室：“别忘了，你还说要请我喝酒。”
“几岁的人了还喜欢逞英雄，”周维嘀咕道，变大的喊声在地穴撞出回音，“喂，柏万里，我们会赢的！”
他目送那个坚毅的身影消失在爬梯边缘，心中百感交集。那些过往的年岁近来总是不经意间袭击他。多少牺牲在路上的故人，于他而言皆如昨日。
但眼下，比起伤春悲秋，他还有更重要的事——比如守在这里。
从管理室下到最深处得花上好几分钟，更别说还得找到开关闸。
周维颤颤巍巍地来到墙角，嘴上数着秒数，拎起一瓶酒。他不认识这里的负责人员，但看样子和他有同样的嗜好，一定是个好人。
“哟，白葡萄酒？”周维低头嗅了嗅，品质还不错，比他自己收藏的也就差那么一丁点儿。
他研究了足足五分钟包装纸，衰老的听力没有太大作用，长年累月下锋利的直觉却让他忽然警惕。
管理室外的碎石边缘趴着几只掉落下来的污染物，它们渐渐恢复动作，被爬梯方向的动静吸引。
一只酒瓶从破碎的玻璃砸了出去，将它们的注意力转移回管理室。距离最近的那只虫子却没有贸然上前，而是过去嗅了嗅酒瓶，然后一口吞掉。
一枚子弹精准地贯穿它的中枢神经。
……接着是它右侧后方的一只。
“宝刀未老啊。一群笨蛋，还不得看我的。”周维沾沾自喜。然而这虚假的喜悦不曾停留，碎石方向汇聚了越来越多的污染物。它们的体型都不算大，像一群幼年期的变异蜘蛛，密密麻麻的令人恶心。
有几只在边缘处正尝试往下跳。
这时，黑暗中飘出一阵酒香。
那些窸窸窣窣的声音像被点下开关，忽然变得激动。一股黑色的河流追循着气味涌入管理室。
一支手电筒安静地躺在控制台边缘。
光束照见角落里正在喝酒的老人。他似乎嫌不尽兴，将酒瓶倒转，液.体从头发淋了一身。
他抹掉胸前的酒水，手轻握成拳，停留在胸口的位置，轻轻拍了两下。随后，他扔掉酒瓶，捏着打火机，慢条斯理地撩起衣服，露出捆在腰上的微缩炸.弹。
周维望着空洞的方向，长夜依然，却在逐渐明亮。
……
地穴下方，柏万里听见上空的爆.炸声。他拉下重启开关，艰难地翻身，背靠着墙。
鲜血正从他的腹部涌出。
不远处掉落着几只污染物的残肢。辐射对它们的影响很大，因此走不到这里。
上方的火光闪烁在他的眼眸中，仍然冷峻平静，却是从未有过的轻松。机器运转的声音在身旁响起，有着难听而动人的嗡鸣。
他好像又回到许多年前和老师第一次来到这里的场景。
他问老师花费这么多心血、资源和人力，一切是否值得。老师答道：“你会有答案的。”
他捏紧拳头，在胸口敲出两声闷响，如释重负地笑了。
-
基地最高点调度台的灯光是最先亮起的。五名工作人员正在迅速调节通讯设备，直到再次看见外城方向的光点。
无数监控画面依次亮起，最左侧的屏幕停留在人造太阳区域。
通讯广播已准备就绪，但迟迟没有人说话。他们望向坐在中央的年轻女性，她静静地凝视着火光中燃烧的轮椅，呼吸几乎停滞。她一动不动，宛如一尊雕像，呆呆地流泪。
一分钟后，远方仍在持续的战火才让她顾不得挣脱。
萧南枝闭上眼睛深吸了一口气，眼角泪痕未干，经过通讯频道的声音微微颤抖：“……这里是雨泽基地调度台，听到请回答。”
回复很快传来。
“军部一连诺成，收到。”
“黎明二队江希希，收到。”
“黎明八队谭麒，收到。”
“军部四连杨辰，收到。”
“黎明五队虞归，收到。”
“黎明四队张传雨，收到。”
“军部十二组肯特，收到。”
……
玻璃之外，哨岗的光在辽阔的原野陆续亮起。
他们看见那头巨大的阿坎亚王兽朝另一头阿坎亚巨兽扑去，二者扭打成一团。
“黎明四队张传雨报告，目前王兽的状态不稳定。它一路攻击同类，我们怀疑有人在它体内进行共感。”
萧南枝用手背抹去温热的泪珠，凝视前方的眼神慢慢变得坚定：“收到，四队请继续观察，保持安全距离，必要时协助。”
“收到。”
“所有人注意，王兽目前正在外城a3出口正北方向五公里，请注意及时避让。黎明五队，请立即启用重装阿尔法，前往路上会遇见五只s型虫类污染物，及一只a+超危机械型雄蜂。黎明二队请协助掩护。”
“五队收到。”
“二队收到。”
远方响起巨大的爆.炸声，火光点亮了夜色。
“黎明四队报告，三座信号基站均已摧毁。”
“调度台收到，请观察前方污染物数量，并及时清扫。”
“四队收到。”
“各队请注意，平原上仍有多数污染物在游荡，大型污染物分别位于调度台十点、十一点、及两点钟方向。”
萧南枝低声道：“请切换内城广播。”
离她最近的工作人员朝她点头示意。
“雨泽基地所有居民请注意，请呆在庇护所不要擅自出行。目前我们观测到至少十只飞行类变异生物已进入内城，请等待救援。再重复一遍，请所有居民不要擅自出……行。”
随着一声重击在邻近的高塔顶端响起，室内传来短促的尖叫。
调度室的整面玻璃被一只长满倒刺的尾巴击碎，冷风霎时灌入，幽深的嘶鸣如可怖号令。在众人惊慌失措之际，萧南枝碰触微型麦克风的手指轻轻颤动。
她听见了一个男人因为压抑着痛苦而发出微弱的呻.吟。
那是一个熟悉的声音。她在过去七年间，在每一年的末尾和结束，在每一场重大的战役后，都会听见那个异常冷峻的男人在高塔。她记得他的声音。
塔顶位于调度室正下方五米处，她走到破裂的窗栏边，便能看见那个黑色制服的身影。
商决也看见了亮起的调度室。
一只极细的触手从他的耳朵中缓慢抽出，代表着共感的交换记忆已经结束。
是的，他才是雨泽基地最早的共感者之一。
那还是他作为天问学院的学生第一次跟随黎明组部外出作战的时候。他们遇见了异常凶猛的变异鳄鱼，队伍受到重创。他不甘心，还想继续作战，却被鳄鱼群的首领逼至瀑布边缘。
坚硬的利爪将他拍在地上，迎接他的却不是死亡，而是一些短暂闪现的黑白画面。那种感觉难以形容，连思考都无法自我掌控。像蚂蚁啃噬着神经，一寸一寸，痛得恨不得将脑袋撞破。
奇怪的是，那只变异鳄鱼放过了他，转而朝另外几名队员同样伸出触手。在他们接触时，商决强忍疼痛，悄悄拣回枪，冲上去给了那东西的脑袋几枪。贯穿的子弹让它失去直觉，但同样立刻死亡的还有被透明触手碰过的队员们。
他在丛林中游荡了几天，直到确认自己不会死亡，才跟上大部队。
他深知这是极其危险的事。基地的记录寥寥无几，更没有生还者。直到温漆也有同样的经历。
在过去这许多年的磨练之中，他见过很多事、很多人。他清楚自己的责任，正如他清楚共感绝不能再发生。
但此时此刻，当一切危在旦夕再无转圜余地之时，他对自己却第一次产生怀疑。他从眼前这只污染生物的脑子里窥探到几个闪回的画面，大致能拼凑出它的来历。那枚悬在高处的果核，深域……一切呼之欲出，昭示着他作出了一个极其错误的选择。
是因为他，雨泽基地才会向今天。
被利爪压制的喉咙发出自嘲的笑声，断断续续，殷红从他的嘴角渗出。
他看见萧南枝站在高处，双手握紧枪，朝污染物的方向开了一枪，命中了那家伙的眼睛。
他知道她的意思，但他别无选择。
他举起手，用天问学院的手势传递了一个简短的消息。随后趁污染生物暴怒之际，顾不得一身伤，从塔顶一跃而下。
他听见凛冽的风声，那是来自岁月深处的遥远的誓言，是他誓死守卫的一切。
那只巨鸟立即俯身飞去，长喙瞬间穿透他的身躯。
萧南枝握紧通讯器，哽咽的喉咙报上坐标：“黎明四队，请立刻攻击。”
来自重装阿尔法的炮火瞄准盘旋的巨鸟，一团白光在高塔前爆.炸，如烟花扯碎长夜。
高塔顶端靠近山体的方向，一个弱小的身影从暗处慢慢爬出来。那是个小孩子，或许是走丢了，又或许亲眼见证了一次对自己微不足道的保护，怔怔愣愣地呆在原地，然后“哇”地一声哭了起来。
接连不断的消息从通讯台传来，犹如反击的号角。
一个稚嫩的声音响起：“报告，b区庇护所。大人们决定出去帮助莫队长。我们绝不会坐以待毙！”
“报告，f区庇护所，我们搞定了一只污染物。”
“报告调度台，g区居民区搜索到污染物踪迹，请有战斗能力的居民前往钟楼领取武.器。”
“报告，中央控制中心，请……我们有一名朋友在与污染物作战中失踪，你能在监控里找到他吗？”
“重装阿尔法，已全部启用！”
……
城外。
早早攀上飞行器的软梯，升空二十米后地面发生爆.炸。在耀眼的白光中，她看见那头瞳孔冰蓝的阿坎亚王兽竟然徒手撕开了另一头同类！
周围惊叹的声音随着王兽的动作变得警惕。早早的枪口正对巨物的脑袋，时刻准备扣下扳机。
一只手搭上她的肩膀。虞归静静地盯着眼前的家伙。
只见那头王兽拖住同类的尾巴，带着奄奄一息的怪物往西南方向移动。黎明小队慢慢跟在它的周围，随时汇报它的动静。
虞归按住仍在流血的手臂，从高处眺望，远方不再出现新的污染物群。甚至恰恰相反，一些徘徊在战场边缘的已经消失于地缝。而留在雨泽基地的污染物群仍在火光之中，或许有半数不再构成威胁。
每个人的神经依然紧绷，索性将愤恨与惧怕全都发泄在战斗中。
……其实也没有那么害怕了，不是吗？他看见那些起初哆哆嗦嗦的学生们此时拧成一股绳，笨拙而有序地规划阵型、执行战术，也看见自己的队友们毫无保留地相信彼此。
不远处，重装阿尔法的的光线轮流经过飞行器面前。
又开始下雨了。
永无止境的雨水经过荒野，将那些躺在泥泞和黏液中的残肢带往海边低洼处。
那头阴影似的阿坎亚王兽也在往那个方向前行。被拖行的巨兽原本已受重伤，却忽然睁开眼睛，长尾一卷，从身后一跃而上，疯狂撕咬王兽的脖颈。那里没有坚硬外壳的遮挡，脆弱的软肉很快只剩骨架。
但那头王兽仿佛并不在意伤口，只是生生将那东西从自己身上扯了下来，带着一起往海边走去。
“掩护他！”夏濛濛的声音从虞归的通讯器钻出，张传雨那边的声音立刻响应。
对面飞行器上有学生喊道：“我们也去帮忙吧！”
虞归正要安排人手，早早一下站起身：“我去，这里交给你们了。”
他微微颔首，目送她进入另一架飞行器。
已至海边的阿坎亚王兽忽然发出一声频率极低的长鸣，像生锈的古钟，钝穿天地。慢慢地，在各处的人都看见污染物们改变了混乱的方向，纷纷往海洋的方向聚集。
“a9出口，污染值正在下降。”
“内城入口，虫群没有再持续攻击。”
“j区正在清剿中，尚未发现存活的污染生物。”
“h区剿灭一只污染物，其余正在撤退。”
“a区……发现三只污染物残骸，确认牺牲一人。”
“重装阿尔法已清扫外城东区域。”
……
大雨激起海浪翻卷，火光与照射光撕裂夜色。所有人都凝望着大海的方向。
阿坎亚王兽拖拽着另一头巨兽跃入海中，朝深海而去，慢慢消失了踪迹。
远处骤起的巨浪往雨泽基地袭来，一波接着一波。
“这里是调度台，请平原上所有人撤离到高处。再重复一遍，请所有人撤离到高处。”
调度台的玻璃后，各处庇护所内，飞行器或是哨岗处，静默牵扯着人们紧绷已久的神经。
对胜利的渴望与对未知的惧怕此刻纠缠不清。没有人知道接下来会发生什么，正如没有人知道哪里是终点。
直到有人听见第一声鲸鸣。
三架飞行器徘徊在漆黑的海洋上，光束如渺小的沙子随浪潮起伏。
早早的视线紧随光束，眼皮酸痛也不敢眨动。很长时间后，她听见驾驶员兴奋地大喊：“找到了！”